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新年开春，京师魏府的书房窗棂上还凝着薄霜。
炭盆烧得旺，烘得满室松木烟气混着墨臭。
魏昶君穿的还是几年前母亲做的半旧靛蓝棉袍，袖口磨得发亮，正俯身在一张摊开的《两京十三省水利农桑总图》上，指尖划过山东蒙阴那片密密麻麻标注的炭坑铁坊记号，眉头拧成疙瘩。
“黄公辅。”
他头也不抬，声音带着炭火烘出来的沙哑。
“登莱的船坞要木料，蒙阴的炼铁炉要石炭，江南的织机要填肚子......这粮食的根子，不能总指望着湖广填过来的流民开荒，地就那么多，人啃地皮，地皮也要啃人。”
民部总长黄公辅枯瘦的身子佝偻在炭盆旁烤手。
“里长，去岁河南大旱，虽靠着运河调了些粮，终究是剜肉补疮，农事才是活命的根本。”
他搓了搓冻僵的手指，从怀里摸出本磨毛了边的簿册。
“这是去年各府呈报的田亩、收成、灾异汇总，还有，各地老农摸索出的土法子，零零碎碎记了些。”
魏昶君倒也不意外，小冰河时期，不会因为天下是大明的还是红袍军的而更改，该有天灾的就会来。
他伸手接过那册子，纸页粗糙，墨迹深浅不一，夹杂着炭条画的简图。
他翻了几页，目光停在一条潦草的记录上。
“分宜县老农言，稻种浸以雪水三日，出苗齐整，较常法耐寒？”
他抬起头，眼中那点被铁与火磨砺出的冷硬，透出一丝罕见的亮光。
“这路子对，农事也要格物，不能光靠老天爷赏脸，靠祖宗传下来的老黄历。”
他猛地站起身，炭火映着他骤然锐利的侧脸。
“光靠土法子不够，得有人，专门的人，像天工院琢磨铁轨火车战舰那样，去琢磨土里长的东西，琢磨怎么让稻子多结穗，麦子少生病，琢磨怎么在旱年头保住苗，涝年头抢出粮。”
黄公辅点头，深吸了一口气，往前凑。
“里长，若论格物农桑，识天时，察地力，通百工之巧，下官斗胆举荐一人。”
“谁？”
“宋应星。”
魏昶君捏着簿册的手指一紧，心头猛的一跳。
“宋应星？那个崇祯八年起，在分宜为官的宋应星？”
“正是。”
听到里长有所耳闻，黄公辅眼前一亮，声音提高了几分。
“此人虽出身举人，却最厌空谈，在分宜任上，便常微服下乡，与老农同食同作，详究耕织渔牧、百工技艺。”
“原本于大明任满，本欲赴汀州推官任，只是后来大明没了，老朽曾见其手稿数卷，名《天工开物》，所载农器、桑蚕、制糖、榨油、舟车，乃至火药、珠玉，无不精研细究，绘图立说，务求实用，实乃当世罕有之格物大才！”
魏昶君胸膛微微起伏，炭火在他深不见底的眸子里跳跃。
宋应星。
天工开物。
他脑子里像有根弦被狠狠拨动了一下。
这个时代，他差点忘记这班人，不是皓首穷经的老学究，而是把脚踏进泥巴里，把眼睛盯在犁铧、纺车、熔炉上的实干家。
“即刻。”
魏昶君的声音斩钉截铁。
“传我手令，八百里加急，派专人护送此人入京，沿途驿站换马不换人，我要见他，立刻。”
十日后，风雪稍歇。
魏府书房的门被轻轻推开，带进一股清冽的寒气。
一个身着半旧青布直裰、身形清瘦、约莫五十出头的方脸儒生，稳步走了进来。
他面色沉静，风霜刻在眉宇间，唯有一双眼睛，沉静中透着洞悉世事的明澈。
彼时对着书案后那个同样年轻的、却仿佛背负着整个天下重量的身影，深深一揖，姿态恭谨，却不卑不亢。
“草民宋应星，拜见里长。”
魏昶君没有起身，目光如炬，上下打量着这位名震后世的百科全书式人物。
棉袍洗得发白，布鞋沾着泥点，指甲缝里似乎还残留着墨迹和泥土混合的颜色。
这身打扮，不像个官，更像个走村串户的老农或匠师。
“宋先生请起。”
魏昶君的声音放缓了些。
“黄总长荐你，言先生精于格物，尤通农桑百工，如今国朝草创，根基未稳，百姓饥馑之忧未解，先生可有教我？”
宋应星直起身，目光坦然。
“里长心系黎庶，万民之福，格物致知，本为经世致用，农桑乃立国之本，百工乃强国之基。”
“应星不才，愿效犬马之劳。”
他从怀中取出一卷用油布仔细包裹的书稿，双手奉上。
“此乃应星游历南北，访查老农、工匠，参验古籍，草就之《天工开物》初稿。”
“内涉乃粒、乃服、彰施、粹精、作咸、甘嗜、陶埏、冶铸、舟车、锤锻、燔石、膏液、杀青、五金、佳兵、丹青、曲蘖、珠玉诸卷，虽粗陋，或可稍补时用。”
魏昶君接过那沉甸甸的书稿，解开油布。
泛黄的纸页上，墨迹工整，线条清晰，绘着水车、纺机、炼炉、船舶。
每一幅图旁都有详尽的文字解说，从选种浸种到淬火锻造，事无巨细。
他翻到乃粒卷，目光落在浸种法一节。
“雪水浸种，取其至寒，可杀地中虫瘿，且苗出耐寒......先生此法，可曾试过？”
“试过。”
宋应星点头。
“江西、湖广多地老农皆有此法，应星曾于南昌城外亲试三亩，较常法浸种，出苗齐整近三成，遇春寒亦少萎黄。”
“好！”
魏昶君点头，眼眸明亮。
“先生此书，当刊行天下，广为传播，先生之才，岂可埋没于案牍刑名之间？”
他目光灼灼。
“我欲在京师，立一农桑格物院，与天工院并重，请先生总领其事，专司农桑育种、除害防灾、农器改良诸务，所需银钱、人手、田亩，尽数拨给，先生意下如何？”
宋应星古井无波的脸上终于泛起一丝波澜，那是真正的激动。
他再次深深一揖，声音微颤。
“里长信重，应星敢不从命！定当竭尽驽钝，以报里长知遇，以解万民饥寒！”
“不是报我。”
魏昶君站起身，绕过书案，走到宋应星面前，目光如电。