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北齐帝立即召见右柱国刘峥嵘，等他一进殿，便猛地将手里的折子朝他甩去。
只听“啪”的一声，折子重重地拍在刘峥嵘的脸上，他的脸颊顿时一片通红。
刘峥嵘却不敢用手去捂住脸颊，“扑通”跪倒在地上。还未等他开口请北齐帝息怒，便听到北齐帝怒气腾腾的声音在他头顶响起。
“你看看你办的好事，给朕捅出这么大个篓子，就算是万死也难辞其咎。”
刘峥嵘吓得浑身哆嗦，急声辩解道：“陛下，老臣是按照您的旨意去办的事啊。这一个多月以来，只有皇城及其周边的百姓将赋税交齐了，税款全都已经收入国库。”
“至于远离皇城的百姓，各个都是刁民，别说多交一成税，就连原来的税收也不肯缴纳，还纷纷借着朝廷增加税收的政令闹将起来。”
“事到如今，你竟然还敢欺瞒朕。”北齐帝怒不可遏，用手指虚点着刘峥嵘：“你说说看，除去皇城周边的地界，其他地方多征了几成税收？你若再多说一句不实之言，朕便治你个欺君之罪，砍了你的脑袋。”
刘峥嵘不敢再狡辩，额头紧紧地贴着地面。
“你们一个个当朕是个摆设，捂上了耳朵，蒙住了眼睛，听不见宫外的动静，也看不见宫外发生的事？”北齐帝痛心疾首地说道：“朕如此信任你，将攸关国家生死存亡的大事交由你去办，你却欺上瞒下，给朕搞得天下大乱。”
“陛下，臣罪该万死。”刘峥嵘心知北齐帝压在心头的怒火还未完全发作出来，一下又一下地磕头：“老臣也是为了北齐着想，不得不出此下策啊。”
他不敢喊冤，但是字字句句都在诉说着他的委屈，和他的不得已：“实在是今年的收成不好，即便比往年多征收了一成税，还比不得往年不加税时的数目。”
“若是各地都只是增加一成税收，哪里够支付军饷和军粮呢？老臣深知陛下是这世间少有的明主，心里装着百姓，定然不会同意再往上加税。”
“可北齐的国力薄弱，处境艰难，若是大周趁虚而入，又该如何应对呢？于是，老臣心里想着，只要能为陛下创下大业，建立万世之功，就算成为北齐的罪人，也是值得的。”
说到这里，刘峥嵘为了表明他的决心，摘下头上的乌纱帽：“老臣便斗胆擅自做主，与户部尚书商议了一番，又在原来的基础上多加了两成税收。”
实际上，他们是借着增加一成赋税的政令，再往上多加两成中饱私囊。
否则两国战事一起，军饷和军粮不够，北齐帝便会将主意打到他们这些朝廷官员脑袋上来。
届时，再将贪来的银子，捐一些出去。
如今事迹败露，只得找借口开脱。
“你当真是巧舌如簧，能言善辩，把死的给说成了活的。”北齐帝看着刘峥嵘一副大义凛然的模样，冷笑一声：“征兵的事情，又是怎么一回事？”
闻言，刘峥嵘顿时心惊肉跳，没想到北齐帝居然这么快就收到消息了。
他在进宫之前，才得知有几个地方的百姓聚集起来，反抗征兵的政令，闹出了人命。
征兵的政令是经他的手去办的，原以为他是第一个得知消息的人，还想着在传到北齐帝耳朵里之前，想好应对之策。
谁知，竟然没有瞒住。
刘峥嵘心里乱成了一锅粥，却也不敢再狡辩，只得真假参半地说道：“陛下，朝廷没有武将能够与镇北王匹敌，若是想要打胜仗，只能在人数上取胜。”