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天山北麓，准噶尔盆地南缘，皑皑雪峰终年不化。
融雪顺着嶙峋山岩蜿蜒而下，在荒漠中勾勒出翡翠般的绿洲。
阿尔泰山、天山、昆仑山如同三条巨龙横卧西域，它们不仅是地理屏障，更是生命之源，高山草场与山麓绿洲孕育出小麦、棉花、葡萄、核桃等物产，让这片干旱大地有了勃勃生机。
寒冬时节，西域大地银装素裹，凛冽寒风裹挟着细雪呼啸而过，万物仿佛被严寒封印。
然而，在这苍茫天地间，一支庞大队伍正顶风冒雪向东行进。
队伍最前方，两万骑兵身披兽皮战甲，胯下双马矫健，骑手们凭借娴熟骑术在两匹战马间自如切换，马蹄扬起的雪雾在身后拖出长长的银线。
骑兵之后，数万头牛羊在牧民驱赶下缓缓前行，羊群是移动的粮草，牛群则驮载着帐篷、兵器等物资，场面浩浩荡荡，气势恢宏。
这支队伍来自阿勒班部落，是哈萨克三大玉兹中实力最为强劲的部族之一。
在哈萨克的部落体系里，大玉兹、中玉兹、小玉兹各据一方，麾下的康居、杜拉特、阿尔根等部落同样骁勇善战。
尽管蒙古贵族在西域拥有统治地位，但哈萨克人凭借庞大人口与强悍战力，早已成为这片土地上不容忽视的力量。
此次奉察合台汗国马哈麻可汗之命出征，实则是哈萨克各部图谋扩张的良机——他们渴望将势力从阿尔泰山、准噶尔盆地西部，扩展至整个西域，进而染指蒙古高原、青海，甚至觊觎富饶的中原大地。
因此，各部落纷纷倾巢而出，每部出兵皆在万人以上，阿勒班部落更是精锐尽出，两万骑兵气势汹汹杀向吐鲁番。
年轻的阿勒班部落首领库尔曼稳稳控缰，胯下汗血宝马踏着碎冰昂首嘶鸣。
他摩挲着腰间镶嵌松石的银柄弯刀，指腹擦过刀鞘上凸起的哈萨克图腾——那是先祖征服草原时的战徽。
身旁阿斯卡尔将狼牙箭镞反复打磨，锋刃折射的冷光映得他瞳孔发亮，两人的呼吸在零下二十度的空气中凝成白雾，却难掩话语间蒸腾的炽热野心。
“去年商队从哈密带回消息，”库尔曼压低嗓音，“大明京师的街道铺着琉璃砖，马车驶过的声响能传出十里。光是城门就有八座，每座都比我们最高的敖包还高。”
他的喉结滚动着，想起部族长老讲述的东方传说——那里的平民穿着丝绸，孩童把玩着玉石，连河水都流淌着黄金。
阿斯卡尔突然勒住缰绳，战马前蹄腾空扬起雪雾：“我父亲曾随帖木儿远征印度，说劫掠一座城池的财富，够整个部落享用三代。可大明有上百座这样的城池！”
“等我们的马蹄踏碎紫禁城的门槛，我要把皇帝的金冠熔成马嚼子！”
库尔曼的马鞭重重抽在马鞍上，惊起一群盘旋的寒鸦。
他脑海中浮现出贾别尼送来的密信，羊皮纸上贾别尼的印鉴还带着朱砂余温。
信中暗示大明边境守备空虚，更承诺攻下吐鲁番后，将开放丝绸商路的征税权。
“我们的牛羊能铺满准噶尔盆地，”他握紧拳头，指节因用力而发白，“但只有大明的瓷器和茶叶，才能让哈萨克的威名传遍世界。”
阿斯卡尔解下水囊猛灌一口马奶酒，酒水顺着嘴角冻结成冰碴：“听说他们的士兵用会喷火的管子打仗？”