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描绘未来图景的模样，初拾不由松了口气，幸好老八脑子一根筋，不会计较太多。
晚上，等兄弟们聚齐，初二交代：
“你们都知道这京中发生什么事了吧？”
“进来城里不安稳，可能会发生大事，容易引起骚乱，你们一个个出门都注意点，眼睛盯着点，有什么动静随时汇报！”
“是！”
就如初二所言，京中很快发生了大动作。
午间，食肆里人声喧嚷。
周重文坐在上首，正被几个同乡殷勤簇拥着敬酒。
他出身平平，在同乡中本不受待见，如今一朝跃过龙门，成了新科进士，那份扬眉吐气的得意便再也按捺不住。明知此时并非大肆庆贺的稳妥时机，却终究抵不过被追捧的快意。
他满面红光，高声谈笑，畅想着授官后的风光。
一阵急促的马蹄声和整齐沉重的脚步声由远及近，门帘被粗暴地掀开，一队身着皂衣、腰佩钢刀的刑部衙役闯了进来，为首的小吏目光如电，径直锁定周重文那桌。
“周重文？”小吏声音冷硬。
周重文脸上的笑容僵住，强自镇定地起身：“正是在下。不知各位官差……”
“拿下！”
两名衙役立刻上前，不由分说，一左一右扭住了周重文的胳膊。
“你们干什么？！我是新科进士！朝廷即将授官的命官！你们岂敢无故拿人？！”周重文惊怒交加，奋力挣扎，涨红了脸嘶声大喊。
然而无人听他狡辩，衙役们毫不理会，像拖拽一件货物般将他强硬地向门外拖去，他不甘的吼叫声一路远去：“我是新科进士！你们不能这么对我！冤枉！定是有人陷害——”
食肆内，落针可闻。方才还与周重文把酒言欢的几人，面色惨白，冷汗涔涔，无人出声。
这一幕，恰好被路过的文麟和初拾尽收眼底。
虽说初拾知晓了文麟身份，但他又不敢揭晓，一来怕误了太子殿下的事，二来担心太子殿下身份败露，为了灭口一不做二不休......综合种种顾虑，只能装糊涂。
以上都是他给自己找的借口，说到底，初拾自己都不知道自己想怎么办。
文麟抚着胸口，眉头微蹙，语气带着恰到好处的震惊与惋惜：“没想到周兄竟也牵扯其中。真是知人知面不知心。”
初拾嘴角扯了扯：你们东宫教习的课程里，是不是还有“演技”这个项目？
他实在不忍见文麟这潦草的演技，干脆赶着他进了另一家清静些的饭馆。吃过饭，初拾便又像前几日一样，起身道：
“麟弟，我下午还有些事，得先走了。”
文麟眉头一皱：“又要走？”
初拾避开他的视线：“嗯，有事情要办。”
装修饭馆也算办事了。
闻言，文麟沉默了片刻，才淡声道：“那……哥哥自去忙吧。”
初拾有些仓促地转身离开。他能清晰地感觉到，背后那道目光一直追随着他的背影，如影随形，直到他拐过街角，彻底消失在人流之中。
文麟独自坐在窗前，望着初拾消失的方向，眉宇笼罩着明显的不满。
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他能清晰地察觉到这几日初拾有意无意的疏远。那份刻意保持的距离感，就像他这个人一样，这般明显。
可是为什么，难不成真是因为自己“落榜”么？
念头才起，文麟即可否决：不，不可能，拾哥不是那样的人。
——
“是周重文？怎么会是周重文？！”
“我就知道！周重文这个废物，成事不足，败事有余！”
书房里，李啸风焦躁地来回踱步，他脸色铁青，额角青筋隐隐跳动。
他太了解周重文了，此人虚伪，软弱，毫无骨气，指望他能守住秘密，简直是痴人说梦！一旦被押入刑部大牢，那些吓人的刑具往面前一摆，恐怕用不了一时三刻，他就能把知道的全吐出来。
“不过，他毕竟是新科进士，身份特殊。刑部就算拿人，没有确凿证据前，应当不敢立即对他用大刑审问，总得顾忌些体面……”
但这时日不会长久，一旦上面催得紧，或者找到了其他突破口，刑部那些老手有的是办法让一个软骨头开口。
在他开口之前，让他永远闭上嘴！
刑部。
刑部尚书端坐案后，面色沉肃如铁。
周重文被两名差役押着，跪在冰冷坚硬的石板上，昔日新科进士的意气风发早已荡然无存，只剩下满脸的惊惶与狼狈。
“周重文，有人指证你参与今科春闱泄题舞弊，勾结他人，以钱财换取功名。你，有何话说？”
“冤枉！大人明鉴，学生冤枉啊！”
“学生寒窗十载，全凭自身苦读，方侥幸得中！绝无勾结舞弊之事！定是……定是有人嫉妒学生，恶意构陷！求尚书大人为学生做主，还学生清白！”
周重文毕竟不是傻子，此时此刻他绝不会松口承认，只能咬紧牙关喊冤。
尚书面无表情地看着他，眼神锐利如刀，仿佛早已看穿这拙劣的表演。
“既然你冥顽不灵，来人，将他带下去，关入牢房严加看管。待本官查明相关人证物证，再行审问。”
“大人！学生冤枉！冤枉啊——！”周重文闻言，如遭雷击，但很快被差役钳住胳膊，牢牢拖了下去。
这边刑部的人马刚把周重文的住处翻了个底朝天，尚未找到决定性的铁证，当夜，牢房里便传来急报——
周重文，于夜里中毒身亡了。
——
“好，好得很！”
大殿之中，太子勃然大怒：
“刑部天牢，守卫森严，竟能让一个待审的要犯，在尔等眼皮子底下被人毒杀！”
“这是在打谁的脸？是在蔑视国法，还是在公然挑衅皇威？！”
他霍然转身，玄色蟒袍在烛火下荡开凌厉的弧度，带起一阵寒风。殿内侍立的宫人全都屏息垂首，冷汗涔涔。
“昨日才拿人，今日便灭口。这京城，这刑部，到底还藏了多少魑魅魍魉，手眼能通天到如此地步？！”
太子目光如淬火的利箭，笔直射向阶下的刑部尚书张显：“张尚书，你就没话要交代么？”
被点名的张尚书疾步出列，俯首跪下：“臣驭下无方，监管不力，致使要犯横死，万死难辞其咎，臣，无话可说！”
太子冷冷道：“你以为一句‘无话可说’，便能抵消失职之罪么？”
“臣——”
“好了。”
御座之上，一直沉默的皇帝终于开口。
“问罪追责，待案情水落石出之后，再议不迟。当务之急，是将这桩案件查个明白。”
“周重文既被灭口，说明他确是关键之人，这条线虽断，但线索未绝。顺着毒药来源、狱中接触之