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马车一路颠簸，出了长安城，直奔终南山脚下的一处隐秘山谷。
这里原本是皇家的避暑别苑，荒废多年，如今却被划为了东宫的禁地。
还没进谷口，一股灼人的热浪就夹杂着煤炭燃烧的刺鼻气味，顺着风硬生生地灌进了车厢。
「咳咳咳！」
李世民被呛得直咳嗽，掀开车帘，一脸的嫌弃。
「承乾，你带朕来这种鸟不拉屎的地方干什麽？这味儿……比突厥人的羊圈还冲！」
工部尚书段纶骑着马跟在车旁，也是一脸苦色，手里捏着鼻子，瓮声瓮气地说道：
「陛下，这地界臣知道，以前是烧炭的窑口。太子殿下莫不是想带咱们来看烧炭？」
「烧炭？」
李承乾靠在软垫上，手里剥着一颗不知从哪摸出来的花生米，嗤笑一声。
「段尚书，你这想像力也就只能停留在烧炭上了。怪不得工部那帮人造出来的刀，连切菜都费劲。」
段纶老脸一红，想反驳却又不敢。毕竟刚才在甘露殿，太子可是徒手掰断了那把战刀，事实胜于雄辩，技不如人，只能忍着。
「到了。」
李承乾把花生壳往窗外一扔，率先跳下了马车。
李世民紧随其后，刚一落地，整个人就愣住了。
只见原本幽静的山谷中，此刻耸立着三座足有三层楼高的巨大黑色建筑。它们像是由无数块耐火砖堆砌而成的怪兽，矗立在烟尘滚滚之中，顶端喷吐着浓黑的烟柱，仿佛连通着地底的熔岩。
巨大的水车在旁边的河流中轰隆隆地转动，带动着一根根粗壮的传动轴，发出令人牙酸的金属摩擦声。
「这……这是何物？」
李世民仰着头，看着那三个黑乎乎的大家伙，感受到扑面而来的滚滚热浪，只觉得口乾舌燥，一种莫名的压迫感油然而生。
「这是炉子。」
李承乾双手插兜，站在风口处，衣摆被热风吹得猎猎作响。
「炉子？炼丹的？」李世民下意识地问道。
「炼铁的。」
李承乾纠正道，随即又不屑地撇了撇嘴，「准确地说，是炼钢的。」
提到炼铁，李世民的脸色瞬间沉了下来。
这正是他的心病。
「承乾，你有所不知。」
李世民叹了口气，指着那巨大的炉子说道，「你也别折腾了。炼铁之难，难于上青天。我大唐虽然也产铁，但杂质太多，质地太脆。」
「想要得到一把好刀，需得熟练匠人，将生铁反覆锻打百次，去其杂质，方能成钢。这就叫『百炼钢』。」
「一把百炼钢刀，造价高达数十贯，且耗时数月。就算是朕的玄甲军，也做不到人手一把。」
说到这，李世民眼中闪过一丝恨意。
「那些世家门阀，就是看准了这一点！他们私藏的那些精铁，都是经过数年积累丶千锤百炼出来的好东西！一旦运到突厥，那就是数万把锋利的弯刀！」
「到时候，砍在咱们大唐将士的身上，那就是血流成河啊！」
段纶在一旁听得连连点头，附和道：
「陛下圣明！冶炼之道，在于火候与功夫，急不得。太子殿下这炉子虽大，但若无良匠日夜锻打，炼出来的也不过是一堆生铁疙瘩，做农具都嫌脆，更别提上阵杀敌了。」
李承乾听着这两位「懂王」的科普，差点没笑出声来。
他像看原始人一样看着段纶。
「百炼钢？锻打？」
「段尚书，你那个脑子还停留在石器时代吗？」
李承乾走到那座巨大的高炉下，拍了拍那滚烫的砖墙。
「如果我说，我这炉子，不用人锤，不用人打，只要把矿石扔进去，流出来的就是钢水，你信不信？」
「不可能！」
段纶脖子一梗，身为技术官僚的尊严让他瞬间炸毛，「这违背祖宗之法！自古以来，就没有这麽炼铁的！不经锻打，如何去碳？如何成钢？这就是一堆废铁！」
「废铁？」
李承乾冷笑一声，眼神陡然变得凌厉。
「世家运出去的那三万斤所谓的精铁，在我眼里，那才叫废铁！那是垃圾！是工业时代的边角料！」
「既然你们这帮土包子没见过世面，那本宫今天就给你们上一课。」
他转过身，指着那三座高炉，声音中透着一股子狂傲。
「什麽炒钢法丶灌钢法，那都是老黄历了。」
「在真正的工业化面前，你们引以为傲的『百炼成钢』，效率低得就像是在用绣花针磨铁棒！」
「墨矩！」
李承乾一声大喝。
早已在高炉顶端待命的墨家传人墨矩，此刻光着膀子，满身黑灰，听到召唤，激动得浑身都在颤抖。
他探出半个身子，手里挥舞着一面红色的令旗，嘶吼着回应：
「在！」
「开炉！」
李承乾大手一挥，动作潇洒得像是在指挥千军万马。
「让父皇和工部的各位大人看看，什麽叫……钢铁洪流！」
「诺——！」
墨矩猛地挥下令旗。
「轰隆隆——！！！」
随着一阵令人心悸的巨响，连接在水车上的巨大连杆开始疯狂运转。
那是巨型风箱被拉动的声音。
每一次拉动，都像是巨兽在呼吸，将海量的空气强行压入高炉底部。
原本就炽热的炉膛内，温度瞬间飙升到了一个令人恐怖的程度。
火光，从高炉的每一个缝隙中喷涌而出，将整个山谷映照得如同白昼。
热浪排山倒海般袭来，逼得李世民和段纶不得不连连后退，脸上的汗水瞬间蒸发。
「这……这是要炸炉了吗？！」
段纶吓得面无人色，双腿发软，死死拽着李世民的袖子，「陛下快走！太危险了！这火势太大了，根本控制不住啊！」
李世民也是心惊肉跳，但他看着李承乾那副淡定自若丶甚至还带着几分兴奋的样子，硬生生止住了脚步。
「慌什麽！看下去！」
他咬着牙，死死盯着那座仿佛要燃烧起来的巨塔。
就在这时。
高炉底部的出铁口，被人用长杆狠狠捅开。
「哗啦——！！！」
一股赤红色的丶粘稠的丶散发着毁灭性高温的液体，如同一条愤怒的火龙，从炉口咆哮而出！
那不是水。
那是融化了的铁！
是足以销金蚀骨丶焚烧一切的岩浆！
段纶瞪大了眼睛，眼珠子几乎要从眼眶里掉进那滚烫的铁水里。
「化……化了？」
「石头……真的化成水了？！」