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江南的湿润水汽仿佛还黏在衣襟上，船便已溯着大江，一头扎进了夔门那森然壁立的峡口。
初冬的峡江，水势收敛了许多，不再有夏日咆哮奔雷的狂暴，却更显出一种沉凝的、墨绿色的深幽，两岸万仞绝壁，刀劈斧削般直插铅灰色的苍穹，裸露的岩骨嶙峋狰狞，如同远古巨兽褪尽了皮肉，只余下嶙峋的骨架沉默对峙，峭壁间偶尔可见几株虬劲的老松，顽强地扎根于石缝，针叶苍翠，在凛冽的江风中微微摇曳，更添几分孤峭，天空被挤压成狭窄的一道，铅云低垂，仿佛触手可及，压得人心头沉甸甸的。
顾怀负手立于船头，玄青色的道服被峡风卷起，猎猎作响，他望着眼前这“万水争一门”的雄浑景象，目光沉静，并无多少文人墨客惯有的咏叹激赏，倒像是在审视一道天然的关锁，一道沟通天府沃土与荆楚大地的咽喉。
王五裹紧了身上的羊皮袄，搓着手，哈出一口白气：“少爷，上次来怎么没这感觉，这鬼地方风真他娘的割脸！比北边还邪乎！都说蜀道难，我看这水路也够呛！”他回头看了眼船舱方向，“话说，少爷，你是不是故意的？知道老三晕船，离开江南还要走水路，我看老三现在也就只剩一口气了，怕是再坐两天，他屋里的娃就要没爹了。”
顾怀回头瞪了他一眼：“胡话！晕船还能晕死人？再说是谁诓我走了一趟江南，才导致时间来不及，只能走水路节约时间？你倒还怪上我了！”
王五挠了挠头：“好像是没听说谁晕船晕死的...”
顾怀这才“嗯”了一声，算是懒得再跟这憨货见识，心想也只能让魏老三受点委屈了...不然接下来的路在开春之前根本走不完。
他的视线掠过江面上几艘同样艰难溯流而上的粮船，那船吃水极深，船身被江水浸得乌黑，船工们赤着膊，古铜色的皮肤上青筋虬结，正喊着低沉而苍凉的号子，合力摇动着巨大的橹，沉重的橹桨破开墨绿的江水，搅起浑浊的浪花，每一次摇动都伴随着船身剧烈的颤抖和船工们从胸腔里挤出的、带着血腥味的嘶吼。
“蜀道难，难于上青天，可这逆水行舟，何尝不是挣命？”顾怀叹息一声，“但就是这条挣命的水道，一日日地把蜀地的米粮，一船船地运出去，养活北方的大军，支撑江南的盛世。”
王五顺着顾怀的目光看去，咂咂嘴：“乖乖，这运一趟粮可真不容易，这些汉子，可真玩命！不过少爷，咱们打下辽国，占了那么大片黑土地，听说那土肥得流油，种啥长啥，还缺蜀地这点粮食？”
“缺，而且很缺，”顾怀收回目光，语气笃定，“辽境新附，人心未稳，草原残部未靖，恢复生产非一朝一夕之功，北境工业区，那么多工匠、矿工、船工，连同他们的家小，每日消耗的粮米就是个天文数字，更别说北平新都，还有那无棣港、钱塘港，吞吐往来，哪一处不是人吃马嚼？辽境的黑土地是好，但开垦、播种、收获，需要时间，更需要安定，远水解不了近渴，蜀地，天府之国，沃野千里，自前朝以来便是朝廷最重要的粮仓之一，它安稳，它产粮，它通过这大江，连接着江南的丝织、海港的贸易，最终汇入北方的熔炉，这条粮道，是未来几十年，维系这庞大帝国运转的，最粗壮的血管之一。”
他顿了顿，指向江岸陡峭山壁上，隐约可见的、如同蚂蚁般蠕动的人影：“你看那边。”
王五眯起眼，运足目力望去。只见在近乎垂直的峭壁上，无数民夫正沿着狭窄得仅容一人的栈道艰难攀爬，他们背负着沉重的条石或巨大的木料，腰身弯得像一张拉满的弓，每一步都踏在生死边缘，粗粝的绳索深深勒进肩头的皮肉，寒风卷起他们单薄的衣衫，露出下面嶙峋的肋骨，监工的呼喝声隔着汹涌的江涛，只剩下模糊而尖锐的尾音，像鞭子一样抽打着他们的脊背，更远处，一些民夫在稍平缓些的河滩上，喊着号子，奋力拖拽着巨大的筒车龙骨，冰冷的江水没过他们的小腿，冻得皮肤发紫，那是冬日农闲时，官府征发的徭役，在加固堤防，修缮水利，为来年的春耕和航运做准备。
“看到了么？”顾怀的声音带着一种叹息，“这安稳的粮仓，这粗壮的血管，是靠着什么在支撑？是这些在悬崖峭壁上挣命，在冰水里熬筋骨的民夫，蜀地丰饶，但每一粒米，每一寸安稳，都浸着血汗，朝廷要它做粮仓，就不能只盯着仓库里的囤积，更要看着这山，这水，这堤，还有这些...被压弯了腰的人，兴修水利，改善漕运，减轻徭役...才能让这血管更通畅，让供养它的人少流些血汗，才是长治久安之道，否则，再厚的仓廪，也有被掏空压垮的一天。”
王五看着那些峭壁上的身影，沉默了，他想起北境战场上冲锋的士卒，想起清池工坊里挥汗如雨的工匠，如今又看到这蜀道天险间挣扎的民夫...这天下，似乎总是有人在负重前行，他闷声道：“少爷说的是，这当皇帝...真他娘的不是人干的活儿，光是这一路走过来，少爷你就有操不完的心，至于以后，那简直想都不敢想。”
顾怀嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“所以，才要看看这天下，以后就只能通过官员的奏报，来知道北平外面发生的事了，里面究竟有几分真，几分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好让之后待在宫里的那些年，不至于像是个‘何不食肉糜’的昏君。”
船在雄浑的川江号子声中，艰难地一寸寸挪过瞿塘，闯过巫峡，两岸的峭壁渐渐后退，视野终于开阔起来，当船驶出西陵峡最后一个险滩，眼前豁然开朗。
冬日里的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色调沉郁的织锦铺展开来，铅灰色的天空低低压着，远山如黛，轮廓在薄雾中显得柔和而朦胧，失去了峡江里的凌厉，大地失去了春夏的葱茏，呈现出一种休养生息的、近乎肃穆的棕黄与灰褐，广袤的田野阡陌纵横，大部分土地已经休耕，裸露着翻犁过的、湿润的泥土，像一块块巨大的、深色的补丁，偶尔能看到一些田垄上覆盖着薄薄的稻草或残败的作物秸秆，在寒风中瑟瑟抖动，零星的冬小麦田，顽强地透出一抹抹黯淡的绿意，是这幅巨大灰黄画卷中为数不多的生机。
河道变得宽阔平缓，水流也温顺了许多。两岸不再是逼仄的峭壁，而是缓缓起伏的丘陵和开阔的冲积平原，村落多了起来，大多是灰瓦白墙的院落，被高大的竹林或光秃秃的树木环绕着，升起袅袅炊烟，在寒冷的空气中凝成一条条灰白的带子，鸡鸣犬吠之声隐约可闻，带着人间烟火特有的暖意，驱散了些许峡江带来的肃杀。
船行平稳了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。
更远处，靠近山脚的地方，伐木的“梆梆”声和锯木的“沙沙”声不绝于耳，那是民夫们在为开春后的农具、水车甚至房屋修缮准备木料，巨大的原木被粗壮的绳索捆着，由十几名壮汉喊着号子，在泥泞的土路上艰难拖行，留下深深的辙印。空气里混杂着泥土的腥气、草木焚烧后的焦糊味、汗水的酸咸，还有远处村落飘来的炊烟气息。
赵吉也从船舱里走了出来，裹着一件厚实的狐裘，小脸被江风吹得微红，好奇地看着两岸景象，他望着大片大片休耕的、显得空旷寂寥的田野，问道：
“叔父，这里...好像比江南冷清许多？”
“江南是织机不停，商旅不绝，自然热闹，”顾怀示意他看那些田间劳作的农人和远处拖拽木料的队伍，“蜀地是粮仓根本，冬日看似休耕冷清，实则是养精蓄锐，为来年蓄力，你看那些清渠、修埂、备料的人，一刻也未停歇，土地和人一样，劳作了三季，也要喘口气，才能生出更多的力气。”
他指向一处正在合力安装巨大筒车的河滩，数十名民夫在监工和小吏的指挥下，喊着震天的号子，用粗大的绳索和滚木，将巨大的木制轮盘一点点竖立起来，固定在湍急的河岸边，冰冷的河水溅在他们身上，却无人退缩。
“蜀地多山，也多水，水利是命脉，”顾怀说，“战国时李冰父子筑都江堰，功在千秋，如今这筒车，引水灌溉高地之田，亦是活命之器，朝廷要蜀地多产粮，稳产粮，这些沟渠、堤坝、筒车，就比刀枪剑戟更要紧，当初走了一趟蜀地，我就上了一份奏折，让工部、都水监的银子，多往这里拨，内阁批得很快，也多亏是那道政令畅通无阻，才让后来的北伐有了充足的底气，而徭役征发，也得讲分寸，不能误了农时，更不能把人逼到绝路，否则，粮仓空了，人心也就散了。”
赵吉似懂非懂地点点头，目光追随着那些在寒风中挥洒汗水的民夫身影，王五在一旁接口道：“不过话说回来，江南那边都那么富庶了，怎么不带着蜀地一起做生意？我听说过蜀锦，那玩意儿不是很贵很出名吗？少爷你怎么不把在江南搞的事情在蜀地再搞一遍？这里还不用担心那些***倭寇。”
顾怀瞥了他一眼：“蜀地跟着江南一起做生意了，大魏还有几个地方能产出足以供给前线大军的粮食？西凉？还是北境？”
王五这才明白过来，只是看着那些错落的小村庄，还有忙碌的民夫，他还是轻声道：“所以...这里的人就注定要穷下去？”
“有失必有得，”顾怀轻轻摇头，“没有江南那样世道更迭的冲击，蜀地也能保持最大的安稳，而且比起北境当初的千里无鸡鸣，这里已经好太多了，这种田园时代，还是不要过早被打扰的好。”
见王五若有所思，顾怀也没有继续说下去，只是将目光更深邃地投向盆地深处，船沿着愈发宽阔平缓的锦江继续西行，两岸的村落城镇愈发稠密，官道上，运送粮米、盐巴一类生活物品的车队络绎不绝，车轮碾过冬日坚硬的路面，发出沉闷而持续的辘辘声，码头上，卸载着来自下游的瓷器、铁器、海盐的船只排成长列，力夫们喊着号子，扛着沉重的麻袋或木箱，在跳板上步履蹒跚地移动，构成一幅充满力量却又艰辛无比的画卷。
成都平原，这座被群山环抱的巨大“粮仓”，正以其冬日特有的、沉静而忙碌的姿态，再次与顾怀见面，休耕的土地在积蓄力量，未停的徭役在修葺根基，繁忙的漕运在输送血脉，一切都指向一个核心--为那个即将到来的、对粮食有着海量需求的新时代，提供最坚实的支撑。
数日后，成都城那熟悉的、古朴而厚重的轮廓，终于在望。
相较于顾怀上次来时气氛的紧张肃杀，甚至遇见了半道的刺杀，如今的成都城显得平和了许多，甚至透出一种历经动荡后的疲惫与沉稳，夯土的城墙依旧巍峨，墙头旌旗招展，站岗的魏军士卒甲胄鲜明，城门处车马行人井然有序，守门士卒仔细查验着通关文牒，并无盘剥刁难之象。
顾怀的船在城南锦官城码头靠岸，没有盛大的仪仗，没有喧嚣的迎接，只有蜀王府长史，带着几名王府属官，早已在码头上肃立恭候，这位长史是顾怀当年坐镇成都平叛、稳定局势时亲手简拔的干吏，为人稳重务实，深得赵瑾信任。
“下官周文清，参见靖王殿下！”见到顾怀玄青色的身影踏上码头，长史连忙率众躬身行礼，态度恭敬却不显谄媚。
“周长史不必多礼，”顾怀虚扶了一下，目光扫过码头周遭，比起记忆中，码头似乎扩建了，停泊的船只更多，装卸货物的场面也更繁忙，空气中弥漫着稻米、药材、竹木和牲畜混合的复杂气味，“蜀地安泰，周长史与王府诸君，辛苦了。”
“全赖殿下当年廓清环宇，奠定根基，蜀地上下方能得享太平，勤力农桑，”周文清回答得滴水不漏，侧身引路，“王爷车驾已备好，蜀王殿下在王府恭候多时。”
这很正常，虽然赵瑾当年被顾怀救了一命，甚至后来能安稳坐上蜀王之位，都离不开顾怀在蜀地的坐镇，再加上蜀王府三子跟随顾怀做了亲卫多年，如今又在镇压辽境，无论怎么看，赵瑾都应该来此迎驾才对--但考虑到赵瑾如今已经是实实在在的蜀王，论爵位和顾怀相当，都是一字王爵，堂堂蜀王跑到码头来谄媚迎驾，传出去未免也太难听了点，像这样派王府官吏来迎接，然后于王府相候，才是最正常的情况。
马车驶入成都城，街道依旧繁华，商铺林立，行人摩肩接踵，蜀锦的招牌依旧是最亮眼的色彩，售卖竹器、漆器、药材、山货的店铺也比比皆是，然而细看之下，顾怀敏锐地察觉到一些变化，街面上巡逻的魏军士卒明显增多，且精神面貌与当年蜀军不可同日而语，一些前朝勋贵、豪商的深宅大院，似乎沉寂了许多，门庭冷落，而一些挂着“北货”、“海货”招牌的新店铺，则悄然兴起，生意颇为兴隆，市井间百姓的神情，少了些往昔天府之国的闲适安逸，多了几分谨慎和...一种对未来的观望，谈论的话题，也隐约能听到“北平”、“新都”、“辽国”等字眼。
蜀王府依旧坐落在城西，朱门高墙，飞檐斗拱，气派不减当年，但门庭前肃立的，已清一色是披坚执锐的魏军锐士，王府的匾额依旧高悬，只是那“蜀”字，在顾怀眼中，似乎也带上了几分时移世易的意味。
车驾在王府正门前停下，顾怀刚下马车，就看见一个熟悉的身影，正快步从高高的台阶上迎下来。
蜀王赵瑾。
比起顾怀记忆中那个在都掌蛮囚笼里苍白惊惶、初掌大权时还带着几分书生意气和理想化冲动的年轻人，眼前的赵瑾变化极大，他身材依旧挺拔，但眉宇间沉淀了太多东西，几年的藩王生涯，尤其是经历过父丧、叛乱、依附、割据威胁再到彻底归附中央的跌宕起伏，早已磨去了他所有的青涩与浮华，他穿着一身裁剪合体、用料考究但颜色沉稳的亲王常服，步履沉稳有力，脸上带着恰到好处的、带着敬意的笑容，眼神却异常复杂，那里面有感激，有敬畏，有几分不易察觉的疲惫，还有一种...洞悉世事后的清醒与克制。
“王兄！”赵瑾的声音带着明显的激动，快步走到顾怀面前，深深一揖，“关山阻隔，一别数载，王兄风采更胜往昔！小弟...日日悬望！”
虽说顾怀不是皇室成员，但都是王爵，再加上他年纪比起赵瑾稍长，这声“王兄”叫得倒很恰当，而最让顾怀惊讶的，是赵瑾出府相迎的态度，按道理说他根本不需要做到这样，这几年蜀地对于北境的支持是世人都看在眼里的，蜀王府早已打上了北境的烙印，到了这个位置，一举一动都带着十足的政治意味，眼下辽国被灭，那股风雨欲来的味道连蜀地都被波及了，赵瑾用这种态度出面，意味不言而明。
顾怀伸手稳稳托住他的手臂，阻止了他下拜的动作，脸上也露出温和的笑意：“阿瑾，不必如此，几年不见，你倒是愈发沉稳了，颇有蜀王威仪。”
两人执手相视，目光交汇处，千言万语，尽在不言中，赵瑾眼中瞬间掠过太多情绪：感激顾怀当年救命、扶立之恩；感怀自身从懵懂到被迫成长的历程；面对眼前这位即将彻底改变了自己命运、覆灭了辽国的人物的复杂心境...最终都化为眼底深处一丝难以言喻的感慨和释然。
“全赖王兄当年力挽狂澜，才有小弟今日安坐府中，”赵瑾的声音低沉了些，亲自引着顾怀向府内走去，“蜀地粗安，百姓稍得喘息，皆是王兄恩泽所及，小弟...不过是守成之人，唯兢兢业业，不敢有负王兄所托，朝廷所望。”
正欣赏沿路风景的顾怀怔了怔，随即深深地看了他一眼。
真的...成长了啊，当初那个一腔热血居然敢只身进山妄图劝服蛮族的年轻人，如今也已经有了当年蜀王赵彦的几分架子，这番话，谦逊中带着明确的定位--他是“守成”之人，是“不敢有负”所托，这已经是在含蓄地表明态度：他清楚自己的位置，也清楚即将到来的变化。
王府正厅，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，侍女奉上香气氤氲的蒙顶茶，顾怀与赵瑾分宾主落座，王五、魏老三侍立在顾怀身后，周文清等王府属官则肃立厅下，气氛看似融洽，却弥漫着一种心照不宣的凝重。
寒暄几句路途见闻和蜀地近况后，赵瑾放下茶盏，神情变得郑重起来：“王兄此次巡视天下，是直到王兄来信，小弟才得知的消息，这一路舟车劳顿，深入蜀道，小弟...心中实在难安，蜀地偏远，地狭民稠，比不得北境开疆拓土之雄壮，江南海贸之繁华，王兄亲临，是蜀地之幸，亦是对小弟的莫大鞭策。”
顾怀端起茶盏，轻轻拂去浮沫，语气平和：“阿瑾过谦了，蜀地，天府之国，国之根本，一路行来，见沃野休耕养力，见沟渠堤坝修葺，见漕运络绎不绝...皆是生民之基，社稷之本，你做得很好，朝廷要北伐，要营建新都，要支撑如今的海贸，哪一处都离不开蜀地的粮米，这‘粮仓’二字，重逾千钧，你守住的，是帝国的命脉。”
赵瑾眉角一挑，他听出来顾怀话里的余音...这是在直接点明了蜀地的定位么？这里是粮仓，这是肯定，也是定调，未来...那个似乎马上就要到来的未来里，蜀地的核心价值也在于此么
赵瑾身体微微前倾，认真地听着，眼中闪过一丝光亮，随即又被更深的复杂情绪覆盖，他沉默片刻，似乎在下定决心，终于开口道：“王兄明鉴，蜀地之责，重于泰山，小弟自知才疏学浅，能守得一方粗安，使粮赋无缺，已是竭尽全力，仰赖朝廷威德与王兄余荫，然而...”
他顿了顿，声音更低了些，带着一种近乎剖白的坦诚：“如今王兄提兵数十万，犁庭扫穴，踏平辽国两京，武功之盛，旷古绝今，天下大势，已如江河奔海，浩浩汤汤，小弟...每每思及自身，身处王爵之位，坐享封邑之奉，却于这鼎革大业无尺寸之功，于王兄开疆拓土无涓滴之助，心中实感惶恐，更有愧怍。”
他抬起头，直视顾怀：“小弟深知，王兄胸藏寰宇，志在千秋，只是不知道，未来的天下，王兄将居于何处？”
终究还是个年轻人，既不如老头子沉得住气，也不像镇压蜀地多年的老成藩王，能够压得住心中的猜想，只管看天下风云。
顾怀放下茶杯，平静地和赵瑾对视，他在看，看这个曾经无比支持他打了几年北伐大仗，甚至不惜在迁都风波中以动兵名义站在他身边的年轻人，看他眼里到底有没有一丝作为蜀王一脉长子、皇室成员的惊恐与不安。
但他没有看到。
所以他说：“刚才你应该没有注意到，我的身边还站了一个少年人，这很正常，因为你从来没有见过他，甚至你的父王，也没有见过他，但他是天子。”
没有让如遭雷击的赵瑾有丝毫喘息机会，顾怀接着说：“你问我在未来天下的位置？我能听出来这话里有一点担心，你在担心朝廷里的人飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，担心我作为一个异姓王会寸步难行，但实际上这份担心并不会成真，因为...会有新朝。”
他说完，不再和赵瑾对视，给了这个年轻人消化这些话的时间。
不知道过了多久，久到顾怀觉得正厅墙上那些历代蜀王画像都要活过来的时候，赵瑾有些干涩的声音才响了起来：
“是这样吗...看来未来新朝气象，当如日方升，万象更新了。”
顾怀有些惊讶地看向他，他本来以为会听见斥责，甚至怒骂，蜀王一脉可以说是当初太子、二皇子以外最具有登基可能性的皇族，而且赵瑾是个读书人，读书人就必然守旧、死板，在面对他这个可以说是窃国之人时，理所当然的表现不应该是立刻划清界限，甚至于拼尽全力阻碍新朝的建立么？
怎么还展望上了。
又不知道过了多久，顾怀一直沉默，正厅里的气氛重得几乎能让人窒息，可以说蜀地是否还能稳定，是否要形成割据，甚至于蜀地铺天盖地的杀意是否向顾怀涌来，都在赵瑾一念之间。
然而他却说：“蜀地之重，在粮秣，在安稳，而小弟...思虑再三，窃以为，这蜀王之位，于小弟是荣耀，更是枷锁；于朝廷，是藩屏，亦是...旧痕，为蜀地长远计，为朝廷新政计，更为全君臣之义、手足之情...”
赵瑾深吸一口气，一字一句，清晰地说道：
“小弟赵瑾，恳请王兄，允我上表朝廷，辞去蜀王之爵，归藩国为...成都侯，愿以布衣之心，尽忠朝廷，为陛下，为王兄，守好这蜀中粮仓，督理农桑水利，疏通漕运，使蜀地米粮，能源源不断，输往该去之处，此心此志，天地可鉴！”
此言一出，厅中落针可闻，周文清等人虽有一些心理准备，此刻仍忍不住微微色变，垂下了头。
辞王爵，降为侯！主动削藩！这是赵瑾在用最决绝、也最体面的方式，表明自己的态度：他无意、也无能成为新朝的障碍，他感念顾怀之恩，理解并支持即将到来的变革，他唯一所求，是保留一份尊严，继承这为大魏尽忠百年的责任，一个能继续为这片土地和顾怀的新朝效力的位置--一个专注于“粮仓”事务的成都侯。
顾怀静静地看着赵瑾，看着这个自己一手扶上王位、如今又主动请辞的年轻人，赵瑾的脸上没有委屈，没有不甘，只有一种近乎悲壮的平静和释然，他看得很清楚，知道自己该在什么位置，这份清醒和克制，甚至让顾怀心中也生出一丝感慨。
他没有立刻回答，厅内只有炭火燃烧的噼啪声。
许久，顾怀才缓缓放下茶盏，发出一声轻响。他看着赵瑾，目光深沉：“阿瑾，你知不知道，当年在都掌蛮的囚笼里，我看到的你，是什么样子？”
赵瑾微微一怔，眼中掠过一丝回忆的痛楚，随即化为更深的平静：“想必...是狼狈不堪，懦弱无能。”
“不，”顾怀轻轻摇头，“我看到的是一个心向光明，却身陷囹圄的年轻人，心有热血，却无锋刃，后来平叛，你初掌大权，行事或有疏漏，但那份想为蜀地做点事的心，是真的，你的父王临终前曾对我说，你是最像他的，这话的确没有错，这几年，蜀地无大乱，粮赋无大缺，民生渐复，这‘守成’之功，又岂是易事？这蜀王之位，是你凭自己的作为坐稳的，并非全赖他人。”
他语气变得郑重：“你今日之言，我听到了，这份心意，这份清醒，这份顾全大局的胸襟...很好。”
顾怀站起身，走到赵瑾面前，拍了拍他的肩膀，动作带着一种兄长的厚重：“蜀地粮仓，关乎国本，这份担子，不会因为一个名号而减轻半分，未来新朝，需要的是能疏通血脉、稳固根基的能臣干吏，而非空踞高位、徒有虚名的藩王，侯爷就太低了，国公吧，成国公，以后除了新朝初建时的爵位，往后封爵最高只至侯爵，而且世袭降爵！你的请辞，朝廷自有章程，但无论名号如何变，”顾怀的目光锐利起来，直视赵瑾双眼，“蜀地安稳，漕运通畅，粮秣充盈...这三件事，你赵瑾，责无旁贷！你可能做到？”
赵瑾身体一震，猛地抬起头，眼中瞬间爆发出明亮的光彩，那是一种被理解、被信任、被委以重任的光芒，驱散了之前的复杂与阴霾，他后退一步，整理衣冠，然后对着顾怀，深深一揖到底，声音带着不容置疑的决心：
“臣...赵瑾！必竭尽驽钝，肝脑涂地，为...陛下，为江山社稷，守好蜀中粮仓！粮秣若缺，漕运若滞，臣提头来见！”
他没有再称“王兄”，而是用了“臣”，用了“陛下”，这称谓的转变，像无声地宣告着旧时代的结束，和新时代君臣名分的正式确立，他不再是旧朝蜀王府的蜀王，而是新朝的成国公；他不再是皇室成员，而是依靠自己能力，镇守蜀地的新朝官员；领受的，是顾怀以未来帝王身份赋予他的、关乎帝国命脉的重任。
顾怀看着他，眼中终于露出一丝真正的笑意，那笑意里带着欣慰，也带着对这份默契的赞许，他扶起赵瑾：“起来吧，你我之间，不必如此，成国公...这个位置，坐镇成都，我看就很合适，专责粮秣漕运，正是人尽其才。”
两人相视一笑，所有的试探，所有的顾虑，所有的未尽之言，都在这一扶一笑间，烟消云散，厅中的气氛瞬间缓和下来。
当晚，蜀王府设宴，虽无过分奢华，却也精致周到，席间，顾怀与赵瑾不再谈论国事，只叙些别后情谊，蜀地风物，赵瑾先问起自家三弟的近况，听完了一整个当初赵裕奔袭辽国西京道的过程，连饮三杯，声称父王若还在，定然会为赵裕骄傲；然后又向顾怀详细介绍了蜀地水利修缮的进展、新稻种的试种情况、漕运的瓶颈与改进设想，言语间满是务实与专注，已然进入了“成国公”的角色，顾怀则分享了些北境工业、海港贸易的见闻，言语间也暗示朝廷未来对蜀地水利和漕运的支持力度会加大。
宴罢，顾怀在王府下榻，夜色深沉，成都城陷入了寂静，顾怀独立窗前，望着窗外庭院中积雪的假山和光秃的枝桠，这趟蜀地之行，目的已然达到，原本以为会和当年一样，需要些时间才能让这个地方依旧站到自己身边，然而赵瑾的清醒与配合，远远超出了预期，甚至没有什么波折，他就可以再次上路了。
蜀地粮仓的定位更加清晰，血脉的疏通有了可靠的掌舵人，这块腹心之地，在新朝版图上的基石作用，已然稳固。
三日后清晨，顾怀谢绝了赵瑾的挽留，启程离开成都，没有盛大的送别仪式，赵瑾只带着周文清等几名心腹，将顾怀一行送至锦官城码头。
江风凛冽，吹动着众人的衣袍，码头上，巨大的粮船正在装货，力夫们喊着号子，与川江的波涛声交织在一起，依旧是那沉雄的、充满生命力的调子。
“王兄...一路珍重。”赵瑾看着顾怀，千言万语，最终只化作一句，他的眼神复杂，有不舍，有敬意，更有一种尘埃落定后的轻松与坚定。
顾怀点点头，目光扫过赵瑾，扫过肃立的周文清，最后落在那繁忙的码头和远处广袤的、休养生息的田野上：“阿瑾，蜀地...就交给你了，春耕在即，莫负春光，莫负这...天府沃土。”
他转身上船，玄青色的身影在船头挺立如松。
船缓缓离岸。赵瑾站在码头上，目送着那船影在冬日灰蒙蒙的江面上渐渐变小，最终消失在蜿蜒的河道尽头，江风卷起他藩王袍服的衣角，猎猎作响，他久久伫立，直到周文清低声提醒：“王爷，江风太寒，该回府了。”
赵瑾这才回过神，轻轻吁出一口白气，脸上露出一丝释然的、带着新使命的沉稳笑容：“回府，召集司农、漕运诸官，议一议开春后的沟渠清淤和筒车增建之事，王兄...不对，陛下交代的差事，耽搁不得。”
他转身，步伐沉稳地走向马车，走向他卸下王爵光环后，却肩负着更实质重任的“成国公”之路，锦江的号子声，依旧在身后雄浑地回荡，仿佛在为这片古老土地的新篇章，奏响序曲。
船行江上，破开墨绿的波涛。顾怀回望渐渐远去的成都平原，那冬日里沉静积蓄力量的巨大“粮仓”，在铅灰色的天幕下，轮廓愈发清晰而厚重，蜀道虽难，终有坦途，而这条粮秣铸就的坦途，将直通那个等待着他的、至高无上的位置。
以及位置背后，那更加浩瀚而沉重的天下。