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群臣凑近舆图，纷纷点头。
大明官府对草原人口的统计显示，眼下草原行省的牧民总数不足五十万，算上其他小部落，也堪堪百万。
“为何这片沃土难以承载更多人口？”李祺的声音沉稳有力，“其一，草原游牧之法使然。关内几亩薄田便能养活一家老小，可在草原，几百亩乃至千亩草场，都未必够一户牧民放牧。他们逐水草而居，牧场需求庞大，这天然限制了人口增长。”
“其二，战争频仍。草原各部不仅南下侵扰中原，内部争斗也从未停歇，更时常远征西域。经年累月的征战，既塑造了他们的悍勇，也让无数青壮命丧疆场。”
“其三，医疗匮乏。草原之上，大夫难寻，牧民患病往往只能听天由命，孩童夭折、成人早逝屡见不鲜。”
“其四，气候严酷。每至寒冬，白毛风肆虐，牛羊冻死无数，次年春荒时，饿殍遍野。”
“这些因素交织，令草原人口始终在低位徘徊。”
李祺的剖析，如同一把利刃，剖开了草原人口之谜。
群臣低声议论，深以为然。
“但今时不同往日。”李祺话锋一转，神色凝重，“草原纳入大明版图后，陛下仁德，以子民待之。粮食、物资源源不断运往草原，医馆在各城镇兴起，哪怕遭遇白毛风，牧民也能安然过冬。加之战事平息，草原迎来太平。如此一来，人口暴增已成必然趋势。”
“这看似繁荣的景象，实则暗藏危机。”李祺加重语气，“人口增长，必然需要更多牛羊维持生计。可草原土地有限，过度放牧之下，草场退化、沙化在所难免。届时，草原将从‘风吹草低见牛羊’的沃土，沦为黄沙漫天的荒漠。失去草场的牧民，就如同中原遭灾的流民，一旦走投无路，揭竿而起绝非危言耸听。”
他的话，让御书房的空气骤然凝重。承天帝朱标眉头紧锁，众臣脸色也愈发严峻。
后世草原荒漠化导致的沙尘暴，侵袭中原的惨状，虽未发生，但在李祺的推演下，却仿佛已在眼前。
“那我们该如何应对？”王钝急切发问，道出了众人的心声。
“唯有控制人口，让草原维持在合理规模。”李祺斩钉截铁地回答。
“如何控制？”承天帝朱标目光灼灼。
“控制人口，无外乎减丁与移民二策。”李祺环视众人，“减丁之法，太过血腥，且易激起民变，断不可取。剩下的，唯有移民一途。”
李祺负手而立，目光扫过舆图上那片标注着“未知海域”的空白区域，语调沉稳如击磬：“澳洲，据我大明船队远洋探查，是未被开垦的天赐之地。”
“那里四季温润，沃土绵延千里，地下埋藏着金、银、铜等各类矿藏，林间走兽成群，海中鱼虾丰饶。”他提笔重重落在舆图右侧：“如今草原百万子民若尽数迁入，也不过如沧海一粟，既能解草原人满为患之困，更能让大明的龙旗飘扬在新大陆的天际。”
殿内烛火摇曳，映得群臣的影子在青砖墙上晃动。
王钝扶了扶金丝眼镜，率先打破沉默：“李大人所言虽好，可茫茫大洋波涛汹涌，多少商船折戟沉沙。就算平安抵达，语言不通、风俗迥异，牧民们如何立足？”他的担忧引得数位老臣纷纷颔首，一时间议论声此起彼伏。
李祺却不慌不忙，从袖中取出一卷羊皮地图展开：“诸位请看，这是李景隆绘制的详细海图，已标注出安全航路与补给岛屿。”
“而且我大明造船术日新月异，新造的福船可载重千石，舱内隔舱防水，即便遭遇风浪也能保平安。至于水土不服之虑——”他指向地图上的一处红点，“爪哇岛已设大明商站，当地气候与岭南相近，可先将牧民安置于此适应，再分批送往澳洲。”
“可草原人世代逐水草而居，怎会轻易抛下祖宗牧场？”礼部尚书陈迪捻着胡须，语气里满是质疑。
“故土难离，人之常情。”李祺微微一笑，眼中闪过狡黠，“但臣已命人收集海外奇闻编撰成册，其中澳洲‘骑在羊背上的大陆’、美洲‘黄金遍地的国度’等故事，在草原孩童间已广为流传。”他从案头拿起一本彩绘册子，翻开展示：“看这插图，澳洲的绵羊比马还壮，美洲的玉米一株能结五六个穗。当草原牧民发现，在海外能过上顿顿有肉、日日有粮的日子，谁还愿守着日渐贫瘠的草场？”
见众人神色松动，李祺趁热打铁：“陛下仁德，可下诏承诺，凡自愿移民者，每户赠耕牛两头、种子百斤，抵达新地后即分良田百亩。更可设‘拓荒先锋’之衔，让他们的子孙世代享有免税特权。”
他转向工部尚书郑赐：“还需在港口建造‘移民集居城’，内设草原风格的毡房区、中原样式的砖瓦屋，让牧民们既能感受故土风情，又能体验新生活。”
“安置容易，可远洋所需钱粮从何而来？”一直沉默的暴昭突然开口，声音在殿内回荡。
“钱粮之事，臣早有谋划。”李祺展开第二卷图册，竟是海外贸易账本，“美洲的白银、澳洲的羊毛，皆是大明稀缺之物。移民开垦后，所产货物通过海上丝绸之路运回，利润十倍于寻常贸易。”他指着密密麻麻的数字：“单是去年，船队从南洋带回的香料，便抵得上西北三镇一年赋税。待澳洲航线开通，国库收入必将充盈。”
承天帝朱标微微前倾，眼中闪过赞许：“如此说来，移民之事不仅无害，反是利国利民的千秋功业？”
“正是！”李祺跪地叩首，声音铿锵，“百年后，当大明的商船穿梭于四大洋，当新大陆的沃土上建起一座座城池，陛下之功，必与日月同辉！”
他的话语似有千钧之力，让众人仿佛看到了那幅波澜壮阔的蓝图——白帆蔽日的船队破浪前行，草原牧民在新大陆的牧场放声高歌，大明的版图在碧海蓝天间不断延展。