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回廊临着一小片枯败的荷塘，积雪未化，景致萧索。
小宫女似乎内急，低声道歉后匆匆去了净房。
岑晚音独自站在廊下，望着冰封的池面出神。
寒风凛冽，吹得她脸颊生疼，却也让混沌的头脑清醒了些。
就在这时，一个穿着靛蓝色粗布棉袄、提着大铜壶的粗使婆子，佝偻着背，颤巍巍地从回廊另一端走来，似乎是要去给佛堂里的炭盆添热水。
她低着头，脚步蹒跚，在经过岑晚音身边时，脚下似乎被不平的砖石绊了一下，身体猛地向前一倾！
“小心！”岑晚音下意识伸手去扶。
那婆子手中的铜壶脱手，温热的水泼洒出来，溅湿了岑晚音的裙摆和那婆子自己的衣袖。
铜壶“哐当”一声砸在地上，发出沉闷的响声。
“哎哟！老奴该死！老奴没长眼！冲撞了贵人！”
婆子吓得魂飞魄散，也顾不得捡铜壶，扑通就跪在地上，连连磕头，声音带着哭腔，满是惶恐。
守在不远处的东宫侍卫立刻警惕地看过来，但见只是寻常的意外，且岑晚音并无大碍，只是裙摆湿了，便没有立刻上前，只是目光如炬地盯着这边。
“无妨，快起来，地上凉。”岑晚音温声道，弯腰想扶那婆子。
就在她低头伸手的刹那，那婆子借着磕头的姿势，以极快的速度，将一个小小的、叠成指甲盖大小的纸包，塞进了岑晚音因弯腰而微微松开的袖袋之中。
动作快如闪电，且被宽大的袖子和婆子跪伏的身体完全遮挡，远处的侍卫根本无从察觉。
岑晚音浑身一震，扶住婆子的手几不可察地抖了一下。
她强压住心头的惊涛骇浪，面上依旧保持着温和，甚至带着一丝被惊扰后的不悦。
“嬷嬷下次小心些，快些收拾了吧。”
“是是是！谢贵人不罪！谢贵人不罪！”
婆子连连道谢，手忙脚乱地捡起铜壶，用袖子胡乱擦了擦地上的水渍，然后低着头，弓着身，快步退走了，仿佛身后有鬼在追。
一切发生得极快，从婆子摔倒到离开，不过十几息时间。
等那小宫女从净房回来，只看到岑晚音裙摆微湿，地上有一小滩水迹。
“姑娘，您没事吧？”小宫女连忙问。
“没事，不小心溅湿了。回去吧。”岑晚音拢了拢袖子，那枚小小的纸包紧贴着她的手肘内侧，像一块烧红的炭。
她面上平静无波，心跳却快得几乎要蹦出胸腔。
是表姐的人，终于联系上了！
她回到佛堂，重新在蒲团上跪下，双手合十，闭目诵经。
宽大的袖袍遮掩下，她手指微动，极其小心地摸到那个纸包。
凭借触感，能感觉到里面似乎包着极薄的东西，像纸，又像绢。
她不敢在此地打开。
必须等到回静心苑，确保安全。
接下来的时间，变得无比漫长。
每一刻，她都能感觉到袖中那枚油纸包的存在，和她狂跳的心几乎同频。
她必须用尽全部意志力，才能维持表面的平静，不让任何人看出异样。
终于熬到酉时，崔嬷嬷准时来接。
返回静心苑的路上，她格外沉默，手始终拢在袖中，指尖摩挲着那个纸包，心中既有期待，更有忐忑。
这次，会是什么？
下一步的计划，逃离的路线？
还是……
回到静心苑房中，她立刻屏退了宫女，闩好门。
就着昏黄的烛光，她颤抖着手，取出那个纸包，小心翼翼地打开。
里面没有信纸，只有一根极细的、约莫两寸长的银针，针尾处有一点暗红色的、已经干涸的痕迹，像是血迹。
银针下面，垫着一小片裁剪整齐的、与油纸颜色相近的褐色薄绢，上面用极细的笔，画着简单的图示和几个小字。
图示似乎是慈宁宫的局部，标记了一个位置。
靠近佛堂后身、荷塘假山附近的一处废弃井台。
旁边用小字写着：三日后，子时，井石下，勿带人。
是让她去那里取东西？
还是有人在那里等她？
而那根带血的银针是什么意思？
信物，还是暗示有危险？
岑晚音盯着那根银针和图示，脑中飞速运转。
表姐传递消息越来越隐秘，方式也越来越让人心惊。
这根带血的银针，绝不仅仅是信物那么简单。
难道是慈宁宫里有内应受伤了？
或者，是警告她此行危险？
但无论如何，三日后，子时，她必须想办法去那个井台。
如何避开崔嬷嬷和东宫侍卫？
子时的慈宁宫，守卫必然更加森严……
一个个难题摆在面前，但她没有退缩的余地。
这是希望，是黑暗中唯一的光。
她将银针小心藏入发髻之中，用簪子固定好。
那片薄绢，则凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，不留一丝痕迹。
做完这一切，她才缓缓松了口气，发现自己后背早已被冷汗湿透。
但心中那股因为等待而近乎凝固的血液，却重新开始流动，带着一种孤注一掷的决绝。
就在她心神稍定，准备唤宫女送热水洗漱时，外间忽然传来一阵不同寻常的喧哗，似乎有许多人急促的脚步声和低沉的呼喝声由远及近，朝着静心苑方向而来。
岑晚音心头一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了她。
她快步走到窗边，透过缝隙向外看去。
只见院门被猛地推开，一队盔甲鲜明的羽林卫鱼贯而入，手中火把将庭院照得亮如白昼。
为首的，是一名身着绯色官袍、面容冷峻的中年官员。
岑晚音认得，那是刑部侍郎。
他身后，跟着神色惊疑不定的崔嬷嬷，以及脸色铁青的东宫侍卫头领。
“奉陛下口谕，搜查静心苑！所有人等，不得擅动！”刑部侍郎声音洪亮，带着不容置疑的威严。
搜查？
陛下口谕？
岑晚音的心瞬间沉到了谷底。
发生了什么事，为什么要突然搜查静心苑？
是那把钥匙的事发了，还是慈宁宫传递消息被发现了？
羽林卫迅速分散，开始逐屋搜查，动作粗暴，毫不留情。