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冰冷，抖动。
青苔横生，绿影斑驳的石阶上。
蔡国熙捂着额头从台阶上惊坐起。
蔡国熙第一时间撑起厚厚的灵能盾，那是极为纯粹的银白之色。
“......”
不远处，千年古树下，耿定向和吕芳正坐在石桌旁。
日头隅中，温暖和煦的天光倾洒在白茫茫的大雪之上。
一切仿佛无事发生。
蔡国熙迷茫的看着眼前的一幕。
“警惕心太差。”
耿定向的声音传来。
“老夫当年砍绿皮的时候，战场上第一个死的就是你这种人。”
这是真能睡啊。
“不合格。”耿定向嫌弃的瞥了他一眼，坐在一架轮椅上，从台阶上飞驰而过，转瞬即逝。
老当益壮，绝不是一句形容词。
吕芳笑容和煦，起身肃立，灰扑扑的道袍上沾满了雪花，他们就这样坐了一夜。
也亏的蔡国熙已抵辟境，否则非得在这石阶上冻死不可。
“小子，起来吧。”
“即使你是陛下安排的人，海刚峰也极力举荐。”
“但我们到底要试一试你的底细，若是来了个夸夸其谈的人物，咱们这座园子，可坐不下大佛啊。”
吕芳难得多解释了几句。
“下官岂敢，只是耿老先生和吕公公难得有好兴致，下官不委屈。”蔡国熙有些憋屈，但话一说出口，他就后悔了。
“哈哈，耿定向确实要大限将至了，这倒也不算骗你。”吕芳只留下一句话，便下山去了：“还有一件事，成国公要见你。”
还没从耿定向的事情中反应过来。
“吕公公，你说什么？”
但前方充耳不闻。
蔡国熙无奈的跟上吕芳的脚步。
“真是些老怪物。”
死亡在他们口中，怎么就成为了一件稀松平常的事情一般。
还把成国公朱希忠也牵扯进来。
蔡国熙揉了揉手腕，感觉浑身酸痛。
顺着蜿蜒盘旋的小路，蔡国熙几乎被绕晕在这里的时候。
他终于要见到成国公了。
这位历经四朝的老臣，在大明的人臣之位已经达到了极点。
除了当今皇帝，任何人见了这位也需要礼遇几分。
他们一直走到一个地下的洞穴。
幽蓝的灵火在道路两旁热情招待来往的客人。
一个空旷而巨大的房间。
吕芳让蔡国熙在这里沐浴更衣，整肃庄容。
走过一个长廊，他们终于抵达了目的地。
一处位于地下暗河之中的神圣祭坛。
和帝都一模一样的九层高台，白玉和黄金堆砌，宝石勾勒，玛瑙点翠。
每一层中都摆放着人类的颅骨，森白而令人震怖。
在最顶端，是一尊巨大的青铜鼎。
蔡国熙还以为自己走到了一个邪教祭祀的场所。
直到为首的成国公朱希忠转过身来，其华丽的明光铠上，雕刻着无数的篆文，每一个字蔡国熙都可以理解，但当他们连在一起时，这段文字就消失在他脑海中。
如此怪诞。
成国公朱希忠看着吕芳，他有点怀疑吕公公是不是得了痴病，怎么把这样一位拉了进来。
“你确定？”朱希忠沉声问道。
吕芳也是无可奈何，说道：“只有这个人最合适了。”
海瑞被调到京师，这在他们的计划之外。
蔡国熙被一把提起。
“记住了，人类的颅骨是我们与异行和魔物的唯一区别，永远记住这一点。”吕芳郑重的嘱咐道。
“记得保持谦卑和恭敬。”
没有什么比骷髅更适合作为人类的标志了。
在这个黑暗的，充斥着异型，变种，恶魔等各种邪恶的世界上，什么存在才会有骷髅？
只有人！纯种的人。
没错，骷髅是有着死亡的含义，在这种黑暗的世界里，死亡就跟空气一样平常。
人们所考虑的不应当是如何去逃避死亡，而是如何死得其所。
骷髅意味着凡人命运的真正终途。
在锦衣玉食醉生梦死的安逸生活中，骷髅的含义是负面的。
但在战场那种黑暗，血腥，充满变异，污染与堕落的阴暗生活中，骷髅就是正面象征了。
它代表勇于自我牺牲和誓死消灭敌人的意志。
象征着人类用死亡开创的伟业和奋战至死的决心，纯正的骷髅头也只有人类才有。
烈士的坟墓是帝国的基石。
也许有那么一天，也许一万年之后，有一个时代不再需要牺牲，有一个时代，人类在平安中永存。
蔡国熙茫然无措的加入到这场祭祀中。
一场血祀。
华夏自古以来便盛行的血祀。
祭台的最上方摆着牛、羊、猪的头颅。
而祭祀的主体则是人。
就在不经意间，蔡国熙看见了耿定向的身影。
还有十余位陌生的身影，全身笼罩在黑色的兜帽下。
华夏最古老的人祭中，他们相信万物有灵。
而作为万灵之长的人，是最为合适的祭品。
众人庄容肃穆。
成国公手持三支线香，竖直平排，以两手食指和拇指轻轻握住香的下端，庄重的举于眉心骨前，三叩首。
呈香茅，醴酒。
一樽略带青色的清澈酒液。
花里胡哨的过程结束。
接下来是朴实无华的杀人时间。
“祭祀！”成国公下手一挥。
祭品们挨个上前引颈就戮，一个接一个的跳进了燃烧的青铜大鼎中。
带着狂热和牺牲。
他们在狂笑。
魔物再嘶吼。
最后一个是耿定向，成国公难得出声：“你的使命已经结束了，祝你魂归王座。”
耿定向仿若未闻，继续向前，赤脚踩在祭坛上。
下一秒。
祂已经无风自燃，数十年不曾动用的灵能在瞬间点燃。
滚滚热浪将地面烤的滚烫。
一个火人在狂笑着。
其体内的阴影却在绝望的哀嚎着。
成国公朱希忠撑起灵能盾，送走了这位大儒的最后一程，他有些哽咽的说道：“你可以休息了。”
耿定向带着那位距离成圣只有半步之遥的邪魔，去往属于神皇的混沌领域。
从容赴死。
蔡国熙震撼至极，看着这一幕，说不一句话。
成国公在高台上怒吼！
“世道久沉沦，生民之骨血已罄。然王命所驱，生民厚望，在帝皇的荣光照耀下，我们将永恒征战、至死方休。”
“讨南羌，四夷服，单于降，总率万国，与天无极，凡日月所照，江河所至，皆为臣妾。”
“混一宇内！天下大同！羽化飞升！”
“血祭神皇！颅献金座！”
众人齐声合唱，赞颂着属于人类的光辉伟业。
气浪排空，声闻于天。
他们的名字无人知晓，但他们的功绩永世长存。
直到祭祀结束，青铜大鼎烧为灰烬。
蔡国熙依旧没反应过来。
他只是一个见证者。
回到崇正书院。
蔡国熙望着崇正书院后方，那里已经立起来一个属于耿定向的墓碑。
一个孤零零的衣冠冢。
墓碑上面空无一物。
只因耿定向死前曾言道：“平生功绩，细细想来，竟无一事可夸。”
蔡国熙突然对着吕芳问道：“你们说，一个人死了，他还会笑吗？”