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帝国对于谶纬之术向来严厉打击。
当年刘招孙曾以此上位,用谶纬之术阴谋诡计取代大明,建立齐国,所以后来者对此类邪术都颇为忌惮。
大齐的第二位皇帝太宗刘堪,登基之初便在天心城诛杀道士,后又灭绝沙尼,严禁一切谶纬之术,连带着祥瑞也不许地方进献了。
总结来说,本朝前几位皇帝(除了长公主等叛乱者)对鬼神之事谶纬之术都采取严禁态度,避之唯恐不及。
然而到了刘烨时代,时间已过去百年,帝国承平日久,纲纪松弛,各种禁忌都已不复存在。
最重要的是,皇帝不再是那个高高在上乾纲独断的存在,沦落为象征帝国辉煌的吉祥物。
根据现行法律,帝国臣民信仰自由,那就是说,臣民拥有自由信仰的权利,不论是信仰西洋教还是佛教道教,只要不与现行法律相悖即可。
也就是说,臣民相信鬼神之说也好,相信地球是平的也罢,都是个人自由,官府不能予以干涉。
自由和文明成为新政标榜的功绩,然而关于自由的定义并不容易解释清楚。
太祖时代剥皮填草之类的酷刑不在了,震慑人心的手段一代不如一代了。
皇权的衰落,歪理邪说有了蔓延的土壤,各路牛鬼蛇神邪门歪道死灰复燃。
谶纬之术重新回归。
权力不允许出现真空,首相病逝前后,各种传言开始在天心城内弥漫。
什么李卫恐将步前明张居正后尘,李氏家族不久之后便将被抄家灭族。
什么议会与皇帝矛盾丛生,皇帝将通过美女和金银来收买人心,从而将议员们各个击破。
什么皇帝将模仿董卓故事,收回各地募兵征税之大权,改变眼下各藩各自为政,不服天心城调遣的困局。
七月初七日,天心城上空出现白虹贯日的天文奇观,接着在陕西方向发现有龙出没,当时至少有上万人同时目睹到这一奇景。
至于白色麋鹿,黑色巨蛇,各种神迹不胜枚举。
凡此种种,都被视为是帝国骤变在即的信号。
天心城将有大事发生。
八月初,有大臣在睡梦中梦到了太祖皇帝。
刘招孙满脸是血的走向群臣,口中大喊“斩尽杀绝”“一个不剩”。
这个噩梦很快传遍京城,人们议论纷纷之际,都认为皇权恢复是板上钉钉的事情,或许在不久之后就会出现。
这些传闻到了皇子刘玄耳中,皇子心情忐忑,因为舆情发展与他所料相差无几,莫非真是天意?
次日皇子入宫向父皇问安,远远望见父皇面对案头小山一样的电报愣神,便知是各地“祥瑞”惹的祸。
刘玄向父皇请安之后,试探问道:“父皇,听闻李相的葬礼要推迟,不知可有此事?”
刘烨注意力从御案上的奏折转向皇子,一脸诧异道:
“葬礼推迟?你是从哪里得到的消息?”
刘玄支支吾吾,不敢回答。
“快说!”
“回父皇的话,此事在京城早已传遍,儿臣也是听底下人说的,说是和祥瑞有关……”
刘烨怒气冲冲道:“都是些蠢夫愚妇胡说八道,这些胡话你也要去信!你真是太让我失望了!”
刘玄倒吸口凉气,没想到父皇对祥瑞反应如此之大。他小心翼翼打量着老皇帝的脸,站在旁边耐心等皇帝怒气稍平,才鼓起勇气道:
“父皇息怒,儿臣有句话不知当讲不当讲。”
老皇帝抬头望向皇子,盯着刘玄年轻俊朗的脸庞看了许久,疑惑不解道:“你有什么话想说?”
刘玄犹豫片刻,这才硬着头皮道:“其实父皇不必动怒,各地祥瑞纷纷出现,可见民心如此,百姓厌恶民主,也不是一日两日了,正好借机向议会收回权力。”
刘烨拍案而起,砰的一声,案几上的茶杯应声摔在地上,茶水溅落在刘玄裤脚上。
“黄口小儿,也敢妄议国家大事!你不跟着你师傅好好读书,来这里胡说什么?”
“父皇莫非忘了?钱师傅上月已被发配长崎了,至今生死不知。”
“你师傅骨头硬的很,不会那么容易就死的,他不是一直想去倭国看看么?”
刘烨话说到一半忽然意识到自己失态,脸色不悦道:
“刘玄,你可知道,民主自由是先帝在世时便定下的基调,限制皇权更是其中核心,不可更改!如今怎能因为几个所谓祥瑞就改弦更张,难道你的郭师傅没告诉过你,当年太祖皇帝独断专行,大齐百姓遭受炼狱之灾?”
老皇帝加强语气道:“难道你想回到过去吗?”
刘玄并没有被父皇的威严震慑住,反而针锋相对道:“父皇,如果再让议会这样胡作非为下去,大齐民众恐怕离太祖时代的炼狱不远了!”
刘烨怔怔的望着皇子,微微点头,示意儿子继续说下去。
“父皇,从大齐建立至今,百姓可曾真正有过幸福?有哪年是风调雨顺五谷丰收?有哪年没有发生战争,有哪年没有饿殍遍地?”
刘烨像是泄了气的乞求,再也支撑不住,软软瘫坐在座椅上。
“你说的这些,我何尝不知,只是又有什么办法呢?祖宗之法不可改,太宗皇帝有言,只有虚君才能拯救大齐……”
“拯救了吗?现在不仅屈服于不列颠,连倭国都要独立出去了,百姓吃饭更是个问题。
“贪官污吏遍布朝野,各省藩镇恣意妄为,都巴不得在帝国躯体上多吸一口血,至于这艘大船什么时候沉没,没有人关心,更没有人在意。”
老皇帝语塞。
“所以,”刘玄故意提高声音,用不容置疑的语气说道:“所以必须改弦更张了。”
“父皇,儿臣认为太祖皇帝的极圈主义未尝不对,只是…”
皇子意识到老皇帝脸上惊愕的表情,稍微放慢语速。
“只是太祖皇帝当年实行的不够彻底,若能假以时日,必能实现大齐盛世。”
刘烨面露惊恐之色。
皇子这些话对他来说太过震撼,简直可说是惊世骇俗。
“不够彻底?假以时日?”
“是的,父皇,若能有一场涤荡人心的改革,便能清除各种积弊……”
刘烨抢过话头:“什么改革?”
刘玄一字一句道:“一场伟大的改革,壮士断腕,或许会死两亿人。”
刘烨倒吸一口凉气,愣在原地说不出话来。
皇子接着道:“尽管议会制定法律颇为严密,从某种程度上完善了帝国的法制,然而一切的落实归根到底还是需要人来完成。”
“既然是由人决定,只要人心变动,一切都可能发生变化。
刘烨终于回过味来:“这些话是谁告诉你的?”
“钱师傅。”
钱师傅对大齐的认识可谓深刻。
这片土地上的人们人们充满绝望,卑劣而自私,冷漠而残暴,时而为羊,时而成狼。
在经济不断恶化、生存愈发困难的时候,数亿臣民首先想到的不是完善法律,而是呼唤一个更强大的奴隶主。
或许只有更强大的奴隶主才能捍卫奴隶们权益,也或许这只是一种幻觉。
总之自由平等不能给予的,只能求诸他的对立面。
“父皇,据儿臣所知,首相病重之后,欧洲人对大齐的商品供应减少了。”
刘烨耐心听下去:“是又如何?”
诚如刘玄所说,天心城每况愈下。
居民们的生活水平不断下降,原先随处可见黄油面包,水果零食,现在几乎都看不到了。
人们每天排队买面包,有时候甚至还买不到时,当新出生的婴儿不能得到香甜的牛奶时……
人心思变。
“各种思潮在天心城底下潜滋暗长,是时候让帝国变回真正的帝国了。帝国之所以成为帝国,靠的是什么?”
刘烨问道:“是什么?”
“是一个乾纲独断的皇帝,也就是父皇您,他们需要您。”
首相李卫的葬礼空前隆重。
欧洲各国皆派出吊唁代表齐聚天心城,大厅里挤满了黄头发白皮肤的欧洲人,大家举起酒杯,为与用他们的方式向这位历经三朝,功勋卓著的糊裱匠表达他们的敬意。
就连帝国的敌人,新近独立的虾夷国也派使者前来,送了李卫一副挽联,挽联是这样写的:
事不辞难,包荒负重,相度宽容,一世做男儿到底;
祸无苟免,忧国忘家,臣心况瘁,九重以尚父相看。
说的是李相忍辱负重,与不列颠王国、法兰西王国、
首相的突然病逝,造成权力真空,尽管皇帝很不情愿,他还是兼并了部分相权。
这被认为是帝国皇权崛起的标志性事件。
焚毁一切。
所有人疯狂的年代,所有人都在努力活着。
于是刘玄开始了大规模的人类灭绝计划,在他的努力下,齐国共计损失人口一亿两千万左右,以至于后世史学家在提到这场浩劫时,常常将其与两千万前小行星撞击地球放在一起相提并论。
齐国接下来的命运将会走向何方,没有人关心在意,不过有一点可以肯定,
灾祸一旦开始便无法停止。