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【“子稷！”
廊下风动，一人身着素黑长衫立于阶前，闻声转过身来。男人面容清癯，气质温文，他腰间束了条白麻布，是新丧的孝带。
“你怎会在此？”礼部侍郎简敬行道，“是哪个荒谬的向你下请帖的？你尚在热孝之中，令尊令堂的后事……可都料理妥当了？”
“嗯。”男人站姿极稳，是多年在朝为官养成的仪态，他声音依旧温和，不过比平日更哑些，“首辅吕大人六十岁寿宴，他老人家亲自请，我怎能不来？”
简敬行长叹着摇头：“如此也太……”
两人往宴厅走，简敬行忍耐片刻，终是凑近小声道：“魏盟主夫妇是真的参与了农民起义，还是吕党想要凭空诬告你的手段？”
正值三十而立之年的户部尚书魏子稷道：“是真。”
“他们早断了与我的关系，是以吕党的诬告也牵扯不到我身上。”
他脊背挺直，微垂下的眼帘中泄出沉沉重压，“为应对战事，皇上下令加征剿饷，战时收成本就不好，加之连年大旱，大量耕农破产，他们不得已变卖土地，从而沦为流民。”
“流民一多，迟早落地成寇。”
“上为政不仁，下民心必反。”
魏子稷道：“他们……是战死的。”
若双亲是为人所害，那他纵使拼掉性命，也必定要报仇雪恨。可偏偏二老为民死，为己死，死而无悔，死得痛快！
他这恨又可以向谁去讨？
这吃人的乱世？这昏聩的朝廷？
无力极了。
他既居其位，更是亟待肃清朝廷，重整山河，让这世间再无离散之苦，饿殍在野。
两人接连入座，简敬行迟疑良久，道：“我有句话想说，你听了不要生气。魏盟主夫妇已去，子稷，你想过要成家吗？”
“两位老人在天之灵，想必也不想看你孤身一人。”
“既知我不爱听，就不要说了。”魏子稷轻轻笑，抬手理好腰间麻带，“我只憾自己离家多年，他们去时……身边竟无至亲在侧。”
简敬行听了直叹气。
就在这时，鬓发苍白的首辅吕成茂入座，他派人将皇帝刚赏赐的金丝楠木屏风镇于院中，而后丝竹宴饮声起，好一派歌舞升平。
整场宴会，魏子稷只喝了两口茶水。
他脑中尽是下一步棋该怎么走。
朝中两派相互制衡，对皇帝来说是好事。比起一家独大，他们争得越狠，皇位就坐得越稳。
该如何将百姓的矛盾，变为吕党和皇权之间的矛盾……
突然，舞池中一位纤细舞女跌下高台。
“有刺客！有刺客！”
“保护首辅大人！”
“抓刺客！”
场面骤然混乱——
简敬行大喊：“子稷，快走！”
府兵们尽数抽刀，全力护卫在场官员。魏子稷脸色稍变，随即起身要走。
而这时，院门竟被一群布衣百姓给冲破了。他们当中老少妇孺皆有，个个脸上都是愤慨之色：“诛贪官！减赋税！”
“诛贪官！减赋税！”
“诛贪官！减赋税！”
对于训练有素的府兵而言，这当然只是一群不成气候的乌合之众，乱棍就将人打了出去。
魏子稷愣神的一瞬，腰间的白布带竟无风自动，倏地飘扬起来，似与高墙外的悲愤呼喊共振。
“魏子稷！！！”有人声嘶力竭地喊，“愣着做什么？快跑啊！”
魏子稷迟钝地回神，一点凌厉寒芒已直冲面门！
刀刃没入胸口——
那手持短刃的红裙舞女原来是个刺客！她在冲过来的一瞬间，就被两侧的护卫用长枪捅了个对穿。
她口鼻溢血，淡淡笑着，瞧着瘦弱，却将手中短刃一寸寸推进魏子稷胸膛。
如此决绝，是死士。
女人眼神本就阴沉沉的，一片麻木之色，如今逐渐涣散开，魏子稷看见她的嘴唇轻动，只说了三个字——“自由了”。
铛的一声，短刃落地。
这女刺客被喂了毒，已经气绝。
温热的血迅速浸透衣袍，染红了男人腰间的麻布孝带。胸口剧痛，魏子稷一手徒劳地捂着，骤然跪倒。
百姓尚在水深火热之中，朝堂各党派还在孜孜不倦地争权夺势！
还想借乱除掉他这个心腹大患！
他悲愤而无言，慢慢低下头。
那柄短刃的刀尖，是卷边的。像有人刻意弯折过，是为了……不将他真正置于死地、为了给他留一条活路吗？
魏子稷的视线落到女刺客脸上。
青紫的脸，肤色枯黄，整个人单薄像摇摇欲坠的秋叶，一副油尽灯枯之色。
不只是她。府门之外、天地之间，有多少人都是这副被饥饿、惊惶和恐惧腐蚀殆尽的模样。
这一刀，魏子稷伤得并不重。
却像数万百姓一齐将刀扎入了他心口。
他忽然累极了。
就缓缓闭上了眼。】
“叮——检测到男主已死亡。”
书页翻动，沙沙作响。路边一粒灰褐色、毫不起眼的小石子竟以野蛮的姿态刺破了纸张，强硬地把整本书定格在了这一页。
“《布衣卿相：大祈首辅之路》重新载入中——”
于是，世界开始重启。
作为，立誓为万世开太平的傲骨重臣轻易闭上眼、将这世道弃之不顾的惩罚。
“瑄……瑄陵君？”
面前的小丫头连忙收回长剑，又不敢站得太近，只能紧张地眯着眼，确认男人脸上的神情是不是在生气。
魏子稷一手覆上心口，旧时的痛楚早已散去，但盯着面前这张脸，一齐涌上的前尘往事震得他胸腔发麻。
这一世，没想到会在钺郡遇见她。
也是……第一回知晓她的遭遇出身。
原来是困囿后院的女奴。
那时她轻声细语的三字遗言骤然浮现在脑海，每个字都那般深刻，像是用那把卷刃的匕首一字一字刻进去的。
或许是压在心底没有彻底死去的大祈文臣魏子稷作祟，他心念微动，将人带出了奴苑。
后来，他弄瞎了奴苑掌事的眼，也烧了一纸官奴契。
希望她自由。
“瑄陵君您怎么摸着心口啊？是不是伤到您了？瑄陵君？您快让我瞧瞧……”
铃铛声脆响，魏子稷将目光落在青黛脸上。
在昭陵山庄才养了不足半月，这丫头的小脸悄悄圆润了许多，隐隐有了光泽。她兴高采烈地说话时，两颊还能染上俏粉色。
像个活人。
魏子稷失笑。
当然是活人。