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东路院，赵姨娘院。
天色暗沉，夜幕降临，正房窗棂上灯火通亮，有人影来回走动，夹杂贾环的痛苦呻吟。
贾环被人背回院子，探春便让人请大夫诊治，自己回避到屏风后。
如今天色已晚，虽请不到名医，但请到一家药铺的坐堂大夫，过来应急诊治。
探春听姨娘询问伤情，那大夫回道：「小公子伤的不轻，皮肉破裂之外，腿骨也有挫伤。
虽未至伤残，难以收拾，但须卧床静养一月，方可下床稍许走动，养过二月方能痊愈，不可操之过急。」
那大夫帮贾环敷过伤药，开了内服散淤祛毒的方子，留下医嘱才离去。
探春从屏风后走出，见自己兄弟脸色惨白，不停哼哼嚷痛，心中又心疼又气愤。
俏声训斥道：「平日但凡多听我一句，心里多些顾忌，做事多点规矩，何止到今天这种地步。
好好的大家爷们，不用心读书也就罢了，只要日常循规蹈矩，以后自然也可安稳。
偏又不知自己尊重，去招惹这些奸恶之人，惹出一堆丑事，怪不得老爷生气发火。」
赵姨娘见女儿言辞锋利，满脸忿怒，多少有些心虚。
强笑说道：「你兄弟这会知道错了，他还要多靠你这姐姐，你多教导便是。」
探春眼圈发红，怒道：「姨娘这话好笑，我难道在家呆一辈子，哪有我教导兄弟的道理。
环儿是你养的儿子，你既养了他，就该好好管教训诫，总是一味骄纵放任，惯得他无法无天。
他如没了好下场，姨娘难道就有好日子过，这会子要不是我和三哥哥赶来，事情如何收拾。
姨娘还是多警醒，日日盯紧了他，环儿再这等闹事，我绝不会再管，让他被老爷打死算了，大家乾净！」
……
探春越说越气，眼泪不住的流下，自己和迎春都是做姐姐的，自己为何没二姐姐这等福气。
二姐姐哪用为兄弟伤神难堪，三哥哥只会把姐姐宠的如珠似宝。
赵姨娘被女儿抢白，心里虽窝囊生气，但毕竟理亏，也不敢出言反驳。
因她心中十分清楚，儿子就是没用的货，自己以后多半要靠着女儿……
贾环突然说道：「三姐姐，我真的没有打金荣，怎会做那种脏事。
太太把彩霞给了宝玉，三姐姐帮我讨回……」
贾环话还没说完，赵姨娘挥手一个耳光，正抽在他的嘴角，顿时将那话打断。
骂道：「你这蛆了心的下流种种子，三丫头是千金小姐，能管乱七八糟的事。
你再敢胡乱瞎咧咧，我乾脆打断了腿，以后都不用下床！」
探春见贾环这等形状，居然还要提到彩霞，姨娘举止也有些反常，两人言辞语气都叫人疑心。
又想到上回姨娘特意跑到东府，想让自己帮兄弟讨要彩霞。
探春是极聪慧精明之人，似乎想到些什麽，脸色微微一变。
她日常虽不太走动，但荣庆堂却是常去的，早已听说彩霞要入宝玉房头，且明日就要和老太太行礼。
……
赵姨娘见女儿看向自己和儿子，明眸中已生出羞愤冰冷之意，她心中不禁有些打颤。
自己生出来的女儿，她清楚探春有多麽精明，方才环儿一句胡话，已让她生出疑心。
慌忙说道：「你兄弟被老爷打糊涂了，这会子还说这种胡话，你不要理他。」
这时门口人影晃动，贾琮走进房间，探春本想要问话，心中有些羞愧，不由自主咽了回去。
赵姨娘连忙起身，赔笑说道：「这会多亏琮哥儿开口说话，不然环儿真要被老爷打死。」
贾琮说道：「姨娘不要说外道话，环儿是三妹妹的亲弟弟，我怎会坐视不理。
姨娘以后好好管教环儿，不要再闹出事情，大家都太太平平，不然三妹妹也跟着日日忧心。」
赵姨娘听了这话，心中啧啧称奇，这三丫头到底什麽命数，竟然有这种福气。
这琮哥儿因三丫头情面，出面帮环儿说话，自不待言。
这话中也句句顾着三丫头，这般维护当真少见。
赵姨娘对探春说道：「三丫头，这天都黑了，早些跟琮哥儿回东府歇着。
东院这里乱糟糟的，不是你呆的地儿，你兄弟我一定看紧了，这完犊子的再闯祸，我就打断他的腿！」
探春见生母话语粗俗，说话也不着调，当着贾琮的面，颇有些没脸。
但她也不好多说，呕得一张俏脸发红，耐着性子又嘱咐赵姨娘几句，才和贾琮离开东路院。
……
等探春和贾琮刚出门，贾环不服气说道：「姨娘，刚才我好好说话，你干嘛耳刮子打我。
宝玉那货要抢我的彩霞，我让三姐姐帮我讨回来，这有什麽错。
我算看出了，只要三姐姐的事，琮三哥必定要帮着出头，只要他开口说话，太太不敢不把人还我。
我和彩霞都玩过好多次，怎麽能让宝玉抢走，我岂不是要做乌龟！」
赵姨娘听了这话，吓得脸色发白，上前死命捂着贾环的嘴。
低声骂道：「你这蠢了心的下流种子，这会子还说这种话，你是想我们娘俩都没命吗！
如今宁荣街上传的沸沸扬扬，说你小小年纪和男人鬼混，你的名声比茅坑里的物事都臭。
这会子要不是琮哥儿帮你说话，你早被老爷打死了，如今腰子都直不起来，就嚷嚷和彩霞搞上了。
要是传出半点风声，就是淫辱母婢的大罪过，前头事还没洗乾净屁股，二罪加一，你还有命活吗。
老爷知晓必定要打死你，就算琮哥儿再宠你三姐，也不敢招惹这事，不然连他的名头都要坏掉。
到时候哪个会来救你，你要是坐实这些罪名，大家都一起完犊子。
你三姐姐名声也毁了，以后她还嫁得出去吗？
即便琮哥儿愿意养她一辈子，她也会恨死我们两个，你要是被老爷打死，老娘这一辈子也完了。
你要是敢再说半个字，老娘现在就掐死你这下流种子，再一根绳子吊死，最少还能保住你三姐姐。
不至于我们三个被连锅端，总还有一个人活着烧纸钱！」
……
赵姨娘恶狠狠的说话，作势就要掐贾环的脖子，吓得贾环差点要尿裤子。
如今他屁股都被贾政打烂，趴在那里挪不动半分，自然连逃跑都不能。
慌忙说道：「姨娘饶过我这一遭，儿子再也不敢说了，这还不成吗。」
赵姨娘收敛凶相，说道：「以后不许再提彩霞，一个字都不许提，不然大家都得死。
左右不过一个丫鬟，如今去了，只要你熬过这段时间，以后自然还有更好的。」
贾环想起和彩霞在库房丶柴房丶马厩里肆意风流玩耍，心中一阵销魂，又泛起更多难受。
嘟囔说道：「彩霞明明是我的，宝玉也来抢走，他真是不要脸面。」
赵姨娘突然问道：「你和彩霞真的睡过了？」
贾环不服气的说道：「每次彩霞来屋里，你都故意躲过去，不就想我这样吗。」
赵姨娘听了这话，老脸有些赧然，她原本想生米煮成熟饭，让儿子早些得了彩霞这体面。
哪想到儿子沾上金荣的破事，差点就大祸临头，因缘不巧合，一锅熟饭生生煮成夹生饭。
……
贾环闷闷不乐，嘟囔道：「儿子的女人，难道就这麽算了……」
赵姨娘也有些郁闷，说道：「你就闭嘴吧，不想死的话，再不许提这个人。
实话告诉你吧，我刚得了消息，太太不单是派彩霞过去服侍，是让她入宝玉的房头。
胳膊拧不过大腿，我担心你惹事，才瞒着不告诉你，今天彩霞的物件都搬去西府了。
如今你被老爷打得半死，连屁股都挪不动，你还能拦得住她？
我估计她眼下也怕见你，东路院都不会回了，必定从太太铺子直接去了西府。」
贾环听了这话，一腔愤恨犹如火烧，屁股是挪不动，只能拿手猛捶枕头。
赵姨娘说道：「她要是在宝玉房里过了夜，这事就是开弓没有回头箭，你还敢要她吗。
彩霞也是个聪明孩子，她要是不想死的话，就会对你们的事守口如瓶，大家胡混过去便是。
只是太太聪明一世，居然糊涂一时，半点没察觉其中底细，活该宝玉喝你的洗脚水，想起就爽快。」
……
宁荣街，伯爵府。
贾琮带探春上了马车，从东路院黑油大门出来，往东府而去。
此时天色已黑，探春心情郁郁，随手掀开车帘，见宁荣街上行人寥寥，透着安静萧瑟之气。
清寒夜风灌入车窗，将她的鬓发吹得飘拂不定，俏美脸庞在夜色中异常白皙。
她想起方才在东路院，贾琮三言两语，透彻入理，瞬间控制事态，救自己兄弟一命，让她心中崇慕赞叹。
她回头看了贾琮一眼，车厢中虽光线昏暗，依旧看清他隽美如刻的容颜，让她心跳有些加快。
她想到和三哥哥夜中同车，清净相对，以前从没有过，第一次如此，心中有些欢喜。
心中有许多话想说，只是侍书坐在身边，有些话她不好出口。
想到生母兄弟粗鄙荒唐，每每想起，牵肠挂肚，提心吊胆，芳心沉重凝滞，心中又说不出难受。
……
东路院到伯爵府路程很短，马车只是跑了一会儿，便已经停在伯爵府东角门。
贾琮先跳下马车，让江流搬来脚凳放好，然后才牵着探春小手，将她扶下马车。
夜风幽凉，探春的纤手柔滑如丝，握在手里冰凉凉的。
贾琮说道：「侍书，你快些回去，把屋子里熏笼点上，夜里有些冷了，三妹妹回去能驱寒。」
侍书连忙答应，碎步小跑着回去。
贾琮和探春过了角门，内院婆子带四个小厮，早备一顶轿子等候。
因从西角门到内三门，可有很长一段距离，贾琮倒也罢了，探春这样的千金，走起来可有些吃力。
两人上了轿子，那婆子在前带路，轿子一路过了仪门，外厅侧门，内厅侧门……
夜色昏昏，朱门重重，轿子走了许久，就像是走不到头一般。
……
轿子中贾琮和探春抵肩而坐，因只有他们两人，探春整个人松弛几分，心中少了顾忌。
即便有些话过于私隐尴尬，但她还是忍不住告诉贾琮。
说道：「三哥哥，我总觉得今天的事情，有些蹊跷。」
贾琮说道：「我和老爷说过，并不信环儿小小年纪，会闹出龙阳之事，其中必定有些曲折。
这话可不单是为环儿开脱，拦着老爷重施家法，是我自己心中也如此推敲。
我总觉得此事有人背后做怪，多半是那金荣造谣生事，也或许有其他缘故，总归无风不起浪。」
探春说道：「三哥哥说的有理，等到此事风波过去，再找人查访缘故就成。
妹妹说的确是另外一桩事，方才我在房中之时，环儿已伤成那样，还求我帮他和太太讨要彩霞。」
贾琮听了这话，心中微微一动，说道：「环儿已十三，我说他也懂了人事，莫非他和彩霞有私情。
不然怎麽会个时候，还不忘求你此事。」
贾琮这话说的直接，探春听了俏脸通红，忍不住一阵害臊。
贾琮感到轿子中温度，似乎都有些升高，弥散着探春身上的香味儿。
他突然意识在堂妹跟前，方才这话有些露骨，尴尬的咳嗽一声。
……
此时，轿子突然停下，带路的婆子回话，轿子已到内院门口，要撤掉小厮，换仆妇抬入内院。
探春说道：「既已到内院门口，大娘不用忙了，你们自去歇息，我和三哥哥走几步就是。」
贾琮和探春出了轿子，婆子让人抬着轿子撤走，自己提着明瓦灯笼在前引路。
贾琮和探春进了内院大门，便接了婆子手中灯笼，让她下去歇着。
等那婆子走远，贾琮才说道：「昨天我听林妹妹提过，老太太闲聊时说起，二太太让彩霞入宝玉房头。
明日便要行礼之日，环儿这时让你去讨彩霞，这事听着有些不对，妹妹可是谨慎些。」
探春脸上红晕未褪，说道：「我也觉得这事不对，上月姨娘来东府找我，也提过给环儿讨要彩霞之事。
他们两个都这等在意此事，不得不让人生疑，莫非环儿又做了什麽混帐之事！」
贾琮和探春皆长于豪门大户，都是智慧精明之人，有些话不用说透，也品味出此事隐含凶险。
各自不自禁放慢了脚步，内院夜凉，清风扑面，花树吐馨，情致旖旎，但他们心中都泛起些许凝重。
贾琮思索片刻，说道：「此事十分不妥，我劝妹妹不要触碰，以免牵扯其中，到时不可收拾。
明日便传话给姨娘，让她管住环儿的嘴，不许再提此事半句！」
探春听了贾琮这话，俏脸一阵发白，颤声低语：「三哥哥……」
贾琮说道：「妹妹不要忘了，彩霞可是二太太贴身大丫鬟，上次妹妹因为家事，又和二太太起了嫌隙。
姨娘和环儿数次讨要彩霞，如他们两人真有了不洁之事。
环儿就犯了亵渎母婢之过，那是乱人伦的大罪，二太太入抓住把柄，岂能不发作起来。
老爷如果知晓，即便我是家主，也保不住环儿……」
……
探春听了这话，脸色顿时惨白，只觉天旋地转，浑身摇摇欲坠，贾琮连忙扶住，让她在近处游廊坐下。
探春身上一阵冰凉，自己兄弟如犯下淫辱母婢之罪，宗法和家规都放不过他，多半是性命不保。
三哥哥这等身份，如果为了自己，出面庇护环儿，连他的名声都污了。
自己有这麽个乱人伦的弟弟，一辈子也没法再抬头做人……
贾琮见探春脸色难看，往日爽利精明的姑娘，变得有些六神无主。
他心中微微疼惜，忍不住握住探春小手，说道：「不管环儿和彩霞有无瓜葛，眼下只能偃旗息鼓。
环儿和彩霞如真有不洁，只要她自己不嚷开，多半对入房之事心甘情愿。
一个丫鬟能做嫡子姨娘，也算是好结果，她自己愿意，你我何必去做恶人。
此事因此销声匿迹，正好保住环儿性命名声，以后暗中严加管教便是。
如环儿和彩霞并无不洁，只是自小相处，比旁人更亲密些，那便更没什麽风险。
我倒是更相信这种结果，因二太太是内宅精明人，她爱宝玉如珠似宝。
彩霞又是她身边人，她定比我们更清楚根底，不可能在这种事上看走眼。
如今太太让彩霞入宝玉房头，那就是寻常家事，眼下两府都已传开，明日就要行礼入房。
只有这一夜时间，我们都不是神仙，什麽都做不了的，况且环儿才十三岁，他自己担不起的。
他要是真闹起来，不单是亵渎母婢，而且是辱及兄妾，这等内宅污秽，他一辈子就毁了。」
……
探春颤声说道：「三哥哥说的没错，这事不管如何，环儿要是弄出风声，不仅他自己没命。
三哥哥这些年如此辛苦，好不容易挣来的家声清誉，全部都被环儿败光，我也再没脸做人。」
贾琮叹道：「所以此事，即便我们猜到一些，最好的法子，顺其自然，少做触碰，以免生出祸事。」
探春听了贾琮思虑周到，心中既感激，又有几多酸楚。
说道：「我真羡慕二姐姐，都是做人家姐姐的，她便不用操半点心，还有兄弟爱护宠爱。
偏环儿这等纨絝刁钻，一刻都不让人省心，闯的祸事越来越大，以后不知怎麽收场。」
贾琮微笑道：「妹妹即便没有厉害的弟弟，总还有我这个堂哥哥。
只要有我一日，便护着三妹妹一日，必不让妹妹吃苦受罪，也绝不让人看轻妹妹。」
探春听了贾琮这话，心中震颤不宁，既有甜蜜，更有心酸，百感交集，难以自己。
……
贾琮说道：「我知三妹妹性子要强，平日对姨娘和环儿话语厉害，不过是心中关爱，却又恨铁不成钢。
妹妹其实也该想想，环儿没有妹妹这般灵慧，更不像你这样讨人喜爱，从小有老太太这种老练人教养。
他虽和我一样是庶出，却没吃过什麽苦头，姨娘只怕也多有宠溺，你让他多给你争气，又如何能够。」
探春听到那句恨铁不成钢，浑身震颤，似乎一下被击中心房，眼泪忍不住往下掉。
贾琮说的每一句话，似乎都落到心坎上，仿佛他比自己更懂自己心思。
她身子微微颤抖，心头一阵发软，不由自主将头枕在贾琮肩头，眼泪一下流的更多了。
贾琮感到怀中香软沁人，微微一愣，胸中泛起怜爱之意，不由自主想去搂探春的肩头。
往日他和芷芍五儿相处，或和黛玉说笑玩闹，总自然而然有亲昵举动。
突然想到探春是堂妹妹，不能太过忘情肆意，马上把手缩了回去，心中有些尴尬。
又见探春满脸是泪，哭的有些伤心，轻轻抚了抚她的秀发，微笑说道：「真是傻丫头。」
只是这一句话，探春似乎往他肩头更靠近些。
贾琮说道：「我知道妹妹要强，希望自己兄弟也有出息，我总要帮妹妹分担些。
不知环儿是不是读书材料，但是多读些书，多受些圣贤薰陶，对他以后立身处世，必定有些好处。
我手头本有两个国子监名额，一个已给了宝玉，环儿虽然年龄不到，但我在官场有些人脉。
可以找人说情，让他先入国子监旁听，不占监里名额，等满十五岁再正式录名。
国子监几位教谕，都出身青山书院，多少有些同门交情。
我想法让环儿入住号舍，宁可多在监里度日，言语举止受些薰陶，也胜过在家里厮混。」
贾琮随口说着自己打算，探春只说了一句，都按三哥哥意思，眼泪便再没有停下。
自己还没说出口，三哥哥都帮她想到了，其实我和二姐姐一样有福气。
探春心中满是安稳喜乐，只希望时间过得慢点，便可一直这样靠着贾琮肩头。
但这欢喜甜蜜如此虚幻，就像自己暗中偷来，充满罪恶和羞耻。
她胸口被揪心的痛楚充斥，似乎有些难以呼吸，即便将要窒息，她也不愿舍弃。
为何，他是我的堂哥哥……(本章完)