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柳树坡，位于县城以东十里处，是一片开阔的草地。
赵羽带着五百骑兵赶到时，已有三路人马先到。
他翻身下马，快步走到那几名校尉面前，沉声问道：“你们征了多少？”
第一路校尉抱拳道：“将军，末将去了东边的镇子，只征到三百斤。
百姓们都不肯卖，末将磨破了嘴皮子，才从一个粮商那里买了一点。”
第二路校尉道：“末将去了南边的村子，只征到一百多斤，百姓们见到末将就跑，连门都不开。”
第三路校尉面色羞愧，低声道：“将军，末将去了西边的集镇，只征到几十斤。
百姓们还骂人，说我们是强盗，有几个年轻人还拿了棍棒要打人。
末将怕伤了人，只好撤了。”
赵羽的脸色越来越难看。
他望着远处那条空荡荡的官道，心中暗暗祈祷剩下的两路能有好消息。
没多久，第四路和第五路也陆续回来了。
第四路征到了两百斤，第五路更惨，只征到了几十斤。
两路人马都遇到了同样的困境——百姓不卖，士绅不卖，官仓空空。
赵羽环顾四周，看着那些垂头丧气的士兵，心中满是沉重。
五百骑兵，跑了五座县城和集镇，折腾了整整一个上午，却只征到了不到一千斤粮食。
这点粮食，还不够五百骑兵自己吃几天的。
“将军，其他几路也……”一名校尉小心翼翼地问道。
赵羽摇了摇头，声音沙哑而疲惫：“不等了，走，回营。”
他翻身上马，调转马头，朝大营方向驰去。
身后，骑兵垂头丧气地跟上，马蹄声沉闷而杂乱，与来时的意气风发形成了鲜明对比。
夕阳西斜，将他们的影子拉得老长，如同一群打了败仗的残兵。
赵羽望着远处那片渐渐暗下来的天际，心中满是无奈和愤怒。
他知道，李敬早就料到了这一切。
那些百姓，那些士绅，都被李敬控制着。
大唐的地界，不是那么好征粮的。
但他也知道，他不能退。
他必须完成任务，必须筹到粮食，否则，前线的将士们就要饿肚子。
他咬紧牙关，策马狂奔，心中暗暗发誓，一定要想办法筹到粮食，不能让陛下失望。
夕阳西斜，余晖洒在连绵的营帐上，将整座楚军大营染成一片暗红。
赵羽一身银甲，面色惨白，低着头快步走进中军大帐。
他走到案几前，单膝跪地，摘下头盔，声音低沉而沙哑：
“陛下，末将无能，未能筹到足够的粮食，请陛下责罚！”
楚宁端坐在主位之上，手中握着一卷兵书，缓缓放下。
他的目光落在赵羽身上，脸上没有丝毫意外之色，只有一片深沉的平静。
他抬起手，淡淡道：“起来吧，说说，遇到了什么？”
赵羽站起身，面色羞愧，将今日征粮的遭遇一五一十地说了出来。
从百姓闭门不卖，到士绅冷眼旁观，从官员提前逃散，到官仓空空如也。
他越说声音越低，最后几乎细不可闻。
军人没有完成任务，而且还是陛下亲自交代的任务，这比杀了他还要难受。
何况征收粮食关系到全军将士的吃喝，事关重大，赵羽自责不已。
楚宁静静地听着，嘴角始终挂着一抹淡淡的笑意。
待赵羽说完，他缓缓站起身，走到沙盘前，手指轻轻敲击着沙盘的边缘，发出“笃笃”的轻响。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静却带着一丝冷意：
“朕早就料到了，锦衣卫已经将李敬的行动摸得一清二楚。”