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说过没？出了多少名伶，那里头个顶个哪个不是六艺傍身，哪个不是倾国倾城。”
流浪汉有点怵这姑娘，往后缩了缩，还是有些不服：“卖身子的哪有什么好人？都是给钱就张开腿给人弄的。”
“那年头，但凡有个活路，谁会走那条路啊……”那一直没说话的男人叹了声。
但凡有条活路，谁会投身那样的地方啊？
连理磕开了一枚瓜子，照例投进了那茶盏里，里边已经有小半茶碗的瓜子仁了，他将那杯子推到子桑面前，复又随手拿了一个，继续剥着瓜子。
子桑微微怔愣，看了对面青年几秒，敛眸，伸出指尖从里取了一个，放进了嘴里，细细嚼着，仿佛不忍心咽下去。
那姑娘挑起唇，眼角眉梢都带了些笑意，收回目光，道：“那蛮蛮是个卖身子的，可不是什么暗门子。”
二两的馄饨，一两皮，一两馅，装进碗里，淋上高汤，洒足佐料，在冬夜里吃上一碗，全身就暖了。
刚来的客是两个刚下工的力夫，凑在炉子边烤火，捧着碗和摊主说着话。
一个说：“听说没，韩家潭今儿闹了一回，全是拿枪的兵，把整个巷子围了个严严实实，挨门挨户的搜。”
摊主稀奇道：“这是找什么人？”
“这您都没听说，全北平都传开了，”另一个看起来也就十六七岁，干瘦干瘦，脸上还沾着抗卸时的煤灰，他吸了吸鼻子，道：“韩大帅的独苗儿给人杀了，就是这韩家潭里的小娼干的。”
“真的？”摊主一惊，瞪圆了眼珠子，随即畅快的笑出了声：“那一家子没有好人，老子连年征税，一年比一年重，压得人喘不过气，儿子欺男霸女，傍家儿都能挤满清朝皇帝的三宫六院，男女不论，多少好人家的姑娘小子折在他手里了？”
他来回踱了几步，像是终于扬眉吐气，高兴了一阵儿，又问：“那抓着人了吗？”
“抓着了，”先头那三十来岁的汉子往嘴里送了个馄饨，烫得斯斯哈哈地说：“当街五马分尸，血淌了一地。”
……
那摊主顿住，不吱声了。
随后就开始叹，接二连三地叹。
年纪小的那个唏嘘道：“听说是个顶好的名旦，也才十六七岁，和我一个年纪。”
摊主憋不住了，抹了把眼泪，哑声道：“我那儿子，当初若是有口吃的，能活下来，也是这个年纪。”
“害，都过去了这些年了，别想了，您老家儿怎么样了？前一阵儿不是说病了吗？”
“您不知道，”摊主哑了半晌，道：“赖我，都赖我。”
两人愣了愣，就听那摊主说：“我要是早回去一会儿，早把柴火捎回去，我老母亲她也不至于把脚都截了。”
“截了？怎么就给截了？”
“要不是那韩大帅又征税，也不至于……”
他咬牙恨道
“那阵子天太冷，交完税家里实在是没钱买煤了，我寻思着多卖几碗馄饨换煤，就回得晚了，等到了家发现我那老母亲正赤着脚蹲在烧红的铁掀上，脚上那肉都熟了。”
“这是因为什么啊？”
“因为天冷，她老人家在家待着，那脚冻得没了知觉，”摊主缩着脖子，闷声道：“邻居看着可怜，给分了点柴火，她缓了半天没缓过来，又实在是冷，就把铁掀烧红了，自己光着脚蹲了上去，我回去时候她还冲我笑，说这会儿终于暖和了，暖和了，脚也废了。”
年长的力夫道：“唉，这什么世道啊……”
起风了，细小的风贴着地皮，卷着雪面子吹过长街。天似乎更冷了。
那摊主咬牙恨道：“那韩大帅干的事儿就是断子绝孙的下场，活该他儿子给人杀了，那杀人的虽投身妓院，可也算个英雄。”
那三人说着话，这边坐着的俩人静静听着，听到这儿，蛮蛮突然笑了声：“您这口口声声妓院、小娼，既然瞧不起人，人也不敢当你一声英雄。”
他似笑非笑，目光轻挑，侧眸看那摊主：“更何况，就您这样的，想进那种地方都得让人赶出来，穷鬼。”
这话说得不客气，摊主都愣了一下，没能说出话来。那年纪轻的力夫看不过去，打量了他一眼，不屑道：“我当是什么人，感情也是打那里头出来的，这什么世道，都笑贫不笑娼，卖大炕的小娼也有脸走出来骂人穷了。”
少年一直浅笑着的脸撂下了，站起身，掐着腰扬声斥道：“你才卖大炕的，你全家都是卖大炕的！”
力夫羞恼，上前半步：“你……”
“何为卖大炕？”
一直没怎么开口的子桑突然开口，让这剑拔弩张的氛围突然空了一下。
摊主生怕客人打起来，砸坏了他这破破烂烂的桌凳，忙打起精神，道：“客官是外乡人？”
子桑微微颔首。
“卖大炕嘛，又被说成是暗门子，”蛮蛮对着那边凶巴巴地翻了个白眼，又坐了回去，道：“这妓院也有妓院的讲究，也分个高低贵贱。”
他似乎有些害冷，将白生生的俏脸往狐狸毛领里缩了缩，只露出小半张脸，道：“单说这八大胡同的妓院就分四等，一等‘清吟小班’，二等‘茶室’，三等‘下处’，四等‘小下处’，再下就是暗门子，脱了衣裳身价还不如猪肉贵，他骂我贱，就别怪我骂他全家。”
子桑：“……”
他这气也气得又娇又有趣，不招人烦，那个中年力夫忍不住笑了起来：“是他没理，骂得应该。”
年轻力夫恼怒道：“您甭在这儿架秧子。”
第226章一诺百年
蛮蛮不理他们了，转头看子桑，问：“先生是头一回来北平？”
子桑端坐着，道：“许久之前来过，但处处与如今不同。”
“你今日请我吃一碗馄饨，我得答谢你，”蛮蛮将手在放他的肩头，动作轻缓地拂去了他肩上落雪，弯起眉眼，道：“这会儿时辰还早，我领你去见识见识这帮穷鬼一辈子都逛不起的八大胡同，可好？”
说着邀人的话，还不忘顺带着逞个口舌之快气气得罪了他的人，那年轻力夫年少气盛，放下碗，撸起袖子就要过来，被摊主拦住了。
……
“今儿是什么日子？”那说着故事的姑娘突然打了个岔。
连理撑着腮瞧她，懒懒答道：“小雪第二天。”
墙上的石英钟指针静静划着，已经过了十二点。
“那天正巧是是腊八，三九第三天，”姑娘道：“眼看快过年了。”
“早些时候过年和现在有什么不一样吗？”角落里抱着孩子的中年女人细声问。
“没什么不一样，”姑娘和气道：“穷人有穷人的过法，富人有富人的过法。”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”她扫了眼