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太医院，那西女国使臣醒来后，眼神里满含悲哀。
她输了......
下一瞬，她又满怀不甘心。
明明可以赢的啊！
她坐起身，却见一名侍卫站在床尾，手里拿着一把刀，好似等候她多时了。
她知道，自己接下去该做什么。
输了比试，不止要给南齐五百石乌铜矿，还要剁掉她一双手。
无所谓了。
她已经是西女国的罪人了。
西女国使臣颤抖着手，拿过那把刀......
御书房。
萧煜正在审阅奏折，陈吉进来禀告。
“皇上，那西女国使臣抹脖子自尽了！”
萧煜反应冷淡。
他一点不同情那使臣，颇为残忍地道。
“砍下她的双手，再将尸体送去西女国。”
陈吉拱手领命。
一个时辰后。
永和宫。
一位太医来请脉。
凤九颜将手放在桌案上，太医一边为她把脉，一边说。
“娘娘，臣按照您的吩咐，私下里给那西女国使臣验了尸，竟发现她腹部有两根银针，取出后，发现它们都淬过毒。”
凤九颜心如明镜。
果真如她所料，乔墨击倒对手的那一拳，其实是飞针。
飞针迅速没入体内，旁人看不见。
甚至就连那中针的使臣，也以为是拳头的威力，察觉不到异物入体。
“银针呢？”凤九颜低声问。
太医当即从袖袋中取出，那用帕子层层包裹住的两枚银针。
“这就是了。”
凤九颜眼底略过一道寒光。
师娘在信中提及，张诚等几名龙虎军的身体里，也发现了毒针。
看来，很可能就是同一种。
她告诫那太医。
“此事关系到南齐和孟少将军的声誉，切忌外传，否则罪同叛国。”
太医战战兢兢地点头。
“是，娘娘放心，臣一个字都不会说出去。”
孟少将军用如此手段赢了比武，实在不光彩，说出去百害无利。
万一西女国揪着这事儿不放，南齐的麻烦就大了。
只是......
“娘娘，连皇上都不能说吗？”
凤九颜收起那银针，从容道。
“找个合适的时机，本宫再向皇上禀明。”
太医不疑有他。
......
慈宁宫。
长公主心情愉悦，邀乔墨喝茶。
二人闲聊，长公主提起。
“你一身好本事，做个监门卫，确实发挥不出你的才能。
“如今皇城里好多女子都有意效法你参军报国，明日我就向皇上提议，看能否让你组建一支娘子军。”
乔墨马上站起来行礼，以示敬意。
“臣先谢过公主！”
娘子军也是兵，这可比监门卫有实权。
长公主这个靠山还真好用。
“行了，别站着了，坐吧，一会儿母后要见你。”
太后也为乔墨备下了厚礼，用以感谢她对长公主的恩情。言语间不乏拉拢之意。
后宫不得干政，但可以收买前朝官员。
她们娘俩若在前朝没有点势力，早就被吞吃得一干二净了。
乔墨毫不惭愧地收下太后的礼，相当于接受她们的拉拢。
不过这种事不能太张扬。
太后提醒长公主。
“时辰不早了，让人送孟大人出宫吧。”
“母后说的是。”
长公主亲自送孟乔墨到慈宁宫外。
分别之际，婢女过来禀告。
“公主，那西女国的使臣......死了。”
长公主冷声道。
“真是输不起。早知如此，她怎么敢挑战我南齐第一女将军的！”
她转而又温声安慰乔墨：“你莫要在意。她的死，跟你没有任何关系。”
乔墨点点头。
事实上，她当然不会在意。
死了才好。
那使臣一死，就没人知道她在比试时做了什么。
也不会知道，是她派人教唆那使臣，找自己比试，就连往弯刀里放毒粉，也是她的主意，为的就是让使臣以为能赢过她......
现在，一切麻烦都没了。
永和宫。
皇帝要来此用晚膳，因为没有提前示下，厨房里忙得不可开交。
殿内倒是一派宁静。
萧煜坐着，凤九颜站在他面前，垂眸道。
“皇上，莲霜父亲病重，臣妾想让她回乡一段时日。望您恩准。”
她身后的莲霜眼睛红肿，一看就是哭过。
萧煜目光冷冽，透着几分审视。
“这不是还没死么。但凡家人病重就要出宫，还有规矩吗？”
莲霜“咚”的一声跪下。
“求皇上开恩！奴婢的父亲病得太重，大夫说，他活不长了......”
凤九颜也开了口。
“臣妾恳请皇上。看在莲霜伺候臣妾也算尽心，请准她出宫侍疾，全了她一片孝心。”
萧煜不容商议地拒绝。
“不合规矩。”
“皇上......”凤九颜抬眸望着他，眼神中流露出一丝恳切。
他鲜少在她这张清冷的脸上瞧见多少情绪。
她可真是心疼这婢女。
萧煜冷冷地看着她，薄唇轻启。
“今夜，朕留宿。”
莲霜浑身一凉。
皇上这是在胁迫娘娘吗？
一国之君，怎能如此无耻！