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当晚，北风要塞的客房里。
罗宾擦拭着唐刀，刀身上的银蓝刻痕在烛光下泛着微光。
他心中开始回想今天与阿尔杰的见面，总感觉哪里有问题？
突然，窗户无声无息地打开，阿尔杰像只猫一样翻了进来。
“晚上好，勋爵大人。”他毫不客气地坐在罗宾对面，“介意聊聊吗？”
罗宾的刀尖微微抬起：“这种方式拜访？“
阿尔杰耸耸肩，从怀中取出一块机械怀表??表盘内部，精密齿轮的转动声清晰可闻。
“认识这个吗？“
罗宾瞳孔微缩。
那是机械教会的工艺。
阿尔杰的笑容变得危险：“寒霜要塞下面，有些东西醒了......而你们手上的‘钥匙‘，正是它们需要的。”
窗外，北风呼啸，仿佛某种巨兽的喘息。
罗宾的唐刀微微低垂，刀锋仍锁定阿尔杰的咽喉，但语气却冷静得可怕：
“你到底想要什么？不，是霜鹰家族想要什么？”
阿尔杰的笑容渐渐收敛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利。
他轻轻推开刀尖，从怀中取出一张泛黄的羊皮地图，缓缓展开。
地图上，寒霜要塞的地下结构清晰可见??但更引人注目的是，要塞正下方竟标注着一座倒立的机械钟楼，与一年前奥贝迪城海底的遗迹如出一辙。
“我们想要‘苏醒’。”阿尔杰的声音低沉而危险。
阿尔杰指尖轻点地图上的钟楼图案，机械怀表的齿轮声在寂静的房间里格外清晰。
“三百年前，霜鹰家族的第一任大公??‘寒霜之刃’艾德蒙?霜鹰，曾与机械教会达成契约。”
他的声音带着某种古老的韵律，仿佛在背诵家族秘史。
“我们提供庇护，他们赐予我们‘永恒’。”
罗宾的瞳孔微缩：“……你们是机械教会的守护者？”
阿尔杰轻笑一声，摇了摇头：“不，我们只是‘囚笼的看守’。”
他指向地图最深处的一个标记??那是一个被锁链缠绕的齿轮图案。
“寒霜要塞的地下，沉睡着初代熔炉的‘核心’??机械之神的一缕意志。而你们在奥贝迪城摧毁的，不过是它的影子。”
烛火摇曳间，阿尔杰的眼中闪过一丝挣扎，随即又恢复玩世不恭的模样。
“我的父亲??现任霜鹰大公??想要彻底唤醒它，换取机械之神的‘永生恩赐’。”他冷笑一声，“但我认为，那东西还是永远沉睡比较好。”
罗宾的唐刀突然震颤，银蓝刻痕亮起微光。阿尔杰的目光立刻被吸引，声音陡然急切：
“你的刀??守望者的‘钥匙’！它能彻底封印核心！”
他猛地抓住罗宾的手腕：“帮我毁掉它，否则北境将沦为第二个奥贝迪城……不，会更糟！”
就在此时，窗外传来一声极轻的“咔嗒”声??像是金属关节的摩擦。
阿尔杰脸色骤变，瞬间吹灭蜡烛。
黑暗中，他压低声音：
“它们已经发现你了……‘齿轮之眼’无处不在。”
月光透过窗棂，映出窗外一闪而过的黑影??那是一个半机械的怪物，眼眶中旋转着精密的齿轮。
罗宾的瞳孔骤然收缩，盯着窗外那道一闪而过的黑影??齿轮之眼。
它的身躯如同拼接的傀儡，金属关节在月光下泛着冷光，而最令人毛骨悚然的是它的头部??没有五官，只有一枚不断转动的巨大齿轮，齿轮中央镶嵌着一颗猩红的机械眼球，正无声地注视着房间内的两人。
如果不是罗宾掌握了钥匙，普通人，不，就连传奇骑士和一环巫师都无法看穿齿轮之眼的隐身功能。
这也是他们敢公然监视的原因。
“它们比一年前更强了。”阿尔杰的声音压得极低，手指无意识地摩挲着怀表上的齿轮纹路。
罗宾的唐刀微微震颤，银蓝刻痕闪烁不定，仿佛在警告着什么。
阿尔杰迅速拉上厚重的窗帘，从腰间取出一枚冰蓝色的符文石按在窗框上。
符文石亮起微光，形成一道隔绝窥探的屏障。
“奥贝迪城之后，机械教会残党蛰伏了一年。”他快速解释道：“但他们在进化??不再是简单的钢铁傀儡，而是‘活体机械’。”
罗宾回想起刚才的齿轮之眼??那东西的动作比曾经的机械守卫更加流畅，甚至带着某种诡异的生命力。
“它们能寄生在人体内，改造血肉，融合机械。”阿尔杰的眼中闪过一丝厌恶，“北境已经有三个村庄的人……被‘同化’了。
阿尔杰从怀中取出一枚冰晶吊坠，里面封存着一缕跳动的银蓝色能量??和罗宾唐刀上的刻痕如出一辙。
“我偷走了父亲的一件‘收藏品’。”他冷笑，“这是守望者当年留下的封印残片……他本想用它来削弱核心的禁锢。”
罗宾的唐刀突然剧烈震颤，刀鞘上的银蓝刻痕迸发出耀眼的光芒！
阿尔杰猛地后退一步：“它在共鸣！”
银蓝光芒中，罗宾的脑海中突然浮现一段陌生的记忆??
梅琳达站在倒立钟楼的中央，银发飞舞，机械羽翼完全展开。她的声音直接传入罗宾的意识：
“记住，机械之神没有死亡……只是沉睡。”
“当齿轮之眼睁开时，它们会先吞噬北境……然后是整个科伦群岛，最终引来灭世玫瑰。”
“钥匙必须插入心脏……但代价是……”
记忆突然中断。
罗宾踉跄着扶住墙壁，额角渗出冷汗。
阿尔杰死死盯着他：“你看到什么了？”
忽然间，房门被敲响。
艾莉娜的声音从门外响起：“艾伦你休息了吗？”
罗宾揉了揉太阳穴，道：“在休息了，有什么事情吗？”
艾莉娜道：“有事要跟你聊聊。”
阿尔杰露出暧昧的笑容，深根半夜过来，所谓的聊聊，意味着什么，他这个花花公子又怎么会不明白。
“我先走了，今夜只是跟你打招呼，我们有合作的机会，慢慢你就会相信我的，我先走了。”
阿尔杰说完，就从窗户钻出去。