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伯爵府，贾琮院。
已是傍晚时分，日头渐沉西方，天色混暧不明，晴雯进书房点亮烛台，然后又退出书房。
贾琮听了黛玉的话，很认真的想了想，说道：「妹妹这话颇有道理，明儿我去找麝月说说话，逗逗趣。
不然辜负了二姐姐这般疼我，还有二嫂子这一番美意，岂不是太过可惜。
我记得麝月长的还挺水灵，说不定她还真喜欢了我。」
黛玉听了贾琮嘚瑟的话语，眉头不禁皱成一团，哼了一声，伸手就扯住贾琮两边嘴角。
说道：「三哥哥真是厚脸皮，什麽散话歪话张口就说，半点都不嫌害臊，看我不扯烂你的嘴。」
贾琮连忙求饶道：「好妹妹，快松手，快松手，很痛的……」
黛玉哼了一声，这才松开手，还顺手在贾琮嘴角揉了两下。
贾琮说道：「好妹妹，我和你说正经的，昨天小红来通风报信，说二太太要撵麝月，似乎还不怀好意。
我这才传话让二嫂从中周全，我虽自己不管家务，但不能让家里没了章法，生出难听的事故。
没想到二嫂会错了意思，以为我瞧上了麝月，还把二姐姐都带偏了，这可不关我的事。
不过五儿去西府管家之时，带走二姐姐的执事丫鬟打下手，如今二姐姐身边还空了缺。
这个麝月听说是个精明能干的，让她顶缺做二姐姐的执事丫鬟，倒也是正合适，也算错有错着。」
黛玉笑道：「我就知道三哥哥这个根性，但凡是漂亮的姑娘丶好看的丫鬟，就特别容易牵扯上关系。
三哥哥，这一桩你是不是特得意，你就和妹妹说个心里话，大不了我不笑话你。」
贾琮看着黛玉鲜花般的唇瓣，忍不住说道：「妹妹这小嘴能说会道的，让人实在气不过。
过来让我也拧两把，省的每日被你怼的狼狈。」
说着伸手要掐黛玉的小脸，黛玉娇笑一声灵巧躲开，两人在屋里来回躲闪。
黛玉气吁吁笑道：「三哥哥，我不敢取笑你了，饶过我这一回……」
廊外正和紫鹃唠嗑的晴雯，听到房内笑闹动静，脚步纷乱，幸灾乐祸的吐了下舌头。
紫鹃也俏脸发红，往书房看了一眼，也不进去劝阻，只是掩嘴而笑。
等到夜色降临，贾琮让晴雯去厨房吩咐，今加几道黛玉爱吃的菜式，留她一起聚桌晚餐。
等到众人入席用饭，黛玉是姑苏人，口味喜爱南菜的鲜甜。
见除给自己加的菜式，其他菜肴也是南方菜式，吃的颇为可口。
她见端上的蒸饭色泽淡绿，入口松软，香气扑鼻。
笑道：「三哥哥用的碧梗米，竟比府上往常用的还好。」
贾琮笑道：「这是前些日子宝姐姐送的，说是薛大哥在城北段家粮铺得的。
还是北直隶玉田县的新米，今年北直隶闹天灾，稻米大幅减产。
玉田县新出碧梗米，如今市面上金贵的很，有银子都难买到。」
这一顿饭吃的颇为香甜，饭桌上两人还不时斗个嘴，说个俏皮话，气氛其乐融融，逗得其他人常发笑。
等到用过晚饭，两人又喝过晚茶，夜色愈发低垂。
窗外北风呼啸，夜里愈发添了寒冷，黛玉因时辰不早，便起身要回去。
贾琮在她手炉里加了炭块，又让芷芍拿了件披风，亲手给披上系好脖带。
两人出了院子，紫鹃提着灯笼在前头引路，晴雯提着灯跟在后头。
莹黄灯光将园中石道照得通亮，黛玉怀里抱着温热的手炉，看着地上两个的影子重迭亲昵。
心中生出安逸平静的温暖，随着那灯笼的光亮融融远去，一行人悠悠缓缓穿行于夜色中。
……
神京，鸿胪寺同文馆。
四辆装满粮食的大车，排列在馆阁门口，几个同文馆小吏爬上粮车，各自清点粮食数量。
段春江神情恭敬，脸上带着讨好的神情，正拿着卖粮文书和一位官员交涉。
那官员是鸿胪寺新任主簿刘霄平，没过去多久，几位小吏清点过粮食数目，分别向刘霄平上报。
刘霄平核对粮食数量，与段春江出示文书一致，便在文书上签名用章。
四辆粮车鱼贯进入同文馆，随车的夥计和同文馆杂役，上前搬抬粮食入库。
刘霄平见段春江进入同文馆，身后还跟着一个年轻人，衣裳华贵，大眼方口，像貌堂堂。
因同文馆购粮之事，刘霄平见过段春江几次，但这个年轻人却是生面孔，不禁多看了几眼。
段春江是极精明之人，看到刘霄平目光神情，便猜到他心中所想。
讨好笑道：「刘大人，这位兄弟是我们粮铺的薛二掌柜。」
刘霄平听说也是段家粮铺掌柜，也就不太在意，拿着文书便要转身离去。
……
薛蟠是个白丁，平日可进不去同文馆这等官衙，今天特地跟段春江来开世面。
段春江笑道：「多亏薛兄弟人面广，搭路子让我结识贵人，才能做下同文馆的大生意。」
薛蟠大大咧咧一笑，说道：「段大哥这话外道了，这粮铺我也有份子，我这不也为自己赚银子吗。」
段春江笑道：「上回薛兄弟说家里爱吃那碧梗米，我已让夥计又匀出十袋，今早已让人送去荣国府。」
薛蟠笑道：「那就多谢段大哥了。」
段春江笑道：「咱们开米粮铺子的，几袋精米吃食算什麽，也值得你说谢字。」
两人只是随意闲聊，正要离开的刘霄平，突然听到荣国府三字，心头微微一动。
他回头打量了薛蟠几眼，这才不动声色的离开。
……
同文馆，土蛮部馆驿之中，三大使团首脑皆聚于此。
分别是土蛮部头领阿勒淌，永谢伦部盖迩泰，鄂尔多斯部那颜台吉。
阿勒淌是个年过四十的中年男子，中等身材，体型健壮，蓄着花白浓密的胡须。
他是土蛮部安达汗的心腹之臣，不仅心思精明，能言善辩，还是名骁勇的草原战将。
此次残蒙三大部落入京求和，各项议和事项谈判甄定，皆以土蛮部马首是瞻。
阿勒淌能被安达汗选为土蛮部使团首领，可见对他的倚重信任之深。
阿勒淌说道：「自使团到达神京之后，大周皇帝派遣兵部尚书顾延魁，内阁大学士领户部尚书王士伦。
多次与我们磋商议和事项，这两人一文一武，是大周皇帝肱骨重臣，精明干练，很难对付。
对我们提出的重开茶马互市，每年交易的米粮丶布匹丶茶叶丶盐铁等物，他们一再压低交易数量。
对要紧的盐铁等物，更是苛刻到极点。
我们要求每年交易两千口熟铁锅，可周人提出每年只能交易三百口生铁锅，且数量还要逐年下降。」
那颜台吉说道：「生铁锅都是劣等铁所铸，分量沉重，容易磕碎，不耐久用。
我们蒙古人逐水草而居，携带这些生铁锅十分不便。
周人是防止我们得了熟铁锅，改锻成兵器对付他们，也算是深谋远虑了。」
阿勒淌看了眼那颜台吉，说道：「我在草原就听闻，那颜从小熟读汉书，果然熟知汉人的伎俩。
我知道蒙古部族之中，总有些人希望能走捷径，通过便利的方式，得到他们想要的东西。
但是汉人生性狡诈，谋算深沉，不会让我们轻易得逞。
我们大汗曾经说过，蒙古人成吉思汗的子孙，是草原上的雄鹰。
我们祖祖辈辈都知道一个道理，长生天不会怜悯弱者，想要的东西，不能靠摇尾乞怜，只能靠战马弯刀！
这些日子，我与大周官员拉锯，对此次议和已不抱希望，周人皇帝城府阴森，不会让我们得喘息之机。」
……
那颜台吉明眸深邃，问道：「阿勒淌大人的意思，我们不需要再和周人谈下去？」
阿勒淌阴沉一笑，说道：「谈还是要谈下去的，而且还要全力以赴去谈。
即便周人压低互市交易的数量，有总比没有好，我们也不能空手而归。
再说，我们在草原上顶风朔雪，过多苦寒之日，神京为天下雄城，富庶荣华，堪比天宫。
能够在这里多盘桓些日子，也是一桩美事，一时也不急着离开。」
那颜台吉听出阿勒淌话语之中，似乎另有深意，目光微微闪动。
……
阿勒淌继续说道：「我已得到消息，大周大理寺和锦衣卫，已经派出大批探子。
对使团上下人等进行监视，他们是担心我们大批部众入京，借着双方议和之机，行刺探暗间之事。
你们约束好手下部众，最近减少外出，事事都要谨慎，千万不能落下什麽口实。
否则让周人抓住把柄，一旦在和谈之事上突然发难，事情就不好收拾了。」
永谢伦部头领盖迩泰问道：「阿勒淌，大理寺和锦衣卫的动向，你如何得知，消息是否准确？」
阿勒淌说道：「我土蛮部有自己的消息来源，此事千真万确，周人狡诈，这等举动不算稀奇。」
盖迩泰听了这话，便不再多问，他知道安达汗雄心勃勃，城府深沉，多年来一直有南下之心。
安达汗为了达成野心，做了许多未雨绸缪的安排，这些年招揽不少大周罪将和谋士。
所以安达汗在神京埋下暗桩，或者某些隐秘的人脉，这也是意料之中的事。
大理寺和锦衣卫调动大批探子，虽会暗中行事，但毕竟会掀起不小动静，很难瞒住官场中人。
土蛮部通过某些经营的人脉，得到大周官府的动态，不算什麽困难之事。
相比于盖迩泰的暗中揣测，那颜台吉心中更加清晰如镜，安达汗必定早在神京留有后手。
他马上想到那间神秘的段家粮铺，掌柜段青江是安达汗的达鲁花赤，他必定肩负某种使命。
历来善谋者讲究狡兔三窟，偌大的神京城之中，安达汗难道只有段春江这一处暗桩……
……
那颜台吉出了土蛮部馆驿，经过同文馆游廊，往自己的住处而去。
凌冽寒风吹过，将月白胡袍吹的衣袂飞扬，更显腰肢纤细挺拔。
他背负着双手，修长手指无意识拨动着。
突然看到那边许多同文馆杂役，正从四辆大车上搬抬粮食，他虽多看了几眼，但并不太在意。
等到进了自己馆驿，让丫鬟服侍换了汉人衣袍，重新梳过发髻，活脱脱便是个汉家翩翩少年。
他又点了两名护卫，一起出了同文馆，拐过两处街口，便进了临街一处茶楼。
等在二楼雅间落座，吩咐了护卫几句，那人出去没多久，便带了一个男子进来。
这人身材高瘦，衣履普通，背部微微佝偻，显得毫不起眼。
那颜台吉问道：「舒而干，这十几日时间，段家粮铺可有什麽动静？」
舒而干说道：「回禀台吉，最近薛蟠和段春江出入紧密，时常带他与京中贵戚子弟来往。
或是聚座酒席饮宴，或入十六楼寻花问柳，总之都是拉拢熟络这些豪门子弟。
最近段春江得薛蟠引荐，和齐国公次孙陈瑞昌过从甚秘，似乎在使尽手段巴结交好此人。
日常吃喝玩乐从不间断，他还赎买十六楼一个红歌姬，送给陈瑞昌做外室侍妾。
陈瑞昌便动用手中人脉，帮段春江做成同文馆的米粮生意。」
那颜台吉心中一动，想起方才在同文馆，正看到四辆在搬台米粮的大车。
问道：「那个陈瑞昌除了是齐国公次孙，还有其他什麽底细吗？」
舒而干说道：「小人已暗中打探，陈瑞昌在大周五军都督府做官，职司涉及军粮运输之事。
小人觉得段春江刻意交好此人，必定是别有用心。」
那颜台吉听说陈瑞昌在五军都督府做官，且涉及军粮运输之事，心中不由猛然一跳。
思索片刻之后，说道：「舒而干，以后离段家粮铺远一些，对段春江的监视也要放缓下来。
行事一定千万谨慎，不能让人察觉出什麽端倪，以为鄂尔多斯部与段家粮铺有瓜葛。」
舒而干神情迷惑，问道：「台吉，这是何意？」
那颜台吉说道：「今日，阿勒淌说大理寺和锦衣卫，派出大批探子，稽查使团成员举动。
防备使团中人刺探用间，段春江接近五军都督府官员，其中必有所图，土蛮部阿勒淌会毫不知情？
我想土蛮部定早有预谋，阿勒淌警告我们和永谢伦部，约束手下，不得轻动，这是担心坏了他们的事。
这一局大周和土蛮部才是执棋之人，我们鄂尔多斯部不沦为棋子，已经算很不错了。
既然眼下沾不上什麽好处，我们不如观棋不语，少沾惹麻烦，多留些后路，静待大势变化吧。」
……
神京城北，雍瑃街，段家粮铺。
段春江正在柜台上打着算盘，清点记录帐目，嘴里还哼着小调，似乎心情颇为不错。
店堂里忙碌的夥计，见自家掌柜满意的模样，并不觉得怎麽奇怪，
掌柜的做成了同文馆的大生意，光这一笔进出赚头，就抵得店里半年收益，高兴那是人之常情。
此时，店门口进来一位客人，体型壮实，衣履鲜亮，相貌普通，像是个有身家的客商。
段春江笑道：「原来是孙老板，你要的玉田县的新米，昨日刚到的货，正等着你上门呢。」
孙老板笑道：「那就麻烦段老板带我看看货色。」
段春江放下手中算盘，让夥计找个店堂生意，满脸笑容带孙老板入后堂。
只是两人并没有进入库房，而是拐进库房旁边的厢房。
等到段春江关好房门，孙老板说道：「段掌柜，我听到风声，大理寺丶锦衣卫派出大批探子。
这几日在城中暗查蒙古使团人员动向，会不会被人牵扯到粮铺。」
段春江说道：「大力兄弟尽管放心，使团入京之后，只是最初收购粮食，曾有人到过粮铺一次。
但那时他们去过城中所有粮铺，大周兵部下了购粮禁令，此事就不了了之。
所有关凭这一桩，官府的人不会留意到段家粮铺，除此之外我从未和使团联络。
所有消息都只和你一人接洽，大理寺和锦衣卫在使团下功夫，牵扯不到段家粮铺。」
孙大力听了此话，这下放下心思，问道：陈瑞昌处可查探到粮道消息？」
段春江摇了摇头，说道：「世家子弟之中，陈瑞昌虽不算出色，但这人言行十分小心谨慎。
我常约他出去饮宴享乐，虽然时有旁敲侧击，但此人口风甚严，从不提起衙门的公事。」
孙大力神情有些失望，说道：「不过是个世家子，难道就这麽严丝无缝，无懈可击。」
段春江一笑，说道：「那倒也不至于，但凡这些次脉的世家子，将来都是继承不了家业。
像荣国府贾琮这种庶出为正嫡，在大周也是极其少见的事。
这种次脉世家子难负重任，即便在小心谨慎，也不是无懈可击，不过是攻其薄弱，多谢麻烦罢了。
这种年轻男子身上的毛病，不外乎有两样，不是好财便是好色，这陈瑞昌便是个色胚。
每次我约他去十六楼睡姑娘，他都是乐意之极，虽然依旧还是不论衙门公务。
但有一次他和姑娘玩的开心，加上多喝了几杯酒，无意间多说了两句。
说是一月前去北边公干，路过遥山驿暂留一日，偶尔去那里一处半掩门私寮。
他说那里的坐房娘子竟是少有佳人，风情万种，销魂蚀骨，至今难忘，十六楼里的姑娘都差了一筹。
当时他说的兴致勃勃，一番色魂与授的样子，可见对那个地方印象极深。
我对此事便加以留意，事后多方打探得知，一月前陈瑞昌的确出门公干，而且是押送粮食北上。
只要稍加简单推测，这批粮食定是大同一线战备军粮，他身为五军都督府将官，多半是当时押粮官之一。
押送军粮是军纪严明之事，沿途路线都有严密规定，他绝不敢私离别处宿娼。
所以，大同一线军粮押送，遥山驿必定就是中途站点。
事后我也曾找人打听，得知遥山驿不仅有官驿，还建有规模不小的军驿，必定是军粮途径中点。」
段春江从房中隐蔽之处，取出一张舆图在桌上展开。
那舆图上面的一个地方，已用朱笔圈画标识，写着宝屯里三个字。
孙大力说道：「上回我已派人打探，宝屯里最近数月，有大批军车通过，方圆数里守卫森严，很难靠近查探。」
段春江在舆图上找到遥山驿，然后也用朱笔圈画，再将两个地方用红线相连。
一段走向清晰的粮道，便展现在两人面前，红线的走向正处在大同以东，数座边镇的核心地带。
孙老板说道：「从遥山驿到边镇至少七八百里，中途还会路过四五处军驿。
越是接近九边军镇，沿途城镇驿站愈发密集，只知宝屯里和遥山驿两处停驻。
我们还是无法确定粮道走向，军粮最终囤积分派之地，也难以窥探大周各镇屯兵关窍。
至少还需查探出一处途经点，才能准确推断大周粮道走向。
此事对大汗排兵布阵，十分要紧，段老板还有没其他法子，可以查探其他粮道消息？」
段春江说道：「昨日陈瑞昌突然离开神京，行踪不定。
五军都督府行事涉及军伍要秘，相关消息要过去许久才能探知。
如今正当其事，具体缘由很难得知，但猜测多半又是押解军粮。」
孙大力神色焦急，说道：「如今陈瑞昌不在神京，我们又去哪里打听消息。」
段春江得意一笑，说道：「我说过此人好色，即便他不在城中，也无太大阻碍。
我早已布下另一着暗棋，希望能有好消息……