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第265章乱局之源(第1/2页)
林慕贤不愧是杏林圣手，一番忙碌后，果然调配出了与鬼面所给解药药性相似的“回光散”。此药以数味珍贵药材为基，辅以特殊手法炼制，服下后能暂时激发人体潜能，固本培元，从脉象上看，与真正对症的解药颇有几分神似。然而，正如林慕贤所言，此药实则掏空根本，如饮鸩止渴，绝不可久服。
看着林慕贤将调制好的药汁小心翼翼喂陆擎服下，沈清猗的心揪紧了。她不知道这个决定是对是错，但事已至此，别无他法。她只能在心中默默祈祷，希望擎哥哥能挺过这一关，希望她的谋划能够奏效。
服药后约莫半个时辰，陆擎的气色以肉眼可见的速度“好转”了一些。脸上那层死灰般的颜色褪去不少，呼吸也似乎更加绵长平稳。林慕贤再次诊脉，脸上露出既欣慰又忧虑的复杂神色：“脉象确实平稳有力了许多，与之前服下鬼面解药后的情形几乎一样。除非陈实甫那老匹夫用上极其高明的手段探查，否则单凭寻常诊脉，应该难以分辨。只是……这药力，最多只能维持十二个时辰，且药效一过，陆公子会比现在更加虚弱三分。”
“十二个时辰……足够了。”沈清猗看着陆擎“好转”的面容，心中却没有丝毫轻松。这只是权宜之计，是在走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
“小姐，已经按照您的吩咐，将消息递出去了。”徐渭从外面匆匆回来，压低声音道，“很隐晦，只是通过特殊渠道，让赵十三‘意外’听到了太子的人可能对陆公子用了更阴毒的手段。以赵十三的机警，必然会报知鬼面。”
沈清猗点了点头。这一步棋，是在赌，赌晋王对陆擎这个“关键筹码”的重视程度，赌晋王与太子之间的矛盾已经激化到一定程度，赌晋王不会坐视太子毁掉陆擎这颗棋子。
接下来，便是等待。等待陈实甫再次到来，等待太子的最后通牒，也等待晋王那边的反应。
时间在焦灼中缓慢流逝。午时刚过，小院外便传来了脚步声。这一次，来的不仅是陈实甫，还有两名身穿黑衣、气息精悍的东宫侍卫。他们一左一右站在院门外，手按刀柄，目光冷厉地扫视着院内，显然是在施加压力。
陈实甫依旧挂着那副令人厌恶的假笑，踱步进来，目光先在沈清猗脸上转了转，似乎在观察她的神情，然后便径直走向床边，看向陆擎。
“沈小姐，一日之期已过半，不知沈小姐可有了决断？殿下那边，可是等得有些心焦了。”陈实甫一边慢悠悠地说着，一边伸出手，再次搭上陆擎的手腕。
沈清猗的心提到了嗓子眼，面上却不得不强作镇定，甚至刻意流露出几分疲惫和挣扎后的颓然：“陈太医何必明知故问。擎哥哥命在旦夕，我……我又能如何选择？父亲的线索，我确实想起一些，但还需验证。请陈太医转告殿下，再宽限半日，入夜之前，我必给殿下一个答复。”
陈实甫不置可否，闭目凝神诊脉。这一次，他诊脉的时间更长，枯瘦的手指在陆擎腕间停留了许久，眉头时而微蹙，时而舒展，让人捉摸不透。
沈清猗、林慕贤、徐渭、二虎，四人的心都悬在半空，连呼吸都放轻了，紧紧盯着陈实甫的每一个细微表情。林慕贤调配的“回光散”虽然神似，但毕竟不是真正的解药，以陈实甫的医术毒术，未必不能看出破绽。
终于，陈实甫缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠里掠过一丝不易察觉的疑惑，但更多的是某种了然和阴冷。他收回手，捋了捋稀疏的胡须，嘿嘿笑道：“陆公子这脉象……倒是比昨日又平稳了几分。看来，是林太医的方子起了效用？还是说……沈小姐终于想通了，用了些‘别’的法子？”
他刻意加重了“别”字，目光如同毒蛇般在沈清猗和林慕贤脸上扫过。
沈清猗心中一凛，知道这老狐狸果然起了疑心。但她不能露怯，反而要顺着他的话，坐实他“下引子”的猜测。
“陈太医说笑了。”沈清猗垂下眼帘，声音带着几分苦涩和无奈，“擎哥哥如今这样子，还能有什么‘别’的法子？不过是林太医医术精湛，又用了些家中带来的保命药材，勉强吊住一口气罢了。只盼殿下能信守承诺，拿到线索后，能赐下真正的解药，救擎哥哥一命。”她故意提及“家中带来的保命药材”，暗示并未使用任何“外来”药物，同时也再次点出太子“承诺”的解药，意在敲打陈实甫，太子还需要从她这里得到线索，陆擎现在不能死。
陈实甫深深看了沈清猗一眼，那目光仿佛要将她彻底看穿。沈清猗强忍着不适，坦然与他对视，眼中只有悲伤、疲惫和一丝认命般的妥协。
良久，陈实甫移开目光，又瞥了一眼床上“气色好转”的陆擎，嘴角勾起一丝古怪的笑意：“既如此，老朽便如实回禀殿下。不过，沈小姐，老朽提醒你一句，殿下的耐心是有限的。有些事，宜早不宜迟。有些不该碰的东西，碰了，可是会要人命的。”
他这话说得意味深长，既是在警告沈清猗不要与晋王勾结，也是在暗示他种下的“引子”。
沈清猗心中一紧，但面上依旧不动声色：“清猗明白，多谢陈太医提点。”
陈实甫不再多言，提起药箱，对那两名黑衣侍卫点了点头，三人一同离开了小院。
直到他们的身影彻底消失，沈清猗才仿佛虚脱般，踉跄了一下，扶住桌角才站稳。后背早已被冷汗湿透。
“小姐，他信了吗？”徐渭急忙上前，低声问道。
“信了七八分。”林慕贤替沈清猗回答，脸色凝重，“他定是察觉了陆公子脉象的‘好转’，起了疑心。但小姐应对得当，他暂时看不出我们用了假药。只是……他最后那几句话，是在警告，也是威胁。他种下的引子，恐怕比我们想象的还要阴毒。我们必须尽快想办法！”
沈清猗缓缓吐出一口浊气，眼中却闪烁着坚定的光芒：“他越是威胁，越是说明他心虚，也说明太子那边急了。我们还有时间。徐大哥，赵十三那边，有回信吗？”
徐渭摇头：“暂时还没有。不过，我按照小姐的吩咐，在传递消息时，也透露了我们可能找到了‘地火’入口的新线索，但需要确认。鬼面若想得到线索，必然不会坐视太子对陆公子下毒手。”
正说话间，院墙外再次传来那独特的鸟鸣声，这次是三短一长。
徐渭精神一振：“是赵十三！他来了！”
很快，一道矫健的身影如同狸猫般翻墙而入，正是赵十三。他依旧是一身不起眼的灰衣，但神色间却比往日多了几分急切。他一进来，目光便迅速扫过屋内众人，最后落在沈清猗身上，压低声音道：“沈小姐，鬼面大人让我传话。”
“请讲。”沈清猗心中一紧。
“大人说，陈实甫之事，他已知晓。”赵十三语速很快，但吐字清晰，“太子果然心狠手辣，为了逼迫小姐，竟用如此下作手段。大人让小姐放心，他种下的那点‘蚀心引’，还难不倒我们。大人已命人送来解引之物，今夜子时，我会再来。届时，请小姐务必准备好关于‘地火’入口的确切线索，作为交换。”
蚀心引！果然是引子！沈清猗和林慕贤对视一眼，都看到了对方眼中的惊悸。蚀心引，据传是一种极为阴损的蛊引，本身并无毒性，但若潜伏在体内，一旦被特定的药物或气息引动，便会立刻发作，侵蚀心脉，令人痛苦万分而死，且死后查不出原因，如同突发心疾。陈实甫这老匹夫，果然歹毒！他定是算准了沈清猗可能会寻求晋王帮助，给陆擎服用其他药物，所以提前种下蚀心引，一旦陆擎服下鬼面的解药，两相冲突，陆擎立时毙命，他便可嫁祸给晋王，坐实沈清猗勾结外敌、谋害亲夫的罪名！好一个一石二鸟的毒计！
“解引之物何在？”沈清猗急问。
赵十三从怀中取出一个小小的黑色瓷瓶，只有拇指大小，递了过来：“此为‘定魂香灰’，只需取少许，混入清水中服下，半个时辰内，便可化解蚀心引，并将其引出体外。但此物需在引子未被触发前使用，一旦引子被触发，则回天乏术。请小姐务必在陈实甫下次动手前，给陆公子服下。”
沈清猗接过那冰凉的小瓷瓶，紧紧握在手中，如同握住了救命稻草。“替我多谢鬼面大人。关于‘地火’入口……”她略微沉吟，决定抛出一点真正的线索，稳住晋王，“我父亲临终前，除了提到‘西山’和‘钥匙’，还曾反复念叨过一个地名——‘寒鸦渡’。此地位于西山深处，人迹罕至，我此前从未在意。昨夜细细回想，结合母亲留下的某些暗示，或许……‘地火’入口，与‘寒鸦渡’有关。但具体位置，尚需进一步查证。”
“寒鸦渡？”赵十三眼中精光一闪，显然记下了这个地名，“好，我会禀报大人。另外，大人让我提醒沈小姐，太子那边恐怕不会善罢甘休。陈实甫今日未能得手，又见陆公子‘病情好转’，定会起疑。他背后是太子，太子手中掌握的力量，远超小姐想象。大人让小姐小心，尤其是今夜，务必提高警惕。最好……能暂时离开此地，避一避风头。”
“离开？”沈清猗苦笑，“如今擎哥哥这般模样，我们又能去哪里？况且，太子岂会容我们轻易离开？”
赵十三低声道：“大人已有安排。今夜子时，我送来解引之物的同时，会带小姐和陆公子去一个安全的地方。那里有大夫，也有足够的护卫，太子短时间内绝对找不到。等风头过了，再图后计。”
沈清猗心中一动。晋王果然想将他们控制在手中。所谓“安全的地方”，恐怕是另一处更加隐秘、也更难脱身的囚笼。但眼下形势比人强，陈实甫的蚀心引如同悬顶之剑，太子虎视眈眈，留下竹溪小筑，确实危险重重。或许，暂时借助晋王的力量躲藏，争取时间为陆擎解毒，并寻找“地火”线索，是唯一的选择。至于脱离控制……只能走一步看一步了。
“好，有劳了。”沈清猗点头应下，“今夜子时，我们在此等候。”
赵十三不再多言，抱拳一礼，身形一闪，便再次消失在院墙之外。
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赵十三离开后，小院再次陷入紧张的沉寂。沈清猗立刻将“定魂香灰”交给林慕贤查验。林慕贤仔细检查后，确认此物确实有安定神魂、化解蛊引之效，且与他所知“蚀心引”的特性相合，应当无误。
“事不宜迟，立刻给擎哥哥服下。”沈清猗当机立断。
林慕贤依言，取来少量香灰，溶入温水，小心喂陆擎服下。服药后，陆擎并无明显反应，只是呼吸似乎更加平稳悠长了一些。林慕贤再次诊脉，脸上终于露出一丝真正的喜色：“脉象中那股极其隐晦的阴滞之感消失了！蚀心引……确实被化解了！鬼面这次，倒是没有骗我们。”
沈清猗松了口气，但心头的巨石并未完全落下。蚀心引虽解，但陈实甫和太子的威胁仍在，鬼面和晋王的控制也在。他们不过是刚出狼窝，又入虎穴。
“林先生，‘回光散’的药效还能维持多久？”沈清猗问。
“最多到今夜亥时左右。”林慕贤估算道，“药效一过，陆公子会比之前更加虚弱，需要好生将养。而且，绝不能再服用第二次，否则大罗金仙也难救。”
沈清猗点头，心中快速盘算。亥时药效过去，子时赵十三来接应。这中间有一个时辰的空档，必须确保陆擎在这一个时辰内不出任何意外，也不能让陈实甫或太子的人在这个时间段前来探查。
“徐大哥，二虎，今夜至关重要。”沈清猗肃容道，“从现在起到子时，我们必须寸步不离地守在这里。尤其是亥时之后，药效过去，擎哥哥可能会有些反应，绝不能让人看出破绽。一切，等离开这里再说。”
徐渭和二虎重重点头，各自去准备，将随身兵器检查了一遍又一遍，眼中满是决绝。他们知道，今夜恐怕不会平静。
时间在压抑的等待中一分一秒过去。夕阳西下，暮色四合，竹溪小筑被笼罩在苍茫的暮霭之中，更添几分肃杀。
果然，戌时刚过，小院外再次传来脚步声，而且不止一人！听声音，至少有五六人，步履沉稳，显然是训练有素的护卫。
沈清猗心中一紧，与徐渭、二虎交换了一个眼神。林慕贤也立刻坐到陆擎床边，做出诊脉的样子。
院门被毫不客气地推开，当先进来的，竟然是李詹事！他身后跟着四名腰佩长刀、眼神锐利的东宫侍卫，而陈实甫则佝偻着身子，跟在最后，脸上依旧是那副令人厌恶的假笑。
“沈小姐。”李詹事面无表情，语气冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“殿下有请，请你即刻随我前去书房。关于‘地火’线索，殿下要听你当面禀报。”
来了！太子的最后通牒！而且是在这个敏感的时刻！沈清猗的心猛地一沉。太子如此急切，连一夜都等不了，恐怕不仅仅是催促线索那么简单。或许是陈实甫回去后，将陆擎“病情好转”和沈清猗态度暧昧的情况禀报了上去，引起了太子的怀疑和不满。又或者，太子从其他渠道，得知了什么风声？
“李詹事，”沈清猗强自镇定，福了一礼，“殿下有命，清猗自当遵从。只是……亡夫病情不稳，此刻离不得人。能否请詹事回禀殿下，容清猗稍作安排，待亡夫情况稳定，即刻便去？”
“不行。”李詹事断然拒绝，语气没有丝毫转圜余地，“殿下有令，即刻前往。陆百户这里，有陈太医照看，沈小姐不必担心。”他顿了顿，目光扫过床上的陆擎，又落在沈清猗脸上，意味深长地道，“殿下还说了，若沈小姐能提供确切的线索，殿下心情一好，或许会开恩，赐下真正的解药，救陆百户一命。但若沈小姐依旧推三阻四，或者……心存侥幸，妄图欺瞒殿下，那后果，就不是沈小姐能承担的了。”
这是赤裸裸的威胁了。沈清猗知道，自己若再拒绝，恐怕李詹事身后的侍卫就会动手强行带走她。而且，太子特意点明“真正的解药”，显然是在暗示，他知道陈实甫下了蚀心引，也知道沈清猗可能找到了压制之法，但他手里，才有真正能救陆擎的东西。
走，还是不走？走，陆擎这里只剩下林慕贤、徐渭和二虎，若陈实甫趁机再下毒手，或者太子另有安排，后果不堪设想。不走，立刻就会与太子撕破脸，她和陆擎立刻就有性命之忧。
电光石火之间，沈清猗脑中念头飞转。太子此时召见，无非是想最后逼问线索，甚至可能已经对她起了杀心。去，凶多吉少。但若不去，立刻就是死局。
“清猗……遵命。”沈清猗垂下头，掩去眼中的决绝，声音带着顺从的颤抖，“请李詹事容我稍作整理，与林先生交代几句亡夫的病情，即刻便随詹事前去。”
李詹事皱了皱眉，似乎有些不耐，但看了一眼床上“昏迷不醒”的陆擎，和旁边一脸担忧的林慕贤，还是点了点头：“快些，殿下等候多时了。”
沈清猗走到床边，深深看了陆擎一眼，然后转向林慕贤，用只有两人能听到的声音，极快地说道：“林先生，一切按计划。若我……亥时未归，立刻给他服下备用药，等赵十三。”她所说的备用药，是林慕贤以防万一准备的另一种能让人暂时陷入深度昏迷、类似假死状态的药物，能最大程度降低代谢，拖延时间。
林慕贤老眼含泪，重重点头，低声道：“小姐千万小心！老朽……拼死也会护住陆公子！”
沈清猗不再多言，转身对徐渭和二虎使了个眼色，示意他们稍安勿躁，守好这里。然后，她理了理鬓发，深吸一口气，对李詹事道：“李詹事，请。”
李詹事不再多言，转身便走。四名侍卫分列左右，隐隐将沈清猗围在中间。陈实甫落在最后，在经过床边时，又深深看了一眼陆擎，嘴角那丝古怪的笑意更浓了。
沈清猗被“护送”着，离开了竹溪小筑，向着太子书房的方向走去。夜色渐浓，山风更冷，吹在身上，寒彻骨髓。她知道，前方等待她的，将是更严峻的考验。太子已经失去了耐心，而她对“地火”入口的线索，其实只有“寒鸦渡”三个字，以及那枚被鬼面拿走的“地火”指环。她必须拖延时间，必须周旋，必须为陆擎，也为自己，争取到子时之前的安全。
然而，沈清猗不知道的是，就在她离开后不久，竹溪小筑外，另一双眼睛，正隐藏在黑暗的树影中，冷冷地注视着这一切。那身影如同鬼魅，气息几乎与夜色融为一体。他看着沈清猗被带走，看着小院中亮起的昏黄灯光，嘴角勾起一抹残忍而冰冷的笑意。
“棋子都已就位，好戏……该开场了。”他低声自语，声音嘶哑难辨，赫然是鬼面身边那名神秘的黑衣人！他并非赵十三，而是另一名更隐秘的手下。原来，鬼面对沈清猗也并非全然信任，他派人暗中监视，既是为了保护（或者说控制），也是为了在关键时刻，推动事情向他希望的方向发展。
而几乎在同一时刻，距离竹溪小筑不远处的另一座幽静院落中，太子朱常洛正负手立于窗前，看着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何表情。李詹事垂手侍立在他身后，低声汇报着。
“沈氏已带到，正在外面候着。陈实甫确认，陆擎脉象确有异常好转，疑似服用了其他药物，但暂时无法确定是何物。蚀心引也已被拔除，手法隐秘，应是晋王手笔。”
太子没有说话，只是手指轻轻敲击着窗棂，发出有节奏的笃笃声。半晌，他才缓缓开口，声音平静，却透着一股冰冷的杀意：“看来，本宫这位好弟弟，是铁了心要跟本宫作对了。连‘蚀心引’都能解，他在太医署和江湖中的势力，比本宫想象的还要深。”
“殿下，是否立刻拿下沈氏，严刑拷问？”李詹事眼中寒光一闪。
“不。”太子摇了摇头，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“沈氏还有用。她是‘地火罗刹’的后人，是找到‘地火’入口的关键。杀了她，线索就断了。而且……本宫还需要她，来钓出本宫那位好弟弟，看看他到底在打什么算盘。”
他转过身，目光锐利如刀：“陈实甫那边，安排好了吗？”
“安排好了。”李詹事低声道，“只要时机一到，陆擎立刻会‘突发急病，暴毙而亡’。到时候，晋王勾结沈氏、谋害陆擎的罪名，就坐实了。沈氏悲痛欲绝，心神失守之下，还怕她不吐露实情？就算她嘴硬，殿下也可用为夫报仇的名义，逼她交出‘钥匙’和所有线索。而晋王，则会因为‘谋害皇室血脉’（虽然不光彩，但确实是皇室血脉）的罪名，被天下人唾弃，殿下便可名正言顺地铲除他。”
太子满意地点了点头：“很好。记住，要做得干净利落，看起来要像意外，或者……像晋王杀人灭口。子时之前，务必解决陆擎。至于沈氏……”他眼中闪过一丝奇异的光芒，“先留着。本宫倒要看看，这位‘地火罗刹’的后人，到底还藏着多少秘密。”
“是！”李詹事躬身领命，退了出去。
书房内，只剩下太子一人。他走到书案后，拿起那个从沈清猗那里得到的、布满铜绿的青铜盒子，手指摩挲着上面繁复的纹路，眼中闪烁着炽热而贪婪的光芒。
“地火……传国玉玺……太祖真正的遗诏……还有那股力量……都属于本宫，只能属于本宫！皇位是本宫的，这天下，也终将是本宫的！任何挡路的人，都得死！老四，还有那个不该活到今天的私生子……你们，都去死吧！”
夜色，愈发深沉。竹溪小筑中，林慕贤、徐渭、二虎三人严阵以待，焦急地等待着沈清猗的归来，也警惕着任何可能的袭击。而沈清猗，正走在前往太子书房的路上，每一步，都仿佛踏在刀尖。西山深处的“寒鸦渡”，依旧笼罩在迷雾之中。而围绕着“地火”秘密、太祖血诏、前朝玉玺展开的阴谋与厮杀，正随着夜色降临，逐渐拉开最血腥、最黑暗的序幕。
乱局，早已注定。而乱局之源，正是五十年前，那位高高在上的帝王，为了掩盖一桩皇室丑闻，所种下的因。如今，苦果成熟，血雨腥风，即将席卷所有被卷入其中的人。无论是执棋者，还是棋子，都在这漩涡中挣扎，无人能够幸免。