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望着这封信，沉默良久，薛槐拿出火柴，将信纸点燃烧净，又找来纸笔回信。
信中言简意赅，只说当年之事有误会，舅舅无须担心，也不用插手，过阵子自己打算回北京，届时再去四川看他。
末了，又让对方保重身体云云。
他与舅舅通信并不多，以防万一，都是用化名，请人代拿代寄。
出门将信交给人帮忙去寄送后，回到巷子，远远便见两个人高马大的男人，正站在自家门口。
薛槐眉头微蹙，正要继续上前，那两人已经见到他，拱手道：“薛公子，我们家老爷，请您去府上一起吃个饭。”
两人没报名字，他也没问。
如今派人请他上门吃饭的，除了霍正鸿还能有谁？
他与两人客气回了一礼：“有劳二位了。”
这厢的攸宁，自打他爹派去请薛槐的两位家丁出门，她就让人开着门，自己趴在门口眼巴巴望着。
坐在正院花厅的霍老爷子，让人去把人叫回来，以失败而告终后，忍不住摇头叹息：“都说嫁出去的女泼出去的水，我们霍家这个还没嫁出去，心就已经飞了。”
霍太太笑道：“年少情浓嘛！”
霍正鸿先是撇撇嘴，继而又笑着摇摇头：“但愿那薛槐当真是靠得住的。”
霍太太道：“我虽只与那薛公子打过一次照面，但看起来确实是个很端方的男儿，都说相由心生，应该不会有错。再说了，攸宁光是哥哥就有四个，还当真怕她被人欺负了去？要是攸宁去了北京老爷您不放心，就让老四在北京多留几年，在旁边看着。”
霍正鸿笑着摆摆手：“算了，攸宁也不是寻常小女儿，从来只有她欺负人的，哪有人有本事欺负她？”
“这倒是。”霍太太笑道，“我看养女儿的就该老爷这样养，养得太娇贵柔弱，容易吃亏。”
霍正鸿道：“这是我一个人把攸宁养成这样的么？你们谁没点贡献？我每次要教训她，你们一两个都护着。”
话虽这样说，但语气分明带着笑意，显然对女儿的与众不同颇有些得意。
这厢霍正鸿与太太说着，那边薛槐终于被家丁领上了门。
趴在门口的攸宁，远远瞧见他，面上一喜，跳起来用力挥手，高声唤道：“薛槐！”
薛槐抬头，朝霍家朱红大门看去，只见女孩笑靥如花，一双圆眼睛弯成月牙。
薛槐原本因为舅舅的信，而略有些沉重的心情，不由自主放松下来，他展眉轻笑，抬手回应对方。
几日不见，攸宁哪里按捺得住，不等人走到门口，已经小跑着出门迎接。
也不管周围还有下人，直接挽住对方胳膊：“哎呀，你都不知道我这几天有多想你。”
她说得坦坦荡荡，旁边家丁和门口丫鬟婆子都有点不好意思听。
薛槐面颊也忍不住一热，小声提醒道：“有人在呢。”
攸宁却是满不在乎地摆摆手：“没事，反正他们都知道你是未来姑爷。”
小丫鬟们听得直捂嘴偷笑，还是管事妈妈上前拉过她：“小姐，你瞧瞧你把薛公子脸都整红了！”
攸宁歪头瞧了眼薛槐，果然见他面颊有些发红，不仅不收敛，反倒愈发来劲，干脆伸手戳了戳他的脸，促狭道：“哎呀薛槐，原来你脸皮这么薄啊！”
霍家的下人对自家小姐是个什么性子，自然清楚得很，见未来姑爷被闹得脸红，不由得好笑又有些同情。
好在薛槐虽然脸皮不如攸宁厚，但到底稳重从容，只将她的手捉下，低声哄道：“攸宁，别闹了！”
攸宁这才笑嘻嘻收了手，又想到什么似的，低声道：“放心吧，今天我爹把你叫来，是有好事要与你说。”
薛槐轻笑：“什么好事？你不先给我透露一点？”
攸宁朝他狡黠一笑：“我爹让我先不告诉你，我可不能出卖我爹。”
“明白。”
攸宁亟不可待拉着他朝花厅走，远远就唤道：“爹，薛槐来了。”
“进来吧！”
攸宁也知光天化日拉着手不成体统，在下人面前就也罢了，在她爹眼前，老家伙只怕是看不惯。
于是进门之前，便将挽着薛槐的手松开。
“爹！”她蹦蹦跳跳先跑进屋。
霍正鸿瞪她一眼，又越过她看向她身后的薛槐。
比起跳脱的女儿，这年轻人就着实要稳重太多。
两人分明是南辕北辙的性子，也不知怎么就看对眼？
要说这天底下最最不讲道理的，恐怕也就只有男女之事了。
薛槐上前拱手揖了一礼：“茂青见过霍督军霍太太。”
霍督军摆摆手：“不用多礼！”
“来来来，快坐！”攸宁不等他爹发话，已经亟不可待拉着薛槐落座。
霍督军又是瞪了女儿一眼，没好气道：“大庭广众，拉拉扯扯像什么样子？”
攸宁眨眨眼睛，一脸无辜：“明明就只有爹和母亲，怎么就是大庭广众了？”
薛槐又行了个礼：“督军喜怒，攸宁只是担心我拘谨。”
霍正鸿皮笑肉不笑道：“你们这还没成婚，就一条心了。”说着伸伸手，“坐吧，免得回头攸宁说我苛待你。”
攸宁不满地嘀咕：“我是那种人吗？”
薛槐则是拱手道：“多谢督军。”
说罢，从善如流坐下。
霍正鸿终于又恢复惯常的和颜悦色：“茂青不用拘谨，今日叫你来，就是一起吃顿家常便饭，再聊点你和攸宁的事。”
说着让候在一旁的下人为薛槐斟茶，霍太太则吩咐人上菜。
等茶水饭菜都上齐，霍正鸿便让人下去，花厅里只剩下老夫妻和薛槐攸宁四人。
“来，吃饭。”霍正鸿招呼道，“听说你爱吃辣，我专门让厨子做了几样辣菜，也不知合不合你口味？”
说话间，攸宁已经夹了一筷子辣子鸡放入薛槐碗中：“我家厨子做这个辣味的鸡不错，你肯定爱吃。”
又想到什么似的，夹了一筷子清蒸鱼肚放入霍老爷子碗中，笑眯眯道：“爹，你吃不了辣，多吃点鱼。”
薛槐低笑出声。
霍督军无奈地摇摇头，一边慢条斯理动着筷子，一边似是随口道：“茂青，你父母不在了，家中可还有关系亲近的长辈？”
薛槐犹豫了下摇头：“没有。”
“行，既然如此，那你与攸宁的事，就由老夫全权做主了。”
薛槐抬头看向对方。
攸宁则是桌下戳了戳他，悄咪咪对他挤眉弄眼。
薛槐犹疑问：“不知督军……”
攸宁赶紧接话道：“哎呀爹，你有话就直接说吧，别故弄玄虚了。”
霍督军瞪她一眼，继续不紧不慢继续道：“攸宁今年刚年满十九，虽是到了谈婚论嫁的年龄，但你也看到了，她还是个孩子心性，又有心继续求学……”
“哎??”攸宁不干了，拿着手中筷子敲了敲桌，“老头子，你什么意思！”
“你给我闭嘴！”霍正鸿被她嚷得脑仁发疼，没好气地喝道。
见攸宁要站起来与父亲干仗，薛槐赶紧轻轻拉了下她的手，低声道：“攸宁，你让督军把话说完。”
攸宁这才哼了声作罢。
霍正鸿继续道：“茂青你呢，也尚且年轻，虽说成家立业，成家二字在前，但男人还是该有了能安身立命的事业，才适合做人丈夫。”
薛槐点头，不卑不亢应道：“茂青明白。”
攸宁却是不以为然，瓮声瓮气道：“你成日讲这些大道理，烦不烦？”
霍正鸿不理她，只继续与薛槐道：“所以，我想了想，决定让你和攸宁先订婚，等去了北京，你二人学业事业都稍稍稳定再结婚。”
薛槐料想过霍正鸿疼爱女儿，应该不会反对自己与攸宁的事，却没料到对方竟然爽快到，直接让两人订婚。
但旋即一想也是，那晚两人私会被霍大公子抓了个正着，闹得阖府皆知。
做父母的再如何由着女儿任性，也不能不顾女儿名声。
眼下让自己和攸宁订婚，是维护攸宁名声最好的方式，而暂时不考虑婚嫁，想来也是为了多考察他一阵，给攸宁留一条后路。
父母之爱子，则为之计深远。
霍正鸿确实是个好父亲。
无论如何，有了这个首肯，他心头是重重松了口气，赶紧放下筷子，起身深深揖了一礼：“多谢督军成全！”
攸宁咧嘴笑道：“不是我说你老头子，说订婚就直接说订婚，非要先整出一堆陈词滥调，幸好薛槐沉得住气，换作别人都要被你吓跑了。”
霍正鸿没好气地虚指了指她，又示意薛槐坐下，然后朗声笑道：“茂青，我家这闺女什么性子，你自己是瞧见的，回头反悔了可别指望能退货！”
薛槐偏头看了眼攸宁，好整以暇道：“攸宁看似任性，实则纯善赤诚，能遇到她，是我三生有幸。”
说到订婚的事，攸宁没觉得羞赧，眼下他这句话，却让她白皙面颊浮上了一抹红晕。
她压下差点弯到太阳穴的嘴角，轻咳一声道：“爹，你这话就不对，我是人，哪有什么退货不退货，就算日后过不下去，那也是离婚！”
这回霍太太终于忍不住，笑着啐了口：“别胡说，什么离婚不离婚的！”又笑眯眯对薛槐道，“茂青，这父女俩，一个?嗦，一个口无遮拦，别理他们，咱们好好吃饭。”
“嗯。”薛槐点头，瞥了眼身旁笑靥盈盈的女孩，嘴角也不由自主扬起。
吃完午饭，趁着喝茶，霍正鸿又与薛槐说起订婚的安排。
因为是订婚，又考虑他的身份，便一切从简，挑好日子，在金陵春订个包间，请几位关系好的长辈见证一下便好。
薛槐自是没什么意见。
只是一切太顺利，他心中莫名生出一股不详的预感。
“攸宁，你去送送茂青。”
攸宁对这些繁文缛节毫无兴趣，早听得不耐烦，见薛槐道别才从神游太虚中回神，赶紧跳起来：“爹，既然都要订婚了，我能和薛槐出门走走吗？”
“去吧去吧！”霍正鸿不耐烦地摆手，不忘补充一句，“茂青，记得天黑前把人送回来！”
薛槐拱手：“伯父放心，先前是我有失考虑。”
攸宁朝霍老爷子说了句“老古董”，便亟不可待推着薛槐往外走了。
薛槐轻笑：“霍伯父若都算老古董，那些遗老遗少该叫什么？”
“谁知道呢？反正我遇到了要捏鼻子跑老远。”
两人说说笑笑往外走，刚走到大门口，便迎面撞上回府的霍大公子。
宗西的目光几乎是瞬间落在两人握着的手上，浓眉不由得深深蹙起，看向薛槐冷声问道：“你怎么在这里？”
攸宁赶紧挡在薛槐跟前，道：“大哥，薛槐是爹叫来谈订婚一事的，你可别再乱对人发火。”
“订婚？”
“是啊。”攸宁有些得意地点头，自打被大哥逮住幽会，近日大哥对自己态度实数恶劣，显然是不同意她与薛槐在一起，先前她还有点心虚，但如今有亲爹做后盾，她自然是理直气壮起来，“是啊，爹让我与薛槐先订婚，就等着看日子了。”
宗西只觉近日心中那团郁结之气越发浓烈，不由自主握紧拳头，但到底还是冷静下来，只将目光移开，看向攸宁淡声道：“早点回来！”
“知道啦！”攸宁赶紧拉着薛槐跑了。
跑到大门外好一段，她才拍拍胸口，小声道：“也不知怎的，我觉得我大哥最近有点?人，他不是一直挺器重你么？怎么这么反对咱俩的事？”
薛槐回头看了眼霍家阖上的大门，随口问：“大公子不是你亲大哥吧？”
“啊？”攸宁愣了下，嚅嗫道，“你不提我都差点忘了，你看出来了？也对，他和我们长得不大像。”
犹疑了片刻，她才凑到薛槐耳边神神秘秘小声道：“我只跟你说，你可别传出去。我大哥其实是我表姨的儿子，他爹好像是个什么蒙古王公，前清没落后，北京城一些蒙人贵族回了蒙古，表姨和那位蒙古王公还未成婚就生生被拆散。哪晓得那人走后，表姨却怀了身孕，之后生下大哥便过世了。我没见过那表姨，只听说从小在霍家长大，与我爹跟亲兄妹一样，表姨临终前，将大哥托付给了我爹，我爹便将大哥当亲儿子养大。大哥身份的事，在府中是不能提的，金陵几乎没人知道，都以为他是我爹亲生，毕竟我爹将家业都交给了他。”说着摊摊手，“所以对我来说，他就是亲大哥，跟其他哥哥没有区别。”
“照说他比你大那么多岁，既然是府中禁忌，你怎么知道的？”
攸宁摸摸头：“不知你有没有注意，大哥的眼珠子比我们浅，我小时候好奇就去问我爹，每次问都要被打一顿，后来还是我三哥偷偷告诉我的，我这才知道自己年幼无知做了错事。”
“那他自己知道吗？”
攸宁撇撇嘴：“大哥从小聪明，应该猜得到，不过我爹那么疼他，他应该也不会在意。”说着挠挠头，“哎呀不说了，大哥就是大哥，不管是谁生的，他就是我们霍家大公子，我的亲大哥。”
虽然薛槐是自己未来丈夫，但大哥的身份，毕竟是霍家禁忌，自己把这秘密说给薛槐，颇有些像小时候不懂事，跑去问爹大哥眼珠子为何跟自己颜色不一样的负罪感。