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第九十四章铁轨烽烟(第1/2页)
九月四日，辽东宁远。
熊廷弼站在新筑的瞭望台上，用望远镜观察西面。远方地平线上烟尘滚滚，那是周遇吉的轻车营在撤回——他们已完成迟滞任务，重创蒙古科尔沁部前锋，自身伤亡不足百人。
“经略，”副将赵率教上前禀报，“轻车营已撤回第一道防线。建州主力距锦州三十里，正在扎营。看旗号，是正黄旗、镶黄旗主力，约三万人。蒙古兵分驻两翼。”
“皇太极在何处？”
“中军大纛下，有黄罗伞盖，应是御驾亲征。”
熊廷弼放下望远镜，眉头紧锁。此番建州倾巢而出，加上蒙古骑兵，总兵力超过八万。而明军锦州、宁远一线可战之兵不过六万，虽有关内援军三万正在赶来，但兵力仍处劣势。
“铁轨如何？”
“宁远至锦州段完好无损，装甲轨道车已巡逻三次，击退三股试图破坏的建州哨骑。”赵率教道，“周将军建议，可趁夜间用铁轨车运兵，突袭建州侧翼。”
“不妥。”熊廷弼摇头，“铁轨车目标太大，夜间运行易被察觉。况且，皇太极吃过亏，必在沿线布有伏兵。”
他沉吟片刻：“传令：第一，锦州满桂部，坚守不出，消耗建州兵力；第二，宁远赵率教部，随时准备支援；第三，轻车营周遇吉部，休整一日，后日拂晓前出至三岔河口西岸，设伏待敌；第四，命宣府杨国柱部骑兵五千，三日内抵达宁远。”
“杨国柱？”赵率教一怔，“此人不是与福王……”
“福王已死，他若想活命，唯有戴罪立功。”熊廷弼淡淡道，“皇上密旨，命他率部赴辽，交由本经略节制。此战若勇，前罪可恕；若怯，两罪并罚。”
赵率教明白了——这是驱虎吞狼之策。杨国柱为自保，必拼死力战。
当夜，宁远城外的铁轨终点站灯火通明。十辆装甲轨道车排成一列，正在装载弹药粮草。新到的“炸药包”和“信号火箭”被小心翼翼地搬上车厢。
负责押运的是个年轻把总，姓孙，名传庭——正是朱由检当年在信王府时期就暗中留意的那位历史名将。他因在陕西剿匪有功，被破格调入京营，又自愿请调辽东。熊廷弼见他知兵善谋，便让他负责铁轨运输这一新兴要务。
“孙把总，”一名老兵摸着车厢外的铁皮，“这玩意儿真能挡箭？”
“挡寻常弓箭可以，挡重箭和火铳弹丸勉强。”孙传庭检查着车顶的观察口，“但最重要的是快——从宁远到锦州三十里，骑马需一个时辰，此车只需两刻钟。运兵运粮，快者胜。”
正说着，马蹄声近。周遇吉带着亲兵驰来，翻身下马。
“孙把总，后日拂晓的行动，需要你协助。”
“请将军吩咐。”
周遇吉摊开地图：“我军将在三岔河口西岸设伏。但如何让建州军乖乖入瓮？需诱敌。我意，明日你率三辆装甲车，沿铁轨巡至锦州城外十里，故意暴露，引建州兵来追。然后撤回，将追兵引入伏击圈。”
孙传庭略一思索：“建州若见铁轨车，必想夺取或摧毁。但装甲车笨重，若被骑兵围困……”
“所以只到十里。”周遇吉道，“我已命人在沿途埋设绊发雷，可阻追兵。更关键的是，铁轨车上有小炮，可远程轰击。建州要追，必付出代价。”
“末将领命！”
九月五日，清晨。
三辆装甲轨道车缓缓驶出宁远站。每辆车载兵二十人，配小炮一门，火铳八支，炸药包若干。孙传庭亲自指挥头车，站在车顶的观察塔内，举着望远镜。
铁轨在两山之间延伸，秋日的辽东大地，草木已见枯黄。远处，锦州城的轮廓隐约可见。
“把总，前方五里，有建州游骑。”瞭望兵报告。
孙传庭望去，果然见十余骑建州哨探在铁道旁的山坡上张望。见到铁轨车，那些骑兵显然吃了一惊，有人调转马头回奔，应是去报信。
“不必理会，继续前进。”
车行至锦州城外十里，已能看见建州大营的炊烟。孙传庭命停车，车上的小炮调整角度，对准大营方向。
“装开花弹，放！”
“轰！轰！轰！”
三声炮响，炮弹在空中划出弧线，落入建州大营边缘，炸起团团烟尘。虽然距离太远，杀伤有限，但这挑衅意味十足。
果然，建州大营骚动起来。片刻后，一支约千人的骑兵从营中冲出，直扑铁道而来。
“撤！”孙传庭下令。
轨道车调转方向，开始回驶。但铁轨车速度有限，最快也不过常人奔跑之速，很快被骑兵追上。
“火铳准备！”孙传庭冷静下令。
建州骑兵进入百步距离，车上的火铳齐发。铅弹如雨，前排骑兵人仰马翻。但建州兵悍勇，继续冲锋。
五十步。
“投炸药包！”
士兵点燃引信，将炸药包奋力掷出。爆炸声接连响起，铁片横飞，战马受惊嘶鸣，阵型大乱。
趁着这混乱，轨道车加速。建州骑兵重整队伍再追时，已拉开距离。
追至一处谷地，突然“轰隆”数声巨响，埋设的绊发雷被触发，又有十余骑倒地。带队的那颜（蒙古军官）大怒，命分兵从两侧山坡包抄。
但铁轨建在谷底，两侧山坡陡峭，骑兵难以快速通过。等他们绕到前方，轨道车已驶出山谷。
如此追追停停，建州骑兵被引至三岔河口西岸。此处地形开阔，河滩平坦，正是骑兵发挥优势之地。
那颜大喜，命全军突击，誓要夺下这“铁怪”。
就在此时，河滩芦苇丛中，突然竖起无数旗帜。周遇吉的轻车营从埋伏处杀出——三百辆战车迅速结阵，形成半圆防线。车上的火铳、弓箭齐发，更有二十门轻炮轰击。
建州骑兵猝不及防，冲在最前的百余人瞬间倒地。那颜知中计，急令撤退。
但已经晚了。孙传庭的三辆装甲轨道车调转车头，堵住退路。小炮装填霰弹，一次齐射就是数百铅丸。
前后夹击，这支千人的建州骑兵几乎全军覆没，那颜被生擒。
捷报传回宁远时，已是午后。
熊廷弼阅罢战报，难得露出笑容：“周遇吉、孙传庭，皆将才也。此战虽小，意义重大——第一，验证了铁轨车与车营配合作战之法；第二，挫了建州锐气；第三，生擒那颜，可审问敌情。”
他当即修本上奏，为二人请功。更关键的是，在奏本末尾提出一个大胆设想：
“臣观铁轨车之利，不止于运输。若造更大之车，载重炮于其上，沿铁轨机动，则我炮可及之处，皆在掌控。建州骑兵虽众，焉能抗万斤重炮乎？请旨拨款试制‘炮车’，以固辽防。”
九月八日，京城。
朱由检同时收到两份奏报：一是熊廷弼的捷报和“炮车”构想；二是河南推行使李信的新政进展报告。
他先看辽东战报，看到铁轨车初战告捷，周遇吉、孙传庭配合默契，心中大慰。尤其是孙传庭——这位历史上的名将，终于提前登上舞台，而且表现不俗。
“炮车……”朱由检沉吟，“这不就是原始版本的铁道炮吗？”
他看向侍立一旁的徐光启：“先生以为熊廷弼此议如何？”
徐光启早有思考：“皇上，重炮移运艰难，往往攻城时现铸炮台，费时费力。若真能造出可沿铁轨移动的炮车，则一炮可守百里防线。只是……技术上有三大难：第一，铁轨需更坚固，承重万斤；第二，炮车转向、制动需新设计；第三，装填射击时，如何稳定车体。”
“让薄珏研究。”朱由检决断，“拨银五万两，命科学院成立‘重械所’，专攻此技。告诉薄珏，若成，朕不吝封爵。”
“臣遵旨。”
再看李信的奏报。河南新政推行三月，清丈田亩已完成六府，查出隐田八十万亩，追缴欠赋三十万两。但阻力也大——月内发生袭击推行使事件七起，死伤吏员二十余人。李信建议：第一，增派卫所兵保护；第二，对顽抗士绅，除抄没田产外，其子弟永不得科举；第三，在清丈完成的州县，立即推行“摊丁入亩”，让百姓得实惠，以民力制绅力。
“李信果敢。”朱由检赞道，“准其所请。另外，传旨刑部：凡袭击朝廷命官者，无论主从，一律斩立决，家属流放琼州。朕要让他们知道，新政推行的决心，不容挑衅。”
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他顿了顿：“山东海文渊那边如何？”
王承恩禀报：“海大人奏报，山东十府已全部完成清丈，‘摊丁入亩’推行顺利，今秋赋税预计可增收五十万两。更可喜的是，百姓负担减轻，流民还乡者达三万余人，荒田复垦二十万亩。”
“好！”朱由检振奋，“山东可为样板。命翰林院修《山东新政录》，分发各省，供参考学习。”
处理完政务，朱由检想起一事：“郑芝龙与葡萄牙谈判，有结果否？”
“昨日刚到的密报。”王承恩呈上一封火漆信件。
朱由检拆阅。郑芝龙在信中详细汇报：葡萄牙总督罗郎也已在镇海岛考察七日，对大明水师实力颇为震撼。经反复磋商，双方达成初步协议：第一，葡萄牙承认大明在南海北部的主权，承诺不协助荷兰；第二，大明允许葡萄牙商船在指定港口贸易，关税减半；第三，两国秘密约定，明年春季联合进攻满剌加，战后共管海峡，关税平分。
但罗郎也提出一个附加条件：希望大明允许葡萄牙传教士在京师、南京、广州三地建教堂，自由传教。
“传教……”朱由检手指轻叩桌面。
徐光启见状，进言道：“皇上，泰西教士中确有博学之士，如邓玉函、龙华民、汤若望，于历法、算术、火器皆有贡献。若适度开放，可吸纳其学。但需设限：第一，教士需通汉语，遵大明律；第二，传教需在指定场所，不得煽惑民众；第三，需每年向礼部报备教众名册。”
“就依先生所言。”朱由检道，“但再加一条：教士若愿入科学院任职，传授西学，朕可赐官职，享俸禄。要让他们知道，大明欢迎的是学问，而非教权。”
“皇上圣明。”
九月十日，辽东战局有了新变化。
皇太极在初战失利后，改变策略。他命大军分作三路：一路继续围锦州，一路南下切断宁远与山海关联系，自率主力西进，直扑宣大防线。
“围魏救赵？”熊廷弼接到探报，立即看穿意图，“皇太极知辽西防线坚固，便想从宣大突破，迫我军分兵。”
他在地图前沉思良久，突然眼睛一亮：“不，这是机会。”
“经略的意思是？”
“皇太极西进，必走大凌河谷。此处狭长，两侧山高林密。”熊廷弼指向地图一处，“若在此设伏，以火攻之，可重创建州主力。”
赵率教担忧：“但宣大兵力空虚，杨国柱部已调来辽东，其余守军不过万余。若建州真攻，恐难支撑。”
“所以要让皇太极过不去。”熊廷弼决断，“周遇吉，你率轻车营并装甲轨道车十辆，连夜沿铁轨西进，至大凌河上游设防。孙传庭，你率新到的杨国柱部骑兵五千，从侧翼袭扰。记住，不必求胜，只需拖住建州三日。”
“三日之后？”
“三日之后，本经略亲率宁远主力赶到，与宣大守军合围，聚歼建州于河谷！”
这是一个大胆的冒险——抽调宁远守军，锦州压力将大增。但若成功，可一举重创建州主力，扭转辽东战局。
周遇吉、孙传庭领命而去。
熊廷弼又写密信两封：一封给锦州满桂，命他务必坚守十日；一封给宣大总督，命他集结所有兵力，死守关隘。
九月十二日，大凌河谷。
周遇吉的轻车营率先抵达河谷东口。这里地势险要，两山夹一河，河滩宽不过百丈。他命战车沿河滩列阵，堵住去路。更妙的是，铁轨至此正好有一段沿山修建，高出河滩三丈。
“将装甲车开上铁轨，居高临下。”周遇吉下令，“车上的炮，对准河谷。”
孙传庭的骑兵则埋伏在北侧山林，准备侧击。
午时，建州前锋至。见到河滩上车阵，那旗主谨慎，命停军探查。
周遇吉不待其站稳，下令开炮。居高临下的炮火覆盖河滩，建州兵无处可躲，死伤惨重。
旗主急报中军。皇太极闻讯，亲至前线观察。
看到铁轨上的装甲车和河滩车阵，这位后金大汗眉头紧皱。他从未见过如此防御——车阵坚固，火炮凶猛，更占据高地之利。
“绕道否？”贝勒岳托建议。
“两侧皆山，骑兵难行。”皇太极摇头，“若绕，需多走三日，粮草不济。”
他沉思片刻，下令：“伐木造盾，步兵推进。同时，派精兵攀山，从侧翼攻击铁轨上的铁车。”
命令下达，建州军开始行动。但周遇吉早有准备，在山坡上埋设了大量绊发雷和炸药包。攀山的建州兵屡屡触雷，伤亡惨重。
战至傍晚，建州军未能突破车阵，反而折损两千余人。
当夜，皇太极召集诸贝勒议事。
“明军新式战法，确难应付。”他坦承，“但朕观之，其核心在铁轨。若无铁轨运兵运炮，车阵岂能在此？”
“大汗的意思是……”
“今夜派死士，毁掉后方铁轨。”皇太极目光锐利，“铁轨一断，那些铁车便成死物。届时我军可从容围歼。”
然而，他没想到的是，熊廷弼早已料到此举。
孙传庭的骑兵并未全部埋伏，而是分出一支千人队，在铁轨沿线巡逻。建州死士刚接近铁轨，便被发现。夜战中，骑兵优势尽显，死士全军覆没。
九月十三日，皇太极得到噩耗：偷袭失败，铁轨无损。
更坏的消息传来：熊廷弼亲率宁远主力两万人，已抵达河谷西口，与宣大守军会合。明军总数已达四万，对建州形成东西夹击之势。
“中计了。”皇太极长叹。
他原本想围魏救赵，却反被熊廷弼诱入绝地。大凌河谷长三十里，东西皆被堵死，两侧是山，骑兵无法展开。
“为今之计，唯有强攻东口车阵，杀回辽东。”岳托道。
皇太极却摇头：“强攻车阵，损失必巨。即便突破，熊廷弼必率军追击，我军溃败，将不可收拾。”
他看着地图，手指沿河谷上移，停在一处：“从此处渡河，翻越北山。虽艰难，但可出其不意。”
“北山陡峭，马匹辎重难行。”
“弃重械，轻装简从。”皇太极决然，“保住精锐，方有来日。”
当夜，建州军开始秘密渡河北撤。但这一切，被山上的明军哨探看得清清楚楚。
孙传庭立即禀报周遇吉。周遇吉又急报熊廷弼。
熊廷弼接到消息，沉思良久，下令：“放他们走。”
“经略？”传令兵不解。
“穷寇莫追。”熊廷弼道，“北山险峻，我军若追，恐中埋伏。况且，建州弃重械而逃，已元气大伤。此战目的已达。”
他顿了顿：“更重要的是，皇上圣谕：辽东之战，不求全歼，但求削弱。建州若灭，蒙古将成新患。留建州与蒙古互相制衡，方为上策。”
九月十五日，建州军主力翻越北山，撤回辽东。此役，建州伤亡万余，丢弃粮草辎重无数。明军伤亡不足三千，大获全胜。
捷报传至京城时，正值中秋后一月。
朱由检在文华殿接受百官朝贺，但心中清醒：此胜虽喜，但大明内部的改革，才是真正的长久之战。
退朝后，他独自登上午门城楼，眺望南方。
那里，河南、山东的新政正在推行；海上，郑芝龙正在经营南洋；西北，旱情仍在持续。
“皇上，”徐光启不知何时来到身后，“科学院‘重械所’已成立，薄珏领衔。他提出，若要造炮车，需先改进铁轨工艺。这是他的方案。”
朱由检接过图纸，上面画着工字型铁轨、枕木结构、道钉固定……已接近现代铁路的雏形。
“告诉他，尽管去试。需要什么，朝廷全力支持。”
“臣遵旨。”
秋风起，旌旗猎猎。
朱由检望着这大好河山，心中默默计算：登基已近三年，辽东暂稳，新政初成，海疆拓展，科技萌芽。
但距离那个“日月临空”的黄金时代，还有很远的路。
他转身下城，步伐坚定。
前方，仍是漫漫长夜。
但黎明，终将到来。