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“陛下，臣妾听闻，古有至诚至孝之人，可感天动地，或有一线生机。母后仁厚，福泽深厚，或许……或许可以广召天下有德行之女，入宫为母后诵经祈福，以纯孝之心，感动上苍，为母后延寿……”
皇帝闻言，眼中闪过一丝微光，但随即又黯淡下去。
“皇后有心了。只是这德行兼备、又诚心祈福的女子，何处去寻？况且，宫中如今……”
“陛下。”皇后膝行两步，握住皇帝的手，泪如雨下，“臣妾知道，此举或许渺茫。但哪怕只有万分之一的机会，臣妾也想为母后一试。臣妾想起一人，或许……或可一试。”
“谁？”
“岑氏晚音。”皇后一字一顿道，“其性柔嘉，其心至纯。且她曾说过，她母亲说她与佛有缘，曾寄居江南名寺，得高僧点化，颇有佛性。若她能入宫，在佛前为母后诚心祈福，日夜诵经，或许……能有一线转机。”
岑晚音？
皇帝眉头微蹙。
太子将她强留在东宫，惹得朝野非议。
让她入宫祈福？
“她如今在东宫，玄儿那里……”皇帝有些犹豫。
“正因她在东宫，才更显其诚。”皇后连忙道，“让她暂离东宫，入住宫中佛堂，斋戒沐浴，专心祈福。一则全了她对太后的孝心，二则也让她为太子、为陛下分忧，化解些许朝中物议。三则……东宫毕竟是储君居所，她一个未嫁女子久居，也于礼不合。借此机会让她出来，也免得太子落人口实。”
皇后说得合情合理，既全了孝道，又顾及了礼法，还隐隐有为太子开脱之意。
皇帝听得有些心动。
他本就觉得太子将那女子强留东宫不妥，只是碍于太子颜面和朝局，未曾深究。
若能借此机会让她出来，既能安抚清流，又能为太后祈福，倒是一举多得。
只是……
玄儿那边，恐怕不会轻易放人。
“此事……容朕再想想。你先起来吧。”皇帝扶起皇后，叹了口气。
皇后知道不能逼得太紧，顺从起身，拭去眼泪，柔声道：“臣妾也是忧心母后，胡言乱语，陛下恕罪。一切，但凭陛下圣裁。”
皇帝拍拍她的手，没有再多言，只是目光重新落在气息奄奄的太后身上，眼中满是沉痛。
皇后垂眸退到一旁，心中却已掀起波澜。
话已递出，种子已经埋下。
接下来，就看陛下如何决断，以及朝中那些有心人，是否会推波助澜了。
而此刻，正在文华殿与阁臣议事的太子沈景玄，尚不知，一场围绕岑晚音去留的、新的风波，已然在慈宁宫悄然酝酿。
沈景玄踏出文华殿时，日头已然西斜，在殿前汉白玉台阶上投下长长的、冷硬的阴影。
与几位老臣关于江南漕运、边关粮饷的争执耗费了他大半日心神，太阳穴突突地跳。
太后病危的阴云沉甸甸压在心头，南疆寻药杳无音讯，朝堂上那些苍蝇般的攻讦声也从未停歇。
他揉着眉心，大步朝着东宫方向走去，周身散发着一股生人勿近的低气压。
赵无庸小跑着跟上，觑着他的脸色，小心翼翼地禀报：“殿下，刑房那边……那丫鬟没撑住，半个时辰前，断了气。”
沈景玄脚步未停，眼神却骤然一冷：“死了？”
“是。用刑过度，加之本就胆小体弱，没熬过去。断气前，只反复念叨‘线是捡的’、‘不认识人’，没吐出别的。”赵无庸声音压得极低。
一个无足轻重的棋子，死了也就死了。
但线索，也就此彻底断了。
那卷灰色的线，像个无声的嘲弄，提醒着他，这看似铁板一块的东宫，依旧有他不知道的缝隙，有敢于伸手进来的老鼠。
是楚家？
还是藏在暗处的、连“影”都未能完全摸清的势力？
“撷芳殿那边，可有异动？”沈景玄问，声音听不出情绪。
“回殿下，秦嬷嬷回报，岑姑娘一切如常，今日只在殿内抄经、抚琴，午膳用得很少，神情……有些恹恹的，但并无特别举动。那卷线，也未曾在她面前再提起。”
恹恹的？
沈景玄脑中闪过昨夜她苍白着脸、紧闭双眼、无声流泪的模样，心底那丝莫名的烦躁又升腾起来。
他厌恶她的抗拒，更厌恶她这副了无生气的样子。
仿佛他给予的一切锦衣玉食，至高无上的“恩宠”，都成了碾碎她生机的刑具。
“去撷芳殿。”沈景玄脚步一转，改变了方向。
赵无庸连忙应是，心中却暗自叫苦。
殿下这几日心绪明显不佳，岑姑娘又是那副油盐不进的样子。
这两尊大佛撞在一起，怕又是一场暗流汹涌。
撷芳殿内，炭火烧得旺，暖意熏人。
岑晚音坐在窗边的软榻上，面前摊着一本佛经，手中握着笔，却久久未曾落下一个字。
她的目光落在窗外光秃秃的枝桠上，神思恍惚。
小桔死了。
秦嬷嬷下午过来，看似随意地提了一句。
说那丫头自己不小心，失足掉进枯井淹死了，已经处理了。
可岑晚音分明从秦嬷嬷闪烁的眼神和那过于平淡的语气里，听出了截然不同的真相。
是她害死了小桔。
那个胆小懦弱、只想在深宫中求一份安稳的丫鬟，因为那卷可能与她有关的线，丢了性命。
负罪感如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎窒息。
楚家的计划暴露了，线被截了，人死了。
她与外界的联系，似乎又被斩断了一重。
希望，更加渺茫了。
她该怎么办，还能等到那个不知何时才会来的“信号”吗？
还是终有一天，会被沈景玄发现，然后万劫不复？
就在她心绪纷乱如麻之际，殿外传来熟悉的、沉稳有力的脚步声。
她的身体几不可察地绷紧了，指尖下意识地攥紧了手中的笔。
沈景玄推门而入，带进一缕室外的寒气。
他玄色的衣袍在暖融的殿内显得格外沉凝，目光如鹰隼般，瞬间锁定了软榻上的岑晚音。