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数日之后，扬州城。
三月的江南，烟雨朦胧。
扬州城巍峨的城楼在雨雾中若隐若现，如同一幅淡墨山水画。
护城河边的柳树已是一片翠绿，细长的柳枝垂入水中，随波轻荡。
城门口，黑压压地站满了人。
贾羽一身黑色官袍，站在人群最前方。
他的面容依旧消瘦，那双幽深的眸子中带着几夜未眠的疲惫，但腰背依旧挺得笔直。
他的身后，是扬州十一个府的知府，以及扬州城大大小小的官吏，足足有上百人。
这些人按照品级排列，有的神色坦然，有的目光闪烁，有的则偷偷擦着额头上的冷汗。
他们都知道，凌浩然死了。钦差大臣，死在扬州。
这是一场大地震，而震中，即将到来。
“来了！”有人低声惊呼。
众人循声望去，只见远处的官道上，一支骑兵正疾驰而来。
银白色的战马，银白色的铠甲，如同一条银龙，在蒙蒙细雨中奔腾向前。
为首一人，一身玄色铠甲，外罩明黄色披风，骑在神骏的乌云踏雪之上，正是大楚皇帝——楚宁。
贾羽深吸一口气，上前几步，撩起袍服，跪倒在地。
他身后，上百名官员齐刷刷地跪下，黑压压一片，一直延伸到城门洞里。
“臣等恭迎陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
山呼之声，在雨雾中回荡。
楚宁策马来到众人面前，勒住战马。
他没有立刻让众人起身，而是居高临下地扫视着那些跪在地上的官员。
他的目光，如同鹰隼巡视猎物，冰冷而锐利。
那些官员们跪在地上，大气都不敢喘一口，只觉得那道目光如同一把刀，从他们头顶划过，让他们脊背发凉。
冯木兰策马立在他身侧，一身银甲，暗红色披风，手按剑柄，冷冷地望着那些人。
她的目光，同样冰冷。
楚宁沉默了片刻，终于开口。他的声音不高，却带着一股令人窒息的威压，在雨雾中清晰地传入每一个人耳中：
“凌浩然死了，朕的钦差大臣，死在了扬州。”
跪在地上的官员们，身体不自觉地颤抖了一下。
楚宁继续道：“他是被人在深夜伏击，乱刀砍死的。二十名衙役，全部殉职，凶手至今逍遥法外。”
他的声音，越来越冷：“这件事，朕要亲自彻查，不管背后是谁，不管他有多大的势力，朕都要把他揪出来，碎尸万段。”
最后四个字，如同惊雷炸响，震得那些官员们心头一颤。
雨雾似乎都浓了几分，压得人喘不过气来。
贾羽跪在最前面，深深叩首，额头触地，声音沙哑而沉重：
“陛下，臣有罪，凌大人在臣的眼皮底下遇刺，臣却未能保护好他，臣……”
楚宁抬起手，打断了他的话。
“此事和你没关系。”
他的声音，罕见地缓和了一些：“谁都不会想到，有人敢杀钦差大臣。这是朕的疏忽，不是你的错。”
贾羽的身体微微颤抖了一下，抬起头，望向楚宁。
那双幽深的眸子中，满是愧疚与感激。
楚宁没有再多说，而是话锋一转，声音重新变得冷厉：
“传朕的第一条命令——”
所有人都屏住了呼吸。
楚宁的目光，扫过那些跪在地上的知府和官吏，一字一顿道：
“让扬州所有的世家豪门，在一天之内，到州衙来商议粮草一事，不来者——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“灭九族。”
此言一出，跪在地上的官员们顿时一阵骚动。
灭九族！
这是何等严厉的命令！