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莜莜收回目光，专注地看着眼前的机芯。她的手指轻轻拨动齿轮，感受着每一个咬合处的阻力。这是一种肌肉记忆——她在某个世界当过钟表匠学徒，那个世界的机械钟比这复杂一百倍。
工具送来后，莜莜开始动手。她的动作不快，但每一步都精准到位——拆下错位的齿轮，用细刷清理积灰，重新调整咬合角度，拧紧松动的螺丝，最后用针管将润滑油点入每一个轴承。
整个过程持续了大约半个时辰。德妃起初还在喝茶聊天，后来渐渐安静下来，饶有兴味地看着莜莜工作。僖嫔坐在一旁，脸上的表情从紧张变成了得意——她带来的人，在德妃面前露了脸，这是她的体面。
最后，莜莜将摆轮的游丝重新调紧，合上背板，将钟摆复位。
“娘娘，可以了。”
她拧动发条，钟摆开始左右摆动，发出均匀的“滴答”声。表盘上的指针缓缓移动，分针和时针的指向分毫不差。
整点时刻，钟顶的小门自动打开，一只镀金的小鸟探出头来，“咕咕”叫了十二声，然后缩了回去。
德妃的眼里满是惊喜：“修好了？这么快？”
“回娘娘，只是小问题，不费什么事。”
德妃仔细端详着自鸣钟，越看越满意，对僖嫔说：“你这个女官，本宫看着喜欢。不如让她在永寿宫多待几天，帮本宫把这宫里的几件西洋物件都检修一遍。”
僖嫔的脸色微微变了——德妃这话，是要把莜莜借调过去。借调是好事，说明德妃看中了莜莜的能力，但若是借调久了，谁知道会不会直接把人要走？
莜莜察觉到僖嫔的微妙表情，立刻开口：“奴婢能得德妃娘娘青眼，是奴婢的福气。不过奴婢是永和宫的人，出来前僖嫔娘娘交代了好几件事还没做完。不如这样——奴婢每天上午来永寿宫当差，下午回永和宫做事，两边都不耽误。”
这个回答既给了德妃面子，又照顾了僖嫔的感受，两边不得罪。德妃和僖嫔同时点了点头，对这个安排都很满意。
站在门外的四阿哥将这一切看在眼里，嘴角微微动了一下——那不是笑，更像是一种确认。确认了他之前的判断：这个沈莜莜，不是普通的宫女。
她太周全了。周全到不像一个十八岁的姑娘，倒像是一个在人情世故里浸淫了半辈子的老手。
他转身离去，脚步声轻得像猫。
接下来的几天，莜莜每天往返于永和宫和永寿宫之间。
德妃宫里的西洋物件不少——除了自鸣钟，还有一架望远镜、一个地球仪、几幅西洋画，甚至还有一台简单的发条音乐盒。莜莜一一检修，该上油的上油，该校正的校正，做得一丝不苟。
德妃对她的态度从欣赏变成了亲近。有一天下午，莜莜修好了那台音乐盒，发条拧紧后，清脆的旋律在永寿宫正殿响起，是一首意大利小夜曲。
“这个曲子好听。”德妃靠在软枕上，难得露出放松的表情，“本宫年轻时，先帝爷也有一台这样的音乐盒，后来不知道丢到哪里去了。”
“娘娘若是喜欢，奴婢可以把这首曲子的谱子记下来，以后让人用八音盒的机芯再做一个。”莜莜说。
“你还懂音律？”德妃更加惊讶了。
“略知一二。”
德妃看着她，忽然叹了口气：“你这样的姑娘，放在宫里当女官，实在是可惜了。”
莜莜心里一紧，不知道德妃这话是什么意思，便没有接话，只是低头笑了笑。
“本宫听说，你和老四下过棋？”德妃忽然换了话题。
莜莜微微一愣——她和四阿哥还没有正式下过棋，只是在永和宫见过两面。德妃怎么会知道这件事？
“回娘娘，奴婢和四阿哥只见过两面，还没有机会对弈。”
“哦？”德妃若有所思，“那大概是本宫记错了。”
莜莜没有追问，但她心里清楚，德妃没有记错——这意味着，四阿哥在德妃面前提过她。
为什么？
她回到永和宫的时候，春兰神秘兮兮地把她拉到一边：“沈姑娘，你知道吗？四阿哥今天又来了。”
“来给娘娘请安？”
“不是。”春兰压低声音，“是来找你的。听说你要傍晚才回来，就走了。”
莜莜的手微微一顿。
“他有说什么事吗？”
“没有。就说改日再来。”
莜莜沉默了片刻，点了点头，表示知道了。
当天夜里，她躺在床上，盯着帐顶出神。
“103。”
“在。”
“四阿哥来找我，你觉得是什么事？”
103沉默了一会儿，语气罕见地认真：“莜莜，你有没有想过，四阿哥可能对你产生了兴趣？”
“兴趣？”莜莜重复了一遍这个词，语气平淡，“哪种兴趣？”
“你觉得呢？”
“他只是觉得我有用。”莜莜最终说，“在夺嫡的关键时期，任何一个有才能的人都值得拉拢。我不过是他棋盘上的一颗棋子而已。”
103没有再说什么。
但莜莜知道，103不信她的话。
因为她自己也不信。
如果只是棋子，四阿哥不需要亲自来永和宫找她。他手下有顾时雍那样的人，有遍布京城的情报网，有无数种方式可以传递消息。亲自来，意味着这件事不能假手于人，意味着——
意味着她在他眼里，不仅仅是棋子。
莜莜翻了个身，把脸埋进枕头里。
“别想了。”她对自己说，“明天还有很多事要做。”
第二天傍晚，四阿哥果然又来了。
莜莜正在院子里教沈玉容辨认草药——这是她答应表妹的事，沈玉容对医理也有兴趣，缠着她要学。两人蹲在花圃边，莜莜指着一株开着小白花的植物说：“这是远志，安神益智的，你闻闻味道。”
沈玉容凑过去闻了闻，皱起鼻子：“好苦。”
“药本来就是苦的。”
“沈姑娘。”
一个低沉的声音从身后传来，莜莜和沈玉容同时回头。