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“威斯汀大人!”安迪苏的声音突然低沉,“您该庆幸主上没有下令追杀。但白杨谷,是平民的防线,不是贵族的逃路。”他抬手一挥,战戈兵们齐声怒吼,长戈敲击盾牌的节奏震得山谷嗡嗡作响。
威斯汀望着那道不可逾越的人墙,终于颤抖着放下窗帘。
马车缓缓调头时,他听见身后传来战戈兵的歌声,那是一首他从未听过的曲子,歌词里满是对铁锚与长剑的赞美。
而他怀中的家族纹章,正在颠簸中渐渐失去光泽,如同一个褪色的旧梦。
深秋的雾霭如粘稠的蜂蜜,裹着腐叶气息漫过威斯汀的脚踝。
他牵着战马走在队伍最前方,靴底碾碎的野莓在青石小径上留下暗红的汁液,像极了威尔克领训练场的血迹。
这条隐在山岩褶皱中的羊肠小道,是他十年前追捕逃奴时偶然发现的,两侧峭壁上覆盖的爬山虎此刻已转红,如两道燃烧的血墙夹着这支诡秘的队伍。
“大人,还有三里便是联军营地。”副官卡米尔的声音从身后传来,带着压抑的兴奋,“等把这条秘道献给莱茵子爵,咱们...”
“闭嘴!”威斯汀猛地转身,铠甲肩甲擦过岩壁发出刺耳的声响。他盯着副官腰间晃动的威尔克领徽章,突然伸手扯下那枚徽章,“从今天起,我们是莱茵大人的先锋军。”
金属徽章被他捏得变形,爬山虎的汁液顺着指缝滴落,在他手背烙下暗红的痕。
转过最后一道山弯时,联军营地的火把突然在雾中炸开。
威斯汀瞳孔骤缩??莱茵子爵竟带着十二名贵族领主亲自迎出,他们的铠甲在火光中泛着冷冽的银辉,最前方的黑熊旗被风扯得笔直,熊爪下的骑士剑纹路清晰可辨。
“威斯汀阁下,久候了。”莱茵子爵的笑容在肥胖的脸上堆成褶皱,他抬手示意,身后侍从捧出的银盘上,放着一套崭新的熊纹铠甲,“听闻您为联军带来了一份大礼?”
威斯汀单膝跪地,羊皮地图在掌心沁出汗渍。
他展开地图时,特意让标注秘道的朱砂红点正对篝火,红点在火光中膨胀成狰狞的血斑:“这是直通威尔克领后方的‘小径”,宽处可并行三骑,窄处仅容单人通过。”
他抬头时,瞥见贵族们交头接耳的轻蔑神情,突然提高音量,“当年雷奥的铁骑都没能发现这条道,如今....”
莱茵子爵阻止威斯汀继续说下去,带着威斯汀参加为他举办的酒宴。
吊灯在酒宴帐篷内投下细碎的光斑,威斯汀盯着杯中晃荡的红酒,听着周围贵族们的谀辞,只觉得那些赞美如同一群嗡嗡作响的苍蝇。
“威斯汀阁下能在绝境中为联军送来如此大礼,当真是西境贵族的楷模!”说话的是洛克菲勒男爵,他佩戴的钻石领针在烛光下刺得人眼花,“当年您在威尔克领训练的骑士团,那纪律,那战力......啧啧,若不是出了艾伦那等
大逆不道......”
威斯汀的手指攥紧酒杯,指节因用力而泛白。
他想起被自己刻意忽略的事实:罗宾斩杀明尼苏达伯爵传奇骑士,与威尔克领的自由民骑士们展现出的战斗力,远超过去他用贵族血统“筛选”出的精英。
但此刻他只能露出矜持的微笑,任由洛克菲勒将一块烤鹿肉挟进他的餐盘。
“诸位谬赞了。”威斯汀的声音带着刻意的沙哑,仿佛历经百战,“只要能助莱茵子爵击溃叛军,威斯汀万死不辞。”他举杯时,目光扫过帐中十二名贵族,发现他们的侍从皆站在五步之外,唯有自己的副官卡米尔被拦在帐外。
这是提防,亦是警告。
酒宴持续到深夜,当最后一名贵族打着酒嗝离去,帐篷内只剩下摇曳的烛火与莱茵子爵沉重的呼吸声。
威斯汀从贴身口袋里摸出羊皮卷轴,指尖抚过边缘的齿状花纹,那是他仿照威尔克领密卷的样式特制的,为的就是这一刻的“完美献图”。
“这是艾伦在威尔克子爵领的布防图。”卷轴展开的瞬间,威斯汀听见自己剧烈的心跳声,“看似固若金汤,实则只要我们大军通过小径,只需三十名精锐骑士便能……”
“很好,威斯汀勋爵果然没有让我失望。”莱茵子爵满意拍了拍威斯汀的肩膀。
听到勋爵的称呼,威斯汀一直悬着的心也安定下来。
“属下,必不负大人所托。”威斯汀联盟发出效忠宣言。
“时候不早了,阁下该去先锋军营地整备了。”莱茵子爵拍了拍他的肩膀,熊掌般的手掌这次用了十足的力道,威斯汀甚至听见自己锁骨发出的轻响,“记住,先锋军黎明出发,务必在正午前拿下白杨谷。”
走出帐篷时,夜风卷着沙砾打在脸上。
威斯汀望着先锋军营地方向跳动的篝火,想起莱茵子爵说的“拿下白杨谷”。
那里如今驻守着安迪苏的两千战戈兵,他们手中的新式战弩,让他有些紧张。
他摸向腰间的熊纹佩剑,剑鞘上的鎏金熊首已被蹭掉一块,露出底下粗糙的铜胎。
远处传来更夫打更的声音,惊起一群夜枭。
威斯汀突然笑了,笑声里带着连自己都惊讶的癫狂。
他奋斗这么多年,终于从一个骑士晋升为真正的贵族。
“艾伦?威尔…………………”他对着夜空低语,声音里不知是怨恨还是钦佩,“你的脑袋将成为我晋升贵族的勋章?”
凌晨时分,队伍悄然进入暗影小径。
威斯汀骑着莱茵子爵赏赐的黑马走在最前排,旁边是莱茵子爵派来的传奇骑士索罗。
他突然想起威尔克领的春耕仪式,那时他站在身边,看着奴兵们在泥地里播种,曾以为这样的秩序会延续千年。
而此刻,他却在为一群连白杨谷地形都不清楚的贵族带路,去颠覆自己曾效忠的领地。
至于他的背叛行为,会不会被贵族所不耻,都被他下意识忽视。
在他眼中,只要能够成为贵族,这一切都可以舍弃。