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“自然不是了。”元瑛回答得斩钉截铁，目光扫过在场众人，“一个人的性情、喜好、才能，皆由自小生长的环境、接触的人、经历的事，点点滴滴塑造而成。
不同的际遇，造就不同的人心。
这便是有的人至善至纯，有的人却奸恶狡诈，有的人勇毅果敢，有的人却怯懦畏缩的根本缘由。”
她的话语清晰有力，仿佛在阐述一个再简单不过的真理。
太后若有所思地点头，眉眼间悄然笼上了一层难以言喻的愁绪：“瑛娘此言，甚是在理，终究是不一样的。”
元瑛忽而将目光转向一直沉默旁听的皇后，含笑问道：
“不知皇后娘娘以为如何？”
皇后抬眸，迎上元瑛的目光，唇角勾起一抹极淡却极有分量的笑意，声音平静无波：
“自然。便如牡丹与芍药，纵使形貌再是相似，世人皆知，花中之王唯有牡丹。二者花期不同，香气各异，根本终究有别。”
她的话语看似在谈论花草，却字字珠玑，意有所指。
在场之人，只以为她是在暗喻自己与素贵妃。
而这话落在元瑛耳中，更让她瞬间联想到的，是燕淮与严涵。
殿内空气瞬间凝滞了几分。
所有人的目光，或明或暗，都投向了素贵妃。
素贵妃仿佛被那“芍药”二字狠狠刺中，精心修饰的脸上再也维持不住那份和善，一丝被戳中心事的愠怒浮上眉梢。
她强压着怒火，声音却不由自主地拔高了几分，带着尖锐的反击：
“可是牡丹开得虽好，但这粉红终究是次色，登不得大雅之堂，还不如芍药，虽非花王，却开得艳红夺目，这才大方！”
皇后神色丝毫未变，只淡然回应：“颜色浓淡，不过是皮相。在世人眼中，终究是牡丹为王，芍药为相。”
眼看两位后妃言语间的火星几乎要迸溅出来，岳凝一时手足无措，不知该如何打圆场。
元瑛却适时地展颜一笑，声音清越地插了进来：
“皇祖母，娘娘，依孙媳浅见，牡丹也好，芍药也罢，终究不过草木。世人赋予它们再多的尊卑贵贱，也改变不了它们顺应天时其美的本心。赏花之人，取其悦目怡情便好，何须执着于名分高下？”
“七嫂说得对极了！”岳凝如蒙大赦，连忙附和，“花儿嘛，好看就行！我就喜欢所有好看的花儿，才不管它是牡丹还是芍药，是园中名品还是山野小花呢！”
太后看着元瑛，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即疲惫地拍了拍她的手：
“好了，瑛娘说得在理。哀家也乏了，你们都下去吧。”
众人依言告退。走出寿康宫，素贵妃冷哼一声，看也不看皇后，径自带着宫人，气冲冲地朝长信宫方向去了。
皇后对素贵妃的失礼视若无睹，神色平静。
元瑛见状，示意岳凝先行一步，自己则快步追上了皇后。
“皇后娘娘。”元瑛在皇后身侧落后半步，姿态恭谨。
皇后停下脚步，侧首看向她，眼中掠过一丝讶异：“公主？”
两人并肩沿着铺着青石板的宫道缓缓而行。
元瑛微笑道：“方才在寿康宫，娘娘那番关于牡丹芍药的高论，虽非首创，却字字珠玑，令人无从辩驳。”