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就在岑晚音于东宫承受着日复一日的无形煎熬时，宫墙之外，京城的暗流，并未因表面的平静而止息，反而在各方势力的角力下，愈发汹涌。
楚府，书房。
楚怀瑾比前些时日更显苍老了几分，原本矍铄的精神也带上了挥之不去的疲态。
他面前摊着一封密信，是从江南辗转送来的，笔迹仓促潦草。
“……苏公子行踪飘忽，日前曾现身杭州，与海外商贾密会，旋即消失。江南各州府粮价、盐价近日均有细微异动，漕运船只调度亦显频繁，然皆在常理之内，难以抓住把柄。朝中清流联名万言书已抵京，然陛下留中不发，未有明示。宫中皇后娘娘处，自前日偏殿走水后，守卫倍增，出入盘查极严，消息传递愈发困难……晚音小姐处境，恐更为艰难，吾等心急如焚，然鞭长莫及，唯盼太公早作筹谋……”
楚怀瑾长叹一声，将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
江南的异动，苏衍的神秘行踪，陛下的暧昧态度，宫中的紧张局势，还有晚音那孩子……
每一件，都像一块沉重的巨石，压在他心头。
“祖父。”书房门被推开，皇后一身常服，未施脂粉，悄然走了进来。
她屏退了左右，眉宇间带着深深的忧虑和一丝不易察觉的疲惫。
自从那场“意外”走水后，皇帝以“受惊需静养”为由，实则加强了凤仪宫的监控，她行事越发不便。
“你怎么来了？宫中耳目众多……”楚怀瑾皱眉。
“我顾不了那么多了。”皇后在楚怀瑾对面坐下，压低声音，语气急促。
“晚音那边，自重阳宴后，再无声息。秦嬷嬷受了杖刑后回去，看管得比以前更严数倍。沈景玄几乎每日都去撷芳殿，晚音她……怕是日子极难熬。我们不能再等了！”
楚怀瑾何尝不急？
但他比皇后更清楚沈景玄的手段和如今的局势。
“急有何用？沈景玄如今将东宫守得如同铁桶，我们的人根本渗透不进去。硬闯救人，无异于以卵击石，反而会害了晚音性命。”
“那难道就眼睁睁看着晚音被他磋磨至死吗？”皇后眼中含泪，声音哽咽。
“那孩子性子刚烈，如今这般境地，叫她如何承受？苏公子那边……可还有别的法子？”
提到苏衍，楚怀瑾眼神更加复杂。
这个年轻人，他原以为只是与晚音有些旧谊的热心之辈，如今看来，背景和所图，恐怕远超他想象。
与海外势力牵扯，在江南暗中活动……
他到底想做什么？
是真的想救晚音，还是另有所图？
“苏衍此人，深不可测。他留下的联络方式和那‘信号’之说，太过虚无缥缈。我们不可将全部希望寄托于他。”楚怀瑾沉吟道。
“为今之计，双管齐下。一方面，继续在朝中施压，联合清流，以‘储君失德、强占臣女、有损国体’为由，不断上奏，制造舆论，逼迫陛下和沈景玄有所顾忌，至少不敢明目张胆对晚音和楚家下死手。”
“另一方面。”他眼中精光一闪，“沈景玄再厉害，也不是铁板一块。东宫之内，难道就真的没有缝隙可钻？秦嬷嬷是他心腹，动不得。那些低等的、不得势的宫女太监呢？还有别的皇子，难道就真的甘心看着他坐稳太子之位，将来君临天下？”
皇后心头一震：“祖父的意思是……借力打力？挑动其他皇子与沈景玄相争？可此举风险极大，无异于与虎谋皮……”
“非常之时，行非常之事。”楚怀瑾语气决然，“沈景玄将晚音困在东宫，便是将他自己也置于炭火之上。有多少双眼睛盯着东宫的错处？我们只需稍加引导，自然有人愿意替我们出手。至于风险……”
他看向皇后，眼中满是沧桑与决绝，“为了晚音，为了楚家，有些险，不得不冒。”
皇后默然良久，最终沉重地点了点头。
她知道，楚怀瑾说得对。
坐以待毙，只有死路一条。
“我在宫中，也会设法留意。沈景玄对晚音的执念，或许……也能成为他的弱点。”皇后低声道，眼中闪过一丝冷光。
二人又密议许久，皇后才趁着夜色，悄然离开楚府。
与此同时，城南那处不起眼的小院，再次迎来了神秘的访客。
依旧是那辆青帷小车，车辕上的旧痕在夜色中模糊不清。
车厢内，斗篷人全身笼罩在阴影里，对面坐着的，是那个面貌平凡的布衣人。
“江南的消息，主上已经知晓。”布衣人低声道，“苏衍果然不简单，能与东海那边的‘海龙王’搭上线。看来，他图谋不小。”
“图谋越大，对我们越有利。”斗篷人声音嘶哑，带着一丝讥诮。
“沈景玄的注意力，现在应该被江南和那个小丫头片子牢牢吸引住了吧？”
“是。东宫守卫外松内紧，沈景玄对撷芳殿的看管，已到了令人发指的地步。我们安插在杂役房的那枚棋子，也被清除了。”布衣人语气平静，仿佛在说一件无关紧要的事。
“弃子而已，无妨。”斗篷人淡淡道，“重要的是，火，已经点起来了。楚怀瑾那条老狐狸，不会坐以待毙。朝堂上的清流，宫里的皇后，还有江南那只小泥鳅……这潭水，越浑越好。”
“主上英明。只是……”布衣人迟疑了一下，“苏衍那边，我们是否要接触？他手中的力量，或许……”
“不必。”斗篷人打断他，语气森然，“与虎谋皮，小心反被虎噬。苏衍所图，未必与我们相同。暂且观望，让他和沈景玄，还有楚家，先斗个你死我活。我们，只需在适当的时候，轻轻推上一把，或者……拿走我们想要的东西即可。”
“属下明白了。”布衣人躬身。
“那丫头手里的东西，查清楚是什么了吗？”斗篷人问。
“尚未。那夜之后，东西应该还在她身上。但沈景玄盯得太紧，我们的人无法靠近。不过，从楚家最近的动作和皇后宫中的‘意外’来看，那东西，恐怕是关键。”