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薛定波当即下令——
在城塞外五里搭建棚屋，所有病人及密切接触者全部打包送进去。
送进去治病？
当然不是。
是等死。
废话，大战在即，本身兵员就因病减损，总不能再把宝贵的医士也给搭进去吧？
亲眼目睹这一切的罗兆亭，除了对自己先前的决断感到懊恼和后悔外。
更是意识到，自己之前对薛定波的了解，是多么肤浅。
当初只看到他老成持重，沉稳睿智，看到朝廷提拔他的理由（戍卫有功）。
却从未真正理解，在这片残酷土地上能生存下来、并能带领众人生存下去的将领，需要具备怎样的心肠和决断力。
这个畏兀儿将领，其冷静、果决，乃至必要时敢于牺牲、敢于背负骂名的魄力，远非郭参将那等更重情义、更顾全麾下的将领可比。
甚至唐潇、麦威这些勇猛激进的军官，在面临这种整体性生存危机时，恐怕也难有薛定波这般壮士断腕的狠辣与清醒。
朝廷选他做总兵，或许不仅仅是因为哈密卫的功劳。
总之这一通折腾，都司损失的兵力超过三千。
再去掉必须留守委鲁母、吐鲁番、哈密等重镇，以及维持漫长防线基本巡逻的兵力。
此刻薛定波手中能够机动作战、用于出击阿睦尔撒纳的兵马，满打满算，已不足一万。
而根据情报，阿睦尔撒纳纠集的“万国军”，可战之兵，超过两万，若加上辅助人员，声势更众。
若此时出征……
“出征！”
薛定波在军议上如是作出决断。
众将愕然抬头。
薛定波告诉众人：“越是此时越要出兵。阿睦尔撒纳使下三滥的手段，咱们能跟他客气吗？必须出兵！何况再做迁延的话，冰雪融化，敌人化整为零，便无从打击了。”
众将听得心潮起伏。
之前的压抑被一股慷慨激昂的战意取代。
薛定波抬手，压下众人的嘈杂：“既然诸位没有异议，那么，传我将令——”
众将肃立，屏息凝神。
“自即日起，塔城塞内，所有将士、民夫、官吏、乃至眷属……”
他吸了口气，说出让所有人目瞪口呆的话——
“全部撤出塔城！”
一言既出，满堂皆惊。
撤出塔城？
放弃这座堡垒？
“总兵大人，这是为何？”一名千总忍不住问道。
薛定波眼皮都没抬，只冷冷扫过去一眼。
那目光里没什么怒意，却足以让提问者瞬间脊背发凉，将后半句话生生咽了回去。
这位畏兀儿总兵不喜欢解释，他只需要执行。
塔城塞里汉兵居多，此刻虽满腹疑窦，但军令如山，更何况薛定波是朝廷新任的正牌总兵，无人敢当面违拗。
“即刻行动。”薛定波吐出四个字，结束了军议。
弃城撤离的命令下达，立刻转化为高效的行动。
塔城塞内本就没有多少平民，四千余人里近半是染了鼠疫被遗弃在城外棚屋等死的；剩下一半中多数是负责放牧的牧民，因四月大雪受困在外。
真正留在城内的平民不过几百，余下的全是都司系统的将士、工匠、仆役，故而撤离异常迅速。
车马辎重、粮草军械，连同那几百懵懂的百姓，悉数转向北边，朝着之前武力接管的阿勒泰金矿营地涌去。
车辙压过未融的雪泥，马蹄杂沓，人声低抑。
魏宗云骑在马上，随着惊霆营的队伍移动，回头望了一眼逐渐远去的塔城墙垣。
灰黑色的垒土在铅灰色天空下显得异常沉默。
他手指下意识地抚过怀中那枚温润冰凉的“玲珑心”。
丝丝缕缕的清明感持续浸染着他的思绪。
此刻，他比别人“看”得更明白些。
“不是真逃，是作势。”他心底冷笑，“薛总兵好一招‘将计就计’。”
短短七日，塔城可行动军民约万人，全数抵达阿勒泰金矿营地。
现成木屋、毡包，构成了一个庞大的临时军营。
人员刚刚安顿，薛定波又有了新动作。
几名心腹畏兀儿军官被秘密召入总兵大帐，闭门良久。
随后，营中数百名精锐的畏兀儿士兵悄无声息地消失了。
无人知晓他们的去向，议论和猜测在营地里暗自滋生。
唯有魏宗云，借着“玲珑心”带来的、近乎直觉的洞察，拼凑出了真相：那些人，怕是扮作逃难牧民，往西边阿睦尔撒纳的控制区去了。
“饵已撒出，”魏宗云靠在自己的营帐口，望着西边层叠的山峦，低声自语，“就等鱼咬钩了。”
等待的日子格外煎熬。
金矿营地气氛沉闷，士兵们除了操练便是修补器械，议论最多的便是那空了的塔城和不知所踪的畏兀儿同袍。
魏宗云则更常与罗伽待在一处。
这个天竺胡女依旧妖冶神秘，话不多，却总能在魏宗云心绪浮动时，用几个眼神或几句低语让他平静下来。
她像一团迷雾，包裹着那枚信息水晶的秘密，也包裹着她自己的目的。
魏宗云心生警惕，却又难以抗拒这种被理解、甚至被引导的感觉——
尤其在他自觉心智已远超常人之时。
消息是在一个阴沉的午后传来的。
一骑快马溅着泥雪冲入营地，马背上的骑手正是数日前消失的一名畏兀儿百户。
他直奔中军大帐，片刻后，薛定波擂鼓聚将。
魏宗云踏入大帐时，里面已站满了人。
薛定波站在简陋的舆图前，嘴角挂着一丝近乎狰狞的笑意。
“鱼儿上钩了。”他开门见山，声音不大，却压住了所有细微的声响，“阿睦尔撒纳果然心急，派了先头部队，四千人，已经开进了塔城地区。”
帐中一阵低嗡。
有人吸气，有人握拳。
“看到塔城是座空城，他们怕是乐得找不着北了吧？”薛定波语带讥诮，“以为咱们畏兀儿都司被一场鼠疫折腾垮了，望风而逃。”
他顿了顿，看向那报信的百户：“阿睦尔撒纳本人呢？”
百户回道：“回总兵，阿睦尔撒纳不在先头部队里。据我们混入逃难队伍的人探知，他率领主力约一万六千人，还在后面，路程至少还需五六日。先锋主帅是个叫霍集占的。”
“霍集占？”