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“老臣连续观察楚军数日，发现楚军埋锅造饭的时辰比昨日缩短两刻，营中炊烟稀薄如絮...”
他忽然被飞溅的礌石砸中左肩，半截断箭还嵌在进贤冠的饰品上。
姬英杰反手将太傅拽到城墙后，两人头顶立即掠过三支丈二长的踏橛箭。
箭杆上绑缚的火棉在城楼炸开，灼热气浪掀翻了正在倾倒金汁的守军。
“说清楚！”
姬英杰扯着太傅的衣领，大声吼叫道
太傅伸手指向城外飘摇的龙纛旗，沉声道：“楚宁的帅帐今日已前进三里，分明是想放手一搏！”
“加上前几日我军得到的消息，楚军没有粮食了，他们准备要和我军拼命了！”
城墙外忽然响起连绵的骨哨声，楚军最精锐的犀甲兵开始结阵。
这些精锐悍卒口衔短刃，竟用同伴尸体作为盾牌向前推进。
姬英杰看见城下有个被腰斩的楚军伍长，上半身还在抓着草根泥土往嘴里塞。
“报——！北门骑都尉阵亡！”
浑身浴血的传令兵跪地时，后背赫然插着半截折断的钩镰枪。
姬英杰猛然起身，腰间玉具剑撞碎了谯楼立柱：“传朕口谕，准备和楚军一决生死……”
“陛下不可！”
太傅死死攥住天子战袍下摆：“楚军今日这般癫狂攻势，恰似灯烛将熄前最炽烈的爆燃！”
他颤抖劝说道：“只需再守三日...不，两日！楚军必溃！”
姬英杰的剑锋在青砖上划出火星，他望见城下楚军疯狂进攻。
那些被割开喉管的战马尚未断气，抽搐的马腿在血泊中划出诡异的弧线。
突然，一支鸣镝箭穿透金吾卫的咽喉。
眼见在的亲卫惨死眼前，姬英杰顿时脸色阴沉！
“好！朕便与太傅赌这一局！”
姬英杰挥剑削去半幅龙袍，“传令三军：斩首三级者擢一级，坚守至后日辰时者，赐丹书铁券！阵亡者灵位入太庙配享！”
话音刚落，天色逐渐暗淡了下来，强攻无果的楚军再次退去。
而这时，接到命令的驸马都尉杨兴业则是上前禀报：“陛下，楚军已退！”
姬英杰微微颔首：“传令各军，让他们好生休息，准备明日再战！”
可杨兴业却皱眉道：“陛下，楚军狡猾，还是让我今晚带着弟兄们守一晚上吧。”
姬英杰看了他一眼，这才拍了拍他的肩膀，颔首道：“好，城墙交给你了！”
说完，姬英杰转身拖着疲惫的身体回宫。
城墙交给了杨兴业！
子时的梆子声渗着血腥气，杨兴业按剑走过瓮城残垣，月光将他投在城墙上的影子拉长得如同鬼魇。
他忽然在箭垛旁驻足——那里卡着半块霉变的麦饼，齿痕间还沾着楚军特有的靛蓝染料。
城下的护城河泛着诡异的磷光，腐烂的尸体肚皮上栖满食腐夜枭。
“都尉，三更天了。”
亲卫统领杨七低声提醒，腰间长刀的铜吞口与甲叶轻碰。
他们身后十二名披着玄色斗篷的亲兵，靴底都缠着浸油的麻布，行走时不会惊动城砖下的预警铜铃。
杨兴业突然踹翻箭楼旁的火盆，炭火滚落城梯的声响惊动了守夜的弩手。
“慌什么”
他厉声喝止欲起身的士卒：“本将奉旨巡查防务，尔等继续值夜。”
说着抬脚碾灭火星，青烟在他描金战靴下扭曲如垂死之蛇。
行至北门时，戍卫的都尉韩冲正用湿布擦拭城门铁栓。
青铜兽首门环上凝结的血垢，正是三日前楚军敢死队留下的印记。