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厢房。
张修国坐在椅中,对面是李万庆和周仑。
张修仁和两个衙役都被绑了起来,和之前的二掌柜及夥计们一道关在柴房里。李守田和王铁牛带着其他人守在院中,把整座张家米铺看守得严严实实。
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虽当了俘虏,张修国却没显出多少惊惶。他坐在那儿稳稳当当,就连神色间也瞧不出几分惧意。
「县丞大人好胆色。」周仑不由高看了他一眼。
「谈不上胆色,形势如此,我为鱼肉,怕也无用。」张修国淡淡说了这么一句,目光朝李万庆和周仑望去,若有所思道:「若本官没猜错,两位便是前不久劫了县狱丶杀了赵捕头的李守义和周仑两位好汉吧?」
李万庆和周仑并不意外,此时他们已去了伪装,以本来面目示人。张修国身为县丞,县里的二把手,劫狱杀人的事在县里闹得沸沸扬扬,海捕文书都发了出来,他必定见过画像,认出来也在情理之中。
见二人没有应声,张修国也不在意,接着问道:「两位好汉既已逃离本县,此番冒险返回,若本官猜得不错,是为了李王村那些人来的吧?」
听到「李王村」三个字,李万庆的面容不由自主扭曲了一下,眼中腾起怒色,放在膝边的右手也下意识攥紧了拳头。
「两位不顾自身安危,犯险返回只为救人,如此义气,本官心中佩服。」说着,张修国朝他们拱了拱手。
「佩服?呵呵,佩服就不必了。李王村的乡亲如何,想来大人您比我们更清楚。怎么着?官府能做这等事,就不兴我等反抗?」李万庆冷冷反问。
张修国轻叹一声,点点头道:「好汉的话倒也不是没有道理。不过李王村一事,你等却寻错了人。这件事并非本官所为,乃县令范正任独断专行。本官虽是县丞,却做不得县令的主。说起这件事,本官最初是反对的。」
「但此事范正任一意孤行,本官也是无能为力啊。既然两位好汉截了我张家的粮车,想必也从我那不成器的二弟口中得知了县里的消息。另外,本官记得仁济药铺的刘掌柜此次也跟着车队一道走,刘掌柜同两位好汉也算故交,想来他也跟你们说过此事来龙去脉?」
见李万庆没有回答,张修国自顾自说了下去:「本官不是范正任。本官身为县丞,却是本地人,家在州府,说起来大家也是乡亲,比不得范正任两榜进士出身,是个外来户。」
「乡里乡亲的,这些年本官捞银子确实有,可常言说得好,千里为官只为财。当今当官的,有几个不捞银子的?可本官在县丞位置上多年,却从未做得太过。毕竟本官也不想压榨乡亲太甚,让乡亲们戳脊梁骨啊。」
「此次的事,全是范正任一意孤行。本官虽极力反对,却胳膊实在拧不过大腿。李王村之事,本官是知晓的,但做不了主,更无能为力。而且本官此番让二弟去府城,除送粮和打点外,还存了向上面状告范正任好大喜功丶为逼税闹得民怨沸腾的心思。此言本官绝不作假,有书信为证,两位好汉还请知晓……。」
听着张修国这番话,刚才还怒气冲冲的李万庆神色渐渐缓了下来。张修国的话虽不知真假,可听来却有几分道理。
他们在劫了张家车队后,的确从张修仁身上搜到了张修国给府城的信,信里确实提到了范正任在县中所为,且表露出极度不满的态度。
此外,张修仁的供述也印证了这些。而且不管张修仁还是刘掌柜,在他们讲述中只提到县令范正任,却没说县丞张修国。如此看来,张修国这番话倒也不算妄言。
「两位好汉,你等来意本官已经知晓。」张修国继续道:「眼下李王村的人都关在县狱之中。但自上回县狱被劫后,如今可没那么容易进了。虽你等此次带来的人不少,可要拿下县狱却没那般简单。而且一旦动手,这可不是小事!上回的事好不容易压了下去,此次再出,就彻底压不住了。消息传出去,对你们来说后患无穷。如两位好汉信得过本官,本官倒可以帮忙,想法把人从县狱悄悄弄出来,交由好汉领着离开本县。只要远走他乡,本官绝不阻拦!」
「呵呵,说得倒好听,我等如何信你?」李万庆反问。
张修国笑了笑,抬手指着自己道:「本官如今就在尔等手中,是生是死,无非好汉一念之间罢了。有本官为质,还有什么可担心的?至于县狱那边,本官既为县丞,自是管得着的。何况两位或许还不知晓,本县典史石滕,乃本官儿女亲家,所以此事大可放心。」
这番话让李万庆动了心,若张修国真能配合,救出李王村的人就大有把握了。