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庭外传来嬉闹声，打断了孟南枝的思绪。
她将那张泛黄的宣纸收起来，与芙蓉姑娘画的那张画像放在一起。
莫名觉得讽刺。
撂了撂眼，她才看向庭外。
刘嬷嬷顺着她的目光望去，低声说道：“姑娘，是胡姨娘的表侄女。”
说是暂住一晚的赵佩兰，此刻仍在府上。
刘嬷嬷接着说道：“姑娘，老奴探查过了，赵姑娘的夫婿在一年前外出时，被流匪砍死，她为此做了寡妇。”
“三日前，也就是老爷被封右相第二日，赵姑娘突然进京去了胡家。是胡姨娘的兄长，亲自把赵姑娘送到胡姨娘铺子里的。”
“老奴打听到，胡姨娘那日在铺子里还和她兄长吵了一架，但具体吵了什么，老奴却没能打听到。”
孟南枝闻言微微颔首，想起那日在胡氏绸缎庄，看到绸缎上落了泥水的画面。
想来当日胡姨娘与她兄长的争执还不小。
“只要她在府上不出格，就由着她吧。”
终归是胡姨娘的亲属，孟南枝不好对她太过苛刻。
而且胡姨娘不主动和她提及此事，她也不好主动询问。
免得伤了她老人家的脸面。
想了想，孟南枝又问道：“珩儿呢？可是出府了？”
提到沈砚珩，刘嬷嬷脸上便落了笑，“二公子用过午膳后，便去了书院。姑娘，自您回来后，二公子可爱学习了。”
她是真心的高兴，没有什么比她看着长歪的孩子，一点点地变好，更值得高兴的事了。
孟南枝闻言面上也多了丝笑意，“他眼下正在兴头上呢。”
她很庆幸，自己回来的及时。
她的孩子本质都不坏，只要用对方法，哪怕是愚笨点，未来都不会太差。
临到夜暮时，太子府来了位嬷嬷。
嬷嬷见到孟南枝恭敬地福了一礼，递给她一张纸条。
孟南枝看完后，就递还了回去。
嬷嬷浅笑着没有多话，收起纸条便福身告辞。
孟南枝盯着她离开的背影，叹了口气。
她以为能完全躲掉的祸事，终归还是太子侧妃曹宛宁以自身入了局。
明日的城门流民施粥一事，只怕是要更加热闹了。
京城是这般，山城只怕是更难了。
也不知长子他们如今处在何种境地。
……
山城，巍县。
皮肤白皙的沈砚修，此刻面色有些蜡黄，脸上也布满了灰泥。
他背依大树瘫坐在地上，看着被士兵强制管控起来的流民。
原本清澈的眸子里，此刻涌出怜悯、失望、恼怒等各种复杂交织的情绪。
在没出京之前，他以为流民都是可怜的。
可他们会撒谎，会争抢，还会反咬一口，故意栽赃陷害他。
自己都舍不得吃上一口的干粮送给他们，他们却反过来抢走了由他管控送往灾区赈灾的粮食。
谢归舟身穿盔甲立在马背上，冷眼看着闹事的流民都被管控后，这才翻身下马走到沈砚修面前。
半蹲下来，去探望他右胸下的伤口，“感觉怎么样？能忍得了吗？”
军医不在，谢归舟便亲自解开他的衣服，为他上药。
沈砚修疼得额间直冒冷汗，双目泛起泪花，却仍是咬了咬牙，倔强道：“能忍。”
被伤是他自找的。
半个时辰前，他和钱飞一起往灾区送粮。
半路上遇见了几个流民，沈砚修因为可怜他们，便自给了他们自己的干粮。
又行了一段路，这几个流民突然追来，说他们有个兄弟掉入枯井里了，让他们去救他。
钱飞提醒他可能有诈，但沈砚修不信。
流民已经那么可怜了，怎么还会去骗他，而且骗他有何意义。
沈砚修便派出几个士兵去救人。
结果，那几个士兵刚离开一会儿，几十名流民便拿着刀棍围上来，去抢他们的赈灾粮食。
沈砚修就是在护粮的时候，被流民砍了一刀。
若非钱飞及时护着他，被砍的地方可能就不是胸下，而是心脏了。
谢归舟见他嘴硬，随手撕开一条长布为他包扎伤口后，唇角弯了弯，“你来时，你母亲有没有和你交代，命比粮重要。”
沈砚修将下意识地摸了摸伤口，回顾临走前母亲特地和他交代的话。
有些勉强地扯了扯嘴角，苦笑道：“交代了，可是，我没办法做到，还有更加可怜的流民需要粮食。”
现在想来，母亲应该是知道他做不到，才特意交代的。
怕他受伤，怕他丧命。
谢归舟轻拍了拍他的肩膀，神色严肃道：“砚修，你切记，为官者，可心善，却不可烂善。规则即已定下，便要按规而行。”
“不管是战场，还是官场，最忌讳妇人之仁。流民确实可怜，但人心是最难测的，切不可以已心渡他心。此事，你便把它当作是次教训吧。”
沈砚修闻言重重地点了点头，“砚修受教了，多谢将军教诲。”
此刻，整顿好流民的钱飞小步跑过来，“将军，这些流民怎么处理？”
谢归舟目光扫过被控制的流民，冷声道：“带头闹事者，杀了。其余者，皆送去九曲河修河堤。”
钱飞立马拱手道：“是，将军。”
沈砚修闻言却是面色一僵，有些不忍。
但他知道，谢将军的处罚并无错处。
是自己一时之错，造成了更加严重的后果。
谢归舟转头，目光落在他身上，语气缓了缓，“沈砚修，你此次因失职致赈灾之粮有所损耗，本将按大衍律例，罚你杖刑五棍，你可服气？”
沈砚修闻言立刻半膝跪地，道：“臣服气，臣领旨。”
犯错被处罚，他还好受些。
若不被处罚，他才会更加难受。
而且五棍，已经是最轻的处罚了。
入夜，被杖刑后的沈砚修被随行军医看诊后，勉强得以入眠。
门外，换了常服的谢归舟在他屋内的烛火灭下后，才转身离开。
拎了壶小酒，坐在官府后院的亭子下面，独自小酌。
同样刚忙碌一天，回到官府的太子萧明渊见状，脚步顿了顿，走过去在他对面坐下。
自顾取了个杯子，斟满，与他手中酒杯碰了一下，“一起。”
两人相顾轻笑，一饮而进。
萧明渊目光落在沈砚修的房屋内，笑意兴浓，“罚他，不怕南枝怪罪？”
小国舅的心思，他知道的，并不比母后晚。
谢归舟摇了摇头，没有这个话题上申延。
怕她怪罪，只怕她不会怪罪。
因为他知道她安排沈砚修出来的目的，是让他经历风雨，有所长进和作为。
为萧明渊斟了一杯，谢归舟反问道：“今日知府可还配合？”
萧明渊微微颔首，眸色凝重，“还算配合。”
山城局势远比他们想的要复杂，他虽是太子，行起事来却有些束手束脚。
地方官员阴奉阳违，表面上对他毕恭毕敬，可背地里却小动作不断。
在赈灾物资的调配、流民安置等事情上，总是找各种借口拖延、推诿，甚至勾结当地富商，妄图从中谋取私利。
而且山城内部势力派别分化严重，彼此之间争斗不休。
这让本就艰难的赈灾工作更是雪上加霜。
谢归舟目光落在杯中摇晃的液体上，眸色冷了几分，“动剑吧。”
萧明渊闻言一向温和的眼眸中多了一丝厉色，如国舅所说。
眼下的局势，唯有见血才能破的开。