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西川，成都。
刘备得知袁绍称帝的消息，连忙召诸葛亮、法正等心腹谋臣前来议事。
“孔明、孝直…
这天下之逆贼，何其之多也！
前有袁术僭越称帝，现在袁绍也公开反叛大汉，我该如何是好？
难道就坐看这些乱臣贼子，祸乱我大汉江山吗？”
诸葛亮对刘备道：
“如今大汉朝廷被曹操所把持，天子没有丝毫权势，形同傀儡，所以袁术、袁绍等逆贼才敢如此肆无忌惮。
主公既为大汉皇叔，不妨也登基为帝，以继承大汉正统。
而后出兵讨伐国贼，则名正言顺也！”
刘备闻言大惊，说道：
“袁术、袁绍等贼子公然称帝，背反大汉。
我若僭越称帝，岂不与他们一样，都成了反贼？
此事决不可行！”
法正也对刘备劝道：
“主公，你可知袁绍和袁术为何要称帝？
除了觊觎皇帝的宝座之外，称帝还能聚拢人望，收揽天下人才之心。
天下有才华的文武，谁不想投效明主，得那从龙显贵之功？
主公若不称帝，人才都被逆贼招揽了过去。
到时候主公就算有心匡扶大汉，也是无能为力啊。”
经诸葛亮和法正劝说，刘备态度依旧很坚决，摆手道：
“不论旁人如何，我刘备绝不做背叛大汉之事！”
诸葛亮叹息道：
“主公若执意如此，也可。
然而主公仅以州牧的身份，又如何与袁绍、袁术等伪帝争锋？
主公不称帝，至少应该称王才是。”
“称王…”
对于这个办法，刘备还是有几分动心的。
他沉吟片刻，还是摇头道：
“不可，我若称王，当有天子明诏，否则依旧是在行僭越之事…”
诸葛亮摇扇笑道：
“这有何难？
天子在许都，主公上表天子，请天子封主公为王不就好了？”
“那曹操会答应吗？”
“曹操一定会答应！”
诸葛亮道：
“如今袁绍、袁术这两路天下最强大的诸侯尽皆背叛汉室，公然篡逆。
曹操身为大汉丞相，身上的压力极大。
他急需拉拢盟友，为自己分担压力。
而天下诸侯之中，除了主公，曹操还能拉拢何人？
就连曹操自己，都顶不住袁绍和袁术的压力，称了魏王。
主公只需表达出结盟的意愿，曹操一定会同意。”
“那好吧，此事便依孔明。”
刘备道：
“若天子当真下旨，我便遵天子之命，于益州称王。
集结天下英雄豪杰，消灭僭越称帝的逆贼，为天子守住大汉江山！”
刘备口号喊得大义凛然，可诸葛亮、法正都不认为刘备能在短时间内扫灭群雄。
他们攻打荆州失利的同时，也见识到了大乾武力的强大。
大乾军队不论是单兵素质、装备还是将军对士卒的指挥，都胜过其他诸侯。
大乾之所以能做到如此，正是因为国力碾压诸侯。
所以刘备想要战胜大乾，绝非一朝一夕之事。
西川天府之国，刘备需要在此励精图治、重视农业、发展商业、积蓄粮草、训练将士…
待益州大军国力强盛之后，再联合天下诸侯共讨袁术。
如此，方有匡扶大汉的希望。
好在诸葛亮对此早有准备，他高卧隆中的时候，就知道辅佐光武传人成就霸业，是一条艰难坎坷的道路。
不过只要自己能够用心辅佐刘备，尽自己所能匡扶大汉…
大汉，未必没有再兴的一日。
刘备很快派人上表朝廷，请天子加封自己为王。
在袁术、袁绍相继称帝的情况下，曹操很痛快地答应了刘备的请求。
立刻让刘协拟旨，封刘备为汉中王。
刘协下旨之后，心中很是憋屈。
他现在不光怨恨曹操，连刘备都恨上了。
刘协坐于大殿之中，暗自叹息道：
“皇叔…你不是说过，要永远效忠于大汉吗？
朕记得你说过，哪怕是死，也要匡扶汉室…
怎么连你也要背反大汉，僭越称王了？
这天下，还有朕能信任之人吗？”
“陛下，该回寝宫了。”
一个小太监弓着身子，在刘协身边轻声提醒。
“好，走吧…”
刘协心事重重地往寝宫走去，身旁小太监对他说道：
“陛下不必忧虑。
天下有无数忠臣心向汉室，他们都会帮助陛下的。
陛下乃真龙天子，早晚会扫平群贼，执掌天下。”
“嗯？
你说的忠臣，是何人？”
“朝中有很多大人，世受皇恩。
就比如司马防大人和他的后人…
他们只是迫于丞相之威，才没有站出来支持陛下。
若时候天下有变，他们一定会扶持陛下执掌大权。”
“司马防…
倒是我大汉忠臣。”
刘协心头一动，对小太监道：
“马怀，没想到你有如此见识。
以后你就跟朕多说说话。
朕有什么事，还需与你商议。”
小太监马怀恭敬道：
“奴婢遵命。”
……
得知袁绍、曹操、刘备等人相继称王称帝，袁耀表现得很是平静。
他对此事早有预料。
这天下群雄，哪个不觊觎帝位？
一旦有人成功称帝，而朝廷又对这称帝之人没什么办法，那就会引得诸侯争相效仿。
在袁耀上一世的时候，曹操就曾说过。
如果没有他在，天下不知有几人称帝，几人称王。
这话曹操说得并没有错，这一世时局大变，诸侯都起了称帝之心。
而曹操没有冠绝天下的实力，根本无法抑制。
袁耀觉得与贸然称帝的袁绍相比，大乾反而更像一个稳定的王朝。
大乾立国很早，当年大乾还是大陈的时候，百姓就对大乾很有归属感。
到了现在，袁耀更是改革了不少制度，让大乾与大汉的差别更加凸显出来。
一个国家想要稳定，首先得让百姓吃饱饭。
汉末之所以天下大乱，百姓揭竿而起，除了大汉吏治腐败之外，天灾人祸也是很重要的原因。
百姓饭都吃不上了，只能饿着等死，不造反干什么？
与其饿死，还不如杀官造反、攻打府库，反而能吃上两顿饱饭。
所以大乾立国之后，袁耀要解决的第一件事，就是百姓的吃饭问题。
当然了，经过这些年的发展，大乾百姓已经很富庶了。