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在昔日大明是最绝望的。
因为等待着他们的，除了官府的照常征收赋税外，还有缙绅和商户的囤积粮食，高价卖米。
百姓哪里熬得过？
李老汉踉跄着起身，抬眼扫过面前干裂的土壤，甚至不知道自己是怎么走回去的。
然而第三天清晨，一阵喧闹声惊醒了李老汉。
他拖着疲惫的身子走出门，看到村口停着十几辆大车，上面堆满了粮食。
“朝廷救济粮到了！”
王铁匠兴奋地跑过来。
“是集体生产试点县调拨过来的！听说他们建了粮仓，往后年年有储备！”
“饿不死了，饿不死了！”
老铁匠激动的直哆嗦。
李老汉不敢相信自己的眼睛。
更让他震惊的是，随行的民部官吏宣布，这些粮食不是施舍，而是集体生产体系下的互助调剂，等他们丰收后再慢慢偿还即可。
“这......这就是一家人吗？”
李老汉颤抖着接过粮食，泪水模糊了视线。
他想起自己之前对集体生产的种种质疑，忽然觉得羞愧难当。
同样的一幕也在山西上演。
当救济粮车队驶入陈二狗的村子时，这个曾经最激烈的反对者扑通一声跪在了地上。
“咱这个头，是给红袍军磕的，也是给支援咱粮食的试点县磕的。”
中年汉子抱着分到的粮食红了眼眶，咬着牙砰砰磕头。
他是闹腾的最厉害的，但也是真知道在粮荒的时候，别人拿粮食支援自己的珍贵。
这哪里是粮食，这是命！
他知道自己做错了，所以这头，他磕的起！
那些曾经跟着他反对集体生产的村民，此刻也都沉默不语，眼神中充满了悔恨和感激。
平原县很快召开了全体村民大会，讨论灾后重建和生产安排。
让李老汉惊讶的是，这次会上，县里居然让大家投票选举生产带头人。
“我......我选王铁匠！”
李老汉第一个举手。
“他为人公道，又有力气！”
现在是当真在想着集体生产，有力气可不就是种地的好手吗。
其他人也纷纷提名自己信任的人选。
经过几轮投票，王铁匠和李秀兰等五人被选为产队的负责人。
这是他们生平第一次感受到百姓的意见如此重要。
“老李，你看......”
王铁匠激动地拉着李老汉的手。
“咱们老百姓也能当家作主了！”
一个产队，管着几百上千亩地呢，以往得多大的官才能管这么多土地啊？
李老汉重重地点头，眼中闪烁着泪光。
“集体生产好，能搞！”
一名夜不收站在一旁，飞速记录着一切，旋即纵马奔驰。
另一边，民部官吏正在筹划更宏大的蓝图。
数十名登州府大小官吏汇聚在一幅巨大的地图前，手指沿着几条红线移动。
“按照里长的设想，铁路从这里铺设到港口，水泥道路连接各县......”
民部在登州府的负责人卫书对身边的同僚们讲解着。
“三年内，我们要让北方的百姓也能吃到岭南的鲜荔枝！”
他不仅出任民部官吏，更是之前多次跟随魏总工在天工院参与过火车和道路修筑。
年轻的官吏惊讶开口。
“这么短的事件，这可能吗？”
“怎么不可能？”
卫书笑了。
“有了天工院的规划和技术，都有可能。”
工地上，百姓们听说要修铁路，个个干劲十足。
尽管他们中的大多数人连火车是什么样子都没见过，但官吏们描述的远景让他们心驰神往。
“听说那铁马不吃不喝，能拉几千几万斤东西跑得飞快！”
年轻的工匠兴奋的看着。
“蒙阴那边就有，想不到咱这边也要有了。”
“等路修好了，我闺女嫁到邻县，回娘家就方便多了！”
一位大娘擦着汗，脸上洋溢着笑容。
相比之下，南方的局势却远没有这么和谐。
青石子面对的是根深蒂固的宗族势力。
潮州府，林氏宗祠内，白发苍苍的族长拍案而起。
“要我林家迁徙北疆？”
青石子面不改色。
“朝廷政令，阻挠者以谋反论处，林族长，不要自误。”
“我们林氏在此扎根三百年，岂是说动就动的？”
青石子眼中寒光一闪，身后的红袍将士立刻上前拿人，有反抗的，立刻血溅当场！
祠堂内顿时乱作一团，咒骂声、哭喊声响成一片。
“我们要联名上奏！告你这个酷吏滥杀无辜！”
林族长被拖出去时厉声威胁。
青石子冷笑。
“尽管去告！”
消息传开，潮州府各宗族一片哗然。
奏折如雪片般飞向京师，检举青石子残暴不仁，破坏百姓之平和。
青石子得到消息后，只是漠然看着。
这个宗族关系最顽固之地，必须要下狠手。
大不了之后天下人要杀自己泄愤，他不在乎，可阻拦里长之令的人，必须杀服。
只有这样，百姓才有话语权！
京师，魏昶君正在翻阅各地生机勃勃的发展奏报。
松江府港口建设进度过半，登州府军港已经在调试阶段。
集体生产在东昌府、济南府试点成功后，正向河北、陕西等地稳步推进。
南方宗族迁徙北方的计划也在艰难进行中......他注意到一份来自潮州府的奏折，上面密密麻麻按着上百个血手印。
魏昶君面无表情。
他和青石子是一样的人。
他知道，没有这样的铁腕手段，千百年来盘根错节的宗族势力根本无法撼动。
南方的革新，注定要用血泪铺就。
年关将至，魏昶君满意的放下奏报，来到京城外的一处工地。
工人们正在修建一条新的水泥道路，尽管天寒地冻，但热火朝天的劳动场面让人心头一暖。
魏昶君高声问候。
“乡亲们，今天咱们一起过年！”
大锅里炖着腊肉和肥肉，香气四溢，旁边还有几桶热气腾腾的鸡汤。
工人们围坐在一起，脸上洋溢着幸福的笑容。
“里长，明年这条路就能通到俺们村了！”
老工匠激动地咧嘴直笑。
“到时候俺孙子说不定还能去县城读书！”
魏昶君笑着点头，接过一碗鸡汤。
他望着远处渐渐落下的夕阳，心中充满希望。
这一年的变革艰难而曲折，但终究是迈出了坚实的一步。
而这，仅仅是个开始。