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桂公公和凤药如今是内宫最受皇上信任的两个人。
桂公公伺候用膳，凤药陪皇上说点闲话。
皇帝依旧爱将朝中的事与她闲聊，听听建议。
这不合规，却是多年养成的习惯。
且凤药一向嘴严，从不漏风，所以皇上说起话来没那么多顾忌。
桂公公试过菜退出殿外，晚膳凤姑姑在，一向只留她一人伺候。
皇上表情淡淡的，最近他精神很好，面色红润，和先前的萎靡完全不同。
凤药沉默着，按皇上的习惯为他布菜。
皇上放下玉箸闲谈似的提到，“那本册子上涉嫌贪污的官员都锁拿进京了。”
“皇上圣明。”
“一同锁拿入京的还有伍七哥的家族。他虽死了，家人也死了，但族中多有旁支人员，朕把他们都拿下带回京师。”
“算姓葛的幸运，不然朕一并问责。”
凤药震惊得忘了布菜，微张着嘴，愣着神，她所了解的皇上不是这样的人！
沉默许久，她才发问，“为什么啊？”
“七哥已死，拿他族人做什么？”
皇上从袖口中拿出一件东西丢在桌上。
是张处理干净的状如纸张的东西。
“朕时常看七哥在阎罗前状告朕的文章，写得还是蛮简洁的。不知他写的时候是怎么想的？”
皇上脸上带着一种凤药以前从未见过的刻薄与嘲讽。
“一个草民，敢写这种东西，朕负过他们吗？”
皇上脸上因激动生起一团红晕，他尽量压抑着怒意，轻蔑地抖动着那张“状子”。
“就这么个东西以为就能与朕对质？朕便是死了，也轮不到他和朕说话！阎罗见朕也得请朕坐下！”
凤药明显感觉到皇上此时怒意十足，眼底弥漫着疯狂。
他轻飘飘地说，“敢告阴状，便得承担后果。他不是对朕治下不满吗？这帮刁民，他可知晓朕要动用多少内库，去修复十三州？一个草民敢质疑朕的旨意！这天下是不是要给他治理？真是吃了熊心豹子胆。”
凤药感觉到皇上不对劲，已经跪下，偌大的殿中，回荡着皇上冷漠彻骨的声音，“凡与伍七哥沾亲的族人，一律枭首。”
凤药睁大眼睛，抬起头，声音已不由自己控制发抖，“皇上不可！”
“朕不许任何人忤逆朕！你也不行！”
“这件事，朕每每看到，肝胆俱裂。朕明明已为子民做了最好的打算，勤政数十年，殚精竭虑，他们不知恩，把这种东西送到朕的案头！！”
他怒意已压制不住，用力拍打着桌案，那张从伍七哥身上完整剥下的带着字迹的人皮被他甩在地上！
凤药并不知道这张皮是何时剥下，由何人送到皇上手中的。
但一想到皇上于无人时，便将这块皮从身上拿出来，如拿一方帕子似的，展开阅读，便觉毛骨悚然。
这还是她熟知的皇上吗？
她抬头望着既熟悉又陌生的那张面孔。
暴怒之下，皇上眼底布满血丝，面容扭曲。
凤药已知求情无望，她痛苦地跪在冰凉的地板上，从未这样无助过。
殿外静悄悄的，桂公公消失得无影无踪，好似整个世界只剩下凤药和皇上两人。
“来人，把这些东西收了，朕吃不下。”
桂公公如一道虚影，麻溜儿从外头跑进来，要多快有多快。
他跟本没离开，这场闹剧，从头到尾都在他眼皮子底下。
……
第二天，有关伍七哥案子夹在众多繁杂的政务中下达旨意。
赵培房和徐忠都反对，但圣旨不必经过他俩同意。