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车轮碾过浸水的青石板路，依旧发出噗叽噗叽的声响。
孟南枝听着这声响，莫名有些惴惴不安。
想了想，她再次询问坐在车前的观棋，“父亲真的回府了？”
观棋回道：“是的夫人，孟相看完您的信，等忙完公事，便先回府了，让我来唤你回去。”
然而等他们到了孟府，大门却紧紧关闭。
直到观棋敲门，门房再三确认，才开了门。
孟南枝心中一突，府内这是出事了。
父亲不爱铺张，胡姨娘又为人本分。
除了孟南枝和离后带回来的丫鬟，孟府的奴仆和丫鬟其实并不多。
平日里就不喧闹的孟府，此刻更是静得连掉根针都听见。
孟南枝越往正厅走，内心越紧张。
胡姨娘没出来迎她，刘嬷嬷也没出来迎她。
月芹、月满，更是没有动静。
府内的丫鬟奴仆好像都死寂了一般。
孟府正厅的门第一次紧闭，守门的，是跟随父亲几十年的福伯。
见到孟南枝，福伯躬了躬身子，“小姐。”
孟南枝对他微微颔首，在门口站定片刻，深呼吸后，才抬手轻轻推开厅门。
正厅内，父亲孟正德身着常服，满脸怒气地正坐主位。
胡姨娘双目通红，满脸死寂地在侧位上坐着。
地上还有一个裹着被褥，被五花大绑，堵了嘴的赵佩兰。
孟南枝见状，莫名地松口气。
不管发生何事，只要父亲和胡姨娘都还好好地活着。
都不是最坏的境界。
转过身，又轻轻合上门后，孟南枝才快步走到父亲身前，轻声唤道：“爹。”
见到女儿回来，孟正德神色缓了缓，“坐。”
一向对她倍加关注的胡姨娘，自始至终，都未曾看她。
孟南枝眉峰微蹙，在父亲身侧的另一方主位坐下。
见她坐定，一向不曾主动开口的胡姨娘竟然率先说道：“既然枝枝也回来了，老爷便当着枝枝的面，给妾身一纸放妾书吧。”
孟南枝惊得站了起来，“姨娘。”
到底发生了什么事，能让深爱父亲一辈子的胡姨娘主动去要放妾书。
而父亲孟正德也并没有第一时间拒绝，而是面色威严地反问道：“你确定吗？”
“爹！”孟南枝扭头看向父亲。
他知不知道他在说什么。
如此，只会把一个想要离开的女人逼得更远。
胡姨娘年岁都那么大了，相扶相持了这么多年，有什么是过不去的。
孟正德和胡姨娘都没看她，也没回应她。
反倒是地上被堵了嘴的赵佩兰，嘴里呜呜呜地发出不明声。
孟南枝一恼，走下去撕掉她嘴里的布条，语气冰冷道：“你说，做了什么？”
赵佩兰身上被被褥包裹得格外严实，看不出里面穿的什么。
但她梳的是最时兴的妇人髻，插了金簪，面上还描了淡妆。
只是眼下发髻凌乱，金簪歪斜，连妆都花了不少。
被取下口中布条的赵佩兰大喘一口气，干咳了两声，才哭诉道：“这件事跟姨母没有关系，一切都是我的错，是我，是胡家想要高攀了孟家。”
孟正德不为所动。
胡姨娘也面无表情。
孟南枝只得再次皱眉道：“好好说，说清楚，从头说。”
赵佩兰抽了两下鼻子，才按照孟南枝的意思，慢慢说道：“四日前，我收到舅父的来信，说有事急需我回胡家。”
“我回到胡家后，从舅父口中得知姨父被圣上封为右相，孟家再成京中权贵。”
“我命不好，人人都说我克父克母，还克夫。是胡家把我养大的，还常常救济我的两个孩子。”
说到此处，赵佩兰脸上多了丝苦笑，“我现在是个寡妇，夫家对我不喜，两个孩子慢慢长大也有点怯我，怕我克了他们，我其实活着挺没意思的。”
“所以舅父寻我，让我为了胡家，为了姨母，做出如今这件有违道德之事时，我只纠结了半晌便同意了。”
赵佩兰说得很隐晦，但孟南枝听懂了。
她面色漆黑，拿起桌案上的茶盏就砸在了她脸上，“你知不知道你这么做，是害了我姨娘！”
茶盏落在赵佩兰的额头，直接青紫一片。
她不在乎地揉搓了一下，面色狰狞地替胡姨娘鸣不平道：“我害姨母？明明是你们孟家害了我姨母。”
“你母亲逼迫我姨母给你父亲做妾，你父亲纳了我姨母，却始终不与我姨母同房，有次醉酒后，还逼我姨母喝下避子药！”
“而你，孟南枝，你现在花费的银子，都是我姨母辛辛苦苦赚来的。”
“你以为你们孟家多清高，呸，你们孟家都在吸我姨母的血，却不肯让我姨母留下子嗣傍身。”
“够了！”
胡姨娘重重拍了一下桌子，站起来，走到她面前，道：“佩兰，我念你可怜，这才留你在府上，却不想，你竟然做出如此有违……”
似乎那些话实在难以说出口，胡姨娘气地按了下胸口，才接着说道：
“你莫要听你舅父之言，我给老爷做妾，那是因为你外祖父要把我许给一个七老八十的人做第十八房小妾。”
“而老爷当时真正青年，是京里多少世家小姐都巴不得嫁进来做妾的，是我高攀了老爷。”
“老爷当年之所以同意夫人的请求，纳我为妾，便是因为当初我答应了他，即便为妾也不会和他有实质性关系。”
“是我，我在与老爷的相处中爱上了老爷。我不甘心，这才趁着老爷醉酒，主动爬上了他的床。”
“而我赚的银子，本金也都是老爷的俸禄，若没有老爷里外打点，处理人际关系，我如何能做出如此成绩。”
一直面无表情的孟正德，在胡姨娘说完最后一句话时，终于动了容。
他目光落在这个和她相伴几十年，无怨无悔的妇人身上，眸色柔和了不少。
但，依旧是未曾说下软话。
赵佩兰却是疯魔般摇头，“姨母，我不信，你还在偏帮他们。你是胡家生养的呀，姨母，你为何不向着胡家。”
“孟南枝终归不是你的孩子，沈家兄弟也不是你的子孙。”
“只要我代你生下孟家的子嗣，你有了子嗣傍身，何愁以后还要依靠他人。”
她的话音还未落地，胡姨娘的一个巴掌便落在了她脸上。
“赵佩兰，管好你的嘴，还能保住你的命。”