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一旁的张文涛听到祖母又拿自己说事，还当众拜托王明远“管教”他，一张胖脸顿时垮了下来，苦得像吞了黄连，对着王明远挤眉弄眼，惹得老夫人和张夫人都忍俊不禁。厅堂内严肃的气氛被这小插曲冲淡，多了几分暖意融融的温情。
晚上，王明远和二哥刚回家。
大哥王大牛正站在院中，见他回来，脸上带着一种感慨的神情。
“三郎，回来了。”王大牛迎上来，声音压得有些低，“今日……醉仙楼的大管事来了。”
王明远心头一紧：“他们又来干什么？”
“不是闹事。”
王大牛摇摇头，指了指堂屋桌上几个扎着红绸的点心盒子。
“是赔罪。带着礼来的，说是底下人胡闹，冒犯了咱家，他全然不知情，如今已将人处置了。还说什么‘冤家宜解不宜结’，咱们都在一个镇上讨生活，和气才能生财。”
王大牛顿了顿，看着弟弟的眼睛，继续道，“他提出，以后每日向咱家订购五十斤卤味，各样下水都要，按市价再加一成，银钱……当日结清。爹他……思量再三，应下了。”
王明远沉默地听着。
这看似丰厚的订单和加价，与其说是赔罪，不如说是另一种形式的“封口费”和“买平安”。
父亲的选择是正确的，他们小门小户，经不起反复折腾，有这稳定的进项，对全家是件大好事。
可这份“好事”，却像一块沉甸甸的石头压在他心上——若非张家还有夫子的帮助，父亲此刻或许还在牢里，这“封口费”又从何谈起？
腊月的天，一天比一天冷，马上也就快到新年了。
赵氏蒙学的学堂里，所有的学童都充满了期待。
赵文启夫子端坐案前，目光扫过堂下众人一张张冻得微红却难掩兴奋的脸。
“明日始，学堂休沐，直至元宵后。”
夫子的声音依旧平稳，却少了几分平日的肃穆，“然学如逆水行舟，不进则退。休沐非废学，尔等归家，亦当时时温习，不可懈怠。安排的课业，需熟读成诵，回塾之日，老夫要逐一考校。”
他的目光又在王明远身上停留片刻，深邃的眼眸里含着不易察觉的期许，
“明远，汝天资颖悟，更当克勤克勉，莫负韶光。”
王明远心头一凛，忙起身肃立，躬身应道：“学生谨记夫子教诲，不敢懈怠。”
自从夫子和家里决定让他走科举这条路后，夫子也对他严厉了很多，课业也比其他同窗都要多很多。
夫子说完后，小胖子张文涛在一旁偷偷对他做了个苦脸，换来夫子一记不轻不重的眼风，连忙缩了缩脖子。
伴随着众同窗的期待和核心，终于熬了下堂，明天就正式休沐了。小胖子则叽叽喳喳的给他说着过年自己要吃什么东西，要玩什么东西。
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全家生活这段时间因为卤肉的生意变好了许多，每日的进项除了摆摊卖卤肉还有送卤肉去醉仙楼，差不多每日的利润在3两多银子了，转眼便从一个贫穷的农家变成了一个小富之家了。
刨去必要的开销与为王明远科举预留的束脩、笔墨钱，家中存款也多了起来。
临近年关，母亲赵氏这次破天荒地“大手笔”了一次。
“今年，咱们全家都做新衣裳！”赵氏拍板的声音带着爽利和一丝扬眉吐气的畅快。
她特意扯了细密的靛蓝色棉布，为王明远缝制了一套崭新的直裰——标准的读书人装扮，交领右衽，宽袖收祛，腰间系着同色的布带，虽无绸缎华彩，却显得十分清爽，衬得少年身姿挺拔，眉宇间那份沉稳的书卷气愈发凸显。