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冰冷的触感首先刺醒了维尔纳的意识，紧随其后的是后颈一阵沉闷的剧痛，仿佛被铁锤狠狠砸过。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视野里是打磨得光可鉴人的深色大理石地面，倒映着他自己狼狈的轮廓——
双手被粗糙的麻绳反绑在身后，膝盖正硌在坚硬冰凉的地板上。
耳边传来盖乌斯那孩子有点压抑的呻吟声，显然他也刚从被打晕的黑暗中挣扎出来。
身边是一百多号同样姿势丶神情麻木或惊惧的陌生面孔，从他们简陋的装备来看，其实看起来和强盗军队没什麽两样。
一股浓烈的汗味丶皮革味和淡淡的血腥味混合着涌入鼻腔。维尔纳强忍着眩晕抬起头，目光越过前面一排低垂的头颅。
数级宽阔的台阶之上，原本该是贵族们翩翩起舞的华丽舞厅，此刻被粗暴地改造成了觐见厅。
高大的穹顶绘着褪色的壁画，精雕细琢的梁柱上挂着生锈的武器和粗糙的兽皮，巨大的水晶吊灯蒙尘歪斜，与整个氛围格格不入。
达尔克如同一座黑色的铁塔，随意地瘫坐在一张显然是从别处抢来的丶镶嵌着宝石和天鹅绒的华贵高背椅上。
厚重的盔甲覆盖全身，每一块黝黑的甲片都像是饱饮鲜血，在从顶部灯光照下来的惨澹光线下泛着不祥的幽光。
他甚至依旧懒得摘下那头盔，狰狞的金属面罩遮蔽了所有表情，只留下两道深不见底的黑暗孔洞，冷漠地俯视着脚下这群蝼蚁，穿着沉重铁靴的脚随意地搭在扶手上。
就在台阶的最底层，离跪着的俘虏们不远的地方，一个身影格外引人注目。
那是一位女骑士。
即使此刻她的银亮铠甲上沾满污泥和凹痕，金色的长发凌乱地贴在汗湿而愤怒的脸颊旁，双手被反绑在身后，身体被两个强壮的士兵死死按住肩膀强迫她跪在那里，却依然挺直着脊梁，如同风暴中不肯折断的旗杆。
她的头高高昂起，明亮的眼睛里燃烧着几乎能灼伤人的怒火，死死地丶毫不畏惧地瞪着台阶上那个不可一世的军阀。
一个低沉而戏谑的声音从铁面罩后传来，像是从幽深的隧道里回荡而出，带着金属般的冰冷和嘲弄：
「啊，我亲爱的迷途骑士们……让我给你们一个简单的选择。」
达尔克的语调十分懒散，仿佛只是在讨论晚餐的配菜，而非生死抉择，他故意拖长音节，像是在享受这一刻：
「你们可以——选择站在你们敬爱的希优弗拉女士那边，然后，我会仁慈地把你们一起砌进要塞的城墙里，让你们成为我堡垒的一部分。」
他微微歪头，铁盔下的阴影更深了，可能是在欣赏众人脸上的恐惧：
「或者……你们可以抛弃你们的指挥官，亲眼见证她的处决，然后——光荣地加入我的队伍，自由地离开，向全世界宣扬德兰佐格大人的——『公正』。」
「我的仁慈……众所周知。但它不会一直等待。所以——选吧，朋友们。」
最后两个字被他咬得极轻，却像一把钝刀，缓慢地抵在每个人的喉咙上。
当达尔克首次提及「玛拉」这个名字时，维尔纳并未立即反应过来。
但当「希优弗拉」被说出口时，维尔纳的眼中闪过一丝恍然——这个姓氏在他记忆深处激起了一丝涟漪。
希优弗拉，一个曾经显赫的法师家族。
当然，所谓「法师家族」并非意味着每个族人都精通法术，而是指其先祖中曾诞生过赫赫有名的施法者。
然而到了那个年代，这个家族早已势微。
维尔纳依稀记得，历史书上讲过，当时希优弗拉家族仅存的一位能够施展法术的长者，响应徵召，作为主力参与了围剿强盗军阀达尔克·德兰佐格的行动。
那场惨烈的战斗给达尔克留下了终生难愈的破相伤痕，也带走了那位老法师的生命。
当老法师战死的消息传回家族后，剩馀的希优弗拉族人陷入了恐慌。
他们深知达尔克以残忍着称，唯恐遭到报复，连夜收拾行囊离开了世代居住的故土。
就这样，曾经辉煌的希优弗拉家族，如同晨露般悄然消散在历史的长河之中。
看眼前这个形势，很明显达尔克最后还是找到了他们，并且占领了所居住的城堡。
就是......维尔纳觉得自己身边的人也不太像是希优弗拉家族的人，没这麽多，也没这麽落魄。
根据达尔克前前后后，包括刚刚在战场上说出来的话，他们应该是被那个跪着的女骑士，玛拉·希优弗拉，召集起来的队伍，而且看起来很不靠谱的样子。
似乎是在印证维尔纳的猜测，一大片跪倒的人呼啦一下姿态放得更低了，脑袋抵在地面上不敢抬起头看上面。
少有的几个没有趴下的是反应慢的，其中就包括还在想事情的维尔纳，被脑子转的快的盖乌斯一把拽下来了。
要不说还得是平民法师懂变通呢，举一反三，能屈能伸，只要活着就有反败为胜的可能。
当年的贵族老法师希优弗拉，不就是因为好面子被撺掇着上战场然后交代在那了吗？
盖乌斯学着其他人的样子趴在地上，但是忍不住偷偷抬起了头，结果正对上远处一双明亮的眼睛。
玛拉看着远处光是气质风格，就和自己用金钱召集的，那群债务累累的佣兵格格不入的两个法师，眼神里充满了疑惑和不解，她不记得自己的队伍里有这麽两个人。
「学长，我们要帮帮她吗？」
盖乌斯快速地低下头，犹豫了一下，没去看维尔纳，只是压低声音说出自己的想法。
「谁？」
「玛拉，那个女骑士，如果根据学长之前的理论，我想在此时此刻以及即将到来的未来。
最有可能导致我们莫名其妙来到一个过去的女巫沼泽的原因。
应该只有，这位大概是想要为家族成员复仇但却失败，而在死前心怀强烈不甘的希优弗拉女士了。」