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皇极殿内，炭火盆烧得正旺。
林小山站得笔挺，呈上厚厚的奏报。
“里长，各地妇女帮助正在进行，目前北部共查封妓馆三千二百处，安置女子七万八千余人，其中四万已入纺织厂、医护所......”
魏昶君微微颔首，手指轻敲案几上的地图，那是刚刚勘测完成的西安至青海铁路线。
皇极殿的烛火在夜风中摇曳，魏昶君独自站在巨幅舆图前，手指从西安一路向西，划过河西走廊、天山南北，最终停在里海之滨。
他的指尖沾了朱砂，在地图上留下几道殷红的痕迹。
“还不够快......”
他低语，声音在空荡的大殿里回荡。
西域的驿道快马，一个月才能将战报送到京师。
而若有铁路，七日可达。
漠北的鞑靼骑兵来去如风，可若铁轨铺到库伦，红袍军的炮车三日便能横跨草原。
“火车啊。”
他想起天工院呈上的测算，一条铁路的运力，抵得上十万民夫、三万骡马。
漠南的煤、陇西的铜、西域的棉，若能昼夜不停地输往中原，何愁大业不成？
更关键的是，铁路能让红袍军的意志如臂使指。
甘州，肃州，甚至草原的叛乱、云南的土司、辽东的边患，再不会因山高路远而鞭长莫及。铁轮所至，即为王土。
但稳定，只是计划的一部分。
他的目光扫过波斯、奥斯曼、欧罗巴。
泰西诸国已在海上横行，而红袍军若想争锋，必须另辟蹊径，陆权。
尽管海上钢铁战舰正在飞速发展，可真正形成大规模，需要时间。
如今西方诸国在海上航贸不断，不久就能发现这片土壤上的巨变，之后一如当代大国所说，他将要面对的，是全世界的针锋相对。
这段时间，必须要尽可能的发展。
“丝绸之路死了千年，该复活了。”
他深吸一口气，神色平静。
这一次，驼队换成火车，绢帛换成钢铁。
当欧陆的贵族还在为一条运河争吵时，红袍军的铁轨将横贯亚细亚，直抵君士坦丁堡。
届时，大明的瓷器、印度的香料、波斯的毛毯，都将由这片土地上的火车定价。
“火车轮下，没有国界，只有车站。”
他蘸墨写下第一条规划。
十年内，铁路至撒马尔罕。
彼时他转过头，目光落在案头堆着哈密卫的奏报。
昔日流放的浙商已建起砖窑百座，川南土司之女正教授纺织新法。
这些罪人在荒芜之地扎根，正因相信铁路会带来新生。
“给他们希望，他们就是开拓者，断他们念想，他们才是暴民。”
铁路不仅是运输，更是阶层的熔炉。
贪官成为工程师，海盗变成筑路工，妓女走进纺织厂，铁轨碾过旧时代的身份，只留下对速度的忠诚。
不过建设也不是那么容易完成的。
最紧迫的，是时间。
欧罗巴对于各地的探索已逾百年，沙俄的哥萨克正蚕食中亚。
若红袍军按部就班地修驿道、开运河，等舰队绕好望角时，泰西人早用铁路网捆住了世界。
“我们输不起十年。”
他猛地合上泰西路考，指尖缓缓点在地面上。
“必须五年内让火车到哈密，让欧陆听见汽笛！”
他亲自看到过那个辉煌的时代，见到过一列班车从这片土壤奔赴欧陆，所以他才更明白铁路的建设意味着什么。
经济，军事的命脉，促成的是绝对的掌控力。
不只是掌控自己，还要掌控这片大陆。
烛泪堆成赤红的小山时，魏昶君终于搁笔。
案上的《西域铁路急造方略》写着几个要点。
第一，天工院全员赴陇西，沿途设分厂炼钢。
第二，流放犯按劳力分级，百丈轨换一日减刑。
第三，每百里设兵站，铁轨与枪炮同进。
他推开窗户，晨光正刺破黑暗。
远处传来风声，隐约间，魏昶君似乎听到了太原钢厂的夜班工匠在锻造标准轨的声响。
“听见了吗？”
魏昶君对那半本大明事感录轻语，似乎这样声音也能传递到另一个时代。
“这是新时代的心跳。”
铁路的建设完全出于三重维度的考量。
军事上，一旦拥有铁路，完全可以快速镇压边疆叛乱，这也是面对欧陆，魏昶君的最初决策，陆权压制海权，威慑欧亚。
同时还有经济上的考量，开发西北资源，掌控丝绸之路定价权。
可以想到，未来红袍军的科技不断发展，加上大量的劳动力，商品吞吐量必定大得惊人，这个时候，一条铁路的价值可以说完全是能够决定经济发展的筹码。
他自然也知道自己不会短时间内一扫世界，这段时间获得的利益，就是发展的底蕴。
除此之外，社会问题是红袍军面临的长期问题，缙绅和世家的流放还在持续不断的进行，而铁路最重要的一点，自然是消化流放人口，重构阶层流动管道。
这是安置那批流放者的区域，他们会成为工人，甚至铁路附属产业链的一环，而阶层上，则必定是给他们希望，不至他们成为暴民的重要稳定环节。
“传刘方。”
天工院的主要研究场所在蒙阴，但昔日的老铁匠年纪大了，如今主要负责管理天工院，因此更多在京师和民部等各部对接。
两个时辰后，天工院老院长刘方佝偻着背进殿，彼时魏昶君已用朱砂笔在地图上画了三条朱砂线。
“给你三个月，备齐钢轨三十万根，枕木百万条，工人十万。”
刘方倒是没有惊叹，昔日他跟随红袍军制造枪炮的时候，什么大场面都见过。
里长虽然要的很急，他也并未畏惧，只是略微皱眉。
“里长，这相当于大运河的工量......”
“尽管水力锻造和镗床给咱们节约了大部分时间，可还是有些赶了，即便现在开始传令张贴告示，人手也不太够啊。”
“所以除了百姓工人之外。”
魏昶君指向窗外隐约可见的蒸汽机模型。
“我们完全可以用流放犯、战俘、工奴，按《新工律》给酬，每日三斤粮，五年免罪。”