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医官闻言,脸色更加惨白,跪倒在地:“王爷教训的是,属下知罪。但此事确实非属下一人所能左右,官府药房之人,亦需承担责任。”
朱瀚点头:“此事自然要查个水落石出,给百姓一个交代。但此刻,我们更要关注的是如何防止类似事件再次发生。”
他转身看向童子:“童子,你即刻去官府,将此事上报,并请求增派医术精湛、责任心强的医官来此坐镇。同时,要求官府对药材的采购、储存、配制等环节进行全面审查,确保每一味药都安全有效。”
童子领命而去,朱瀚则继续留在老张家,指导村民照顾病患,直到所有病患的症状都得到明显缓解,他才松了一口气。
“王爷,您一夜未眠,又忙碌了这么久,还是先回去歇歇吧。”
一名村民关切地说道。
朱瀚摇头:“百姓的病未尽,我怎能安心歇息?不过,此刻确实需要稍作休息,以备后续之需。”
他吩咐医官和村民继续照顾病患,自己则随着童子返回临时住所。
一路上,他沉默不语,心中却在思索着如何从根本上解决药材安全问题,防止类似事件再次发生。
回到住所,朱瀚简单洗漱后,便倒在床上沉沉睡去。
这一觉,他睡得格外沉重,仿佛要将所有的疲惫和忧虑都一并睡去。
不知过了多久,朱瀚被一阵急促的敲门声惊醒。
他睁开眼,只见童子满脸焦急地站在床前:“王爷,不好了!村东又出现了几例病患,症状与老张家的人相似!”
朱瀚闻言,猛地坐起,睡意全消:“怎么回事?难道药方无效?”
童子摇头:“药方应当有效,但此次病患的症状却略有不同。他们除了昏迷不醒外,还伴有高热和抽搐。”
朱瀚闻言,心中一沉。
他迅速披上外袍,拿起针囊与药包,匆匆出门。
朱瀚面色如霜,手指微颤地拨开一缕病患口中的草渣,那股异样的苦气几乎立刻弥漫在空气中。
“断肠草......”他低声喃喃,声音里藏着难以掩饰的惊怒。
童子心头一紧:“王爷,断肠草岂不是剧毒?这东西怎会出现在药中?”
朱瀚抬眼望向屋角堆放的药包,眼中闪过寒光。他快步走过去,撕开其中一包,只见草叶枯卷,颜色略显黯绿。
“看似柴胡,实则毒草。有人以次充好。”
他沉声道,语气中透出一种压抑到极点的怒意。
屋内的几名病患已开始高热抽搐,口唇发黑。
朱瀚毫不迟疑,取出随身针囊,手指飞快点刺几处穴位,以稳其心脉。
他吩咐童子:“去取凉水毛巾,快!”
童子匆匆跑出,不多时便提着一桶井水回来。
朱瀚亲自为病患擦拭额头,又命村民将几名重症者移至地上,以防抽搐坠床。
“王爷,这......能救吗?”
问话的妇人眼神中满是哀求与惶恐,朱瀚却只是沉着地回望:“断肠草剧毒,若及早催吐尚有转机。迟则毒入五脏,便难回天。”
说罢,他立刻取出银针,于病患喉下,胸前连下数针。
片刻后,病患口中吐出一滩漆黑浓液,带着刺鼻的苦臭气味。
“好,快备温汤一碗????兑以鸡蛋清,慢慢喂下。”
朱瀚语速极快,丝毫不敢懈怠。
村民慌乱中依言行事,屋内气息一时混杂着药香与血腥。
等最后一名病患吐尽毒液,朱瀚方才抬袖拭汗。
他的手微微发抖,却依然不肯停歇,反手在桌上摊开药包,仔细逐一辨认。
“王爷,这些药全是昨夜医官派人送来的。”童子低声道。
“昨夜的事才刚稳住,今夜又出此祸。”
朱瀚沉吟,声音愈发低沉,“这绝非巧合。”
他起身,披上外袍:“带我去药铺。”
村东那家药铺是官府暂设的临时药房。
推门而入,药香淡薄,却混着一股腐败的气息。
几名药童见他进来,忙下跪行礼。
朱瀚目光如电,扫过柜台后那一排排药斗:“谁负责今日的配药?”
一名药童哆嗦着上前:“回王爷,是小的与掌柜一同验过......药材皆由县城送来。”
“送药之人何在?”
“清早就走了,只说是照旧运送。”
朱瀚眉头紧锁,转身看向童子:“去唤掌柜来。”
片刻后,一个肥胖的中年人慌慌张张跑进来,满脸堆笑:“王爷驾到,小店简陋,未曾远迎......”
“少废话。”朱瀚冷声打断,“你可知今日之毒?”
掌柜一愣,脸色骤变:“毒?怎会??”
朱瀚从袖中掏出一撮草叶,重重拍在柜上:“此物你可认得?”
掌柜定睛一看,登时跪下:“断肠草!怎会在药中????不可能啊!”
“那就去查。”朱瀚冷声道,“从哪一批药来,何人送,何时验。”
掌柜战战兢兢翻出账册,朱瀚一页页翻阅,目光在一处停下:“昨夜未署名的药包,是何人登记?”
掌柜迟疑片刻,吞吞吐吐道:“那......那是县衙送来的临时补药,说是急用,就未敢耽搁。”
“无验药、无签名、无批号。’
朱瀚冷笑,“此等疏漏,岂非是给奸人行凶之机?”
掌柜跪地不敢辩。童子在旁怒道:“王爷,这分明是有人故意害人!”
朱瀚沉思片刻,目光如刃:“或为疏忽,或为阴谋,但无论如何,百姓死不得。此事我自会追查。你,
他指向掌柜,“即刻封仓,除我之外,任何人不得再动一草一木。
掌柜连连叩头。
夜风吹入药铺,烛火摇曳。
朱瀚站在药柜前,手抚药斗,眉宇间隐有愁色。
“童子,去取我随行的药箱。”
童子疾步而去,不久抱回木箱。
朱瀚翻出几卷旧方,在烛光下逐一比对。
“王爷,这几日连出药害,恐怕是有人混入药材源头。”
“嗯。”朱瀚点头,“但此地偏僻,药材皆自县城官仓。若真有人作乱,只能是自上而下。”
他缓缓起身,目光微凝。
“明日天未亮,你随我去县城药仓。”
次日黎明,雾气弥漫。朱瀚与童子骑马入城。
城门口已有守卫拦路,见是王爷,慌忙行礼放行。
县城药仓设在东市之外,仓门厚重,气味陈旧。
朱瀚下马,命守仓官开门。
守仓官满头大汗:“王爷,这里几日未动过,仓锁完好………………”
“开。”朱瀚语气平静,却不容置疑。
铁锁被撬开,门轴发出尖锐的吱呀声。
屋内堆满药材包,层层叠叠。
朱瀚俯身拾起一包,拆开,嗅了嗅,指尖轻捻。
“这包药材混有异物。”他断然道。
童子上前一看,惊呼:“这味‘黄芩’竞掺了断肠草碎叶!”
守仓官面色骤白,连声否认:“不可能!入仓皆经验收!”
朱瀚冷笑:“验收?你验的是什么?眼睛还是银子?”
守仓官顿时瘫跪在地。
朱瀚命童子点火照明,继续翻查,不多时,又在角落找到数包封口松散的药包。
封签虽是官印,却歪斜模糊,显然是后补伪盖。
“此事若不彻查,必成大祸。”朱瀚低声道,眼神深沉如夜。
他命人立即封仓,又派人去县衙传令,召集县令及医官会审。
午后,县衙正堂。朱瀚端坐主位,面前摆着那几包毒药。
县令面如土色,额上冷汗直流。
“王爷明察,此事......恐是有人暗中作祟。”
“作祟?”朱瀚冷笑,“你为一县之长,药仓有毒而不知,百姓中毒而不闻,这便是你所谓的‘作祟‘?”
县令连连叩头。
朱瀚取出昨夜的药方与药样,一一对比,又指着断肠草残叶:“若非有心之人,怎会如此精准地混入药中?此草苦剧,形似柴胡,唯细辨方能识。药房、仓库、医官三处同失察,此乃系统之弊,亦有人蓄意掩盖。”
殿内众人噤若寒蝉。
朱瀚起身,负手而立:“今日暂不追责。先将仓内药材全部封存,逐批复检;调本府医士前来重新验药。若再有隐瞒,便以谋害论罪。”
令下如山,众人齐声领命。
天色渐暗,朱瀚立于衙外石阶,望着天边的血色残阳,沉声道:“若连药也不净,则人命何堪?”
童子轻声道:“王爷,这世上好药难求,坏心却易起。”
朱瀚沉默片刻,只道:“药能救人,也能杀人。可救与杀之间,往往只隔一念。可惜,做恶的人从不畏天。”
夜幕降临,他仍未回驿馆,而是命人备灯,于药仓旁守夜。
风声呼啸,火光映在他眉间,带着不眠的坚毅。
半夜时分,一阵轻微的脚步声在仓外响起。
朱瀚骤然睁眼,目光冷冽如鹰。
“谁!”
黑影被惊得一滞,转身便逃。
朱瀚翻身而起,衣袂翻飞,几步追出。
黑影跃过篱墙,脚下一滑,摔倒在地,被童子扑上压住。
“放开我!”那人低声怒喝,却被火把一照,竟是药的副吏。
“说!谁指使你混药?”朱瀚冷声问。
副吏咬牙不语,额头冷汗直流。
童子一拳打在他肩上,他闷哼一声,口中溢出血沫。
“县衙药契在我手中!你们查不出??”话未完,朱瀚已冷冷道:“那就先将你押进大牢。”
副吏面色大变,欲再挣扎,却被押入夜色之中。
天色方露鱼肚白,县衙的后院却已灯火不熄。
夜里抓来的副吏被押在柴房,手腕粗绳勒出一道紫痕,木窗缝里透进的冷风,吹得他牙关直打颤。
朱瀚站在门槛外,袖口未束,眼中一抹倦意被清冷的晨光洗净。
他没有立刻发问,只让人端来温水与粗盐,命把守的捕快退开三步。
副吏喉咙滚动,望着那碗水,目光里像是掺了刺。
“先漱口。”朱瀚淡淡道,“夜里你咬破了舌侧,血里带苦,怕的是断肠草的余毒还沾在齿缝。若不洗净,便算你不说,舌苔亦能露出几分端倪。”
副吏的眼皮猛地一跳,最终还是伸手接了碗,狼吞虎咽地漱过,低着头,不敢看他。
朱瀚负手踱步,停在副吏膝前:“你在仓中做事几年?”
“......四年。”副吏哑声道。
“四年该懂规矩。昨夜你摸进药仓,若不是取物,便是毁证。你说,哪一个?”
副吏喉头“咕咚”一声,却仍咬唇不语。
童子从门侧走来,悄声在朱瀚耳边道:“王爷,按您吩咐,我翻过他住处的箱柜,寻出两封欠条,署的是同源行”的戳记。行里的账册我没见着,只在鞋底缝里抠出一点碎叶,像是断肠草。”
副吏闻言猛然抬头,面色惨白:“胡说!那是??那是路上沾的草叶!”
朱瀚看了他一眼,伸手示意。“取温水来,再给我醋两盅。”
不多时,掌柜与捕快捧进木盘,盘中两只青釉小盅,酸香上涌。
朱瀚从袖中取出昨夜封存的碎叶,分置两盅,一盅兑醋,一盅兑清水,又从药箱里取出一小撮正经柴胡做比照。
片刻后,醋盅中碎叶边缘隐隐发黑,清水盅则无动静;而柴胡两皆无变色。
“断肠草遇酸微黑,味苦入喉,舌根生麻。”
他抬眼,声音不高,却落在柴房每个人心上,“仓中异物既与此同象,你鞋底也沾着同样的碎末。还说是路上沾的?”
副吏的肩膀微微下坠,喉咙里挤出一点干涩的笑:“王爷,您问得也巧。是有人求我,把几包药换了,图点小利。小的不过是收了个跑腿钱,再说......也没想着害人性命。”
“是谁?”
“......同源行的掌柜吕宝行。”副吏闭了闭眼,像是把牙往心里磕,
“他说官仓久不验,图个省事,把采购的次料顶进去能省许多银子。那断肠草????那不是我加的!他另有人手,在行里处理,我只负责领出入的签子而已。”
“他给你多少?”朱瀚问。
“先是一百两,后又说有急项,许我再添五十。昨日本该把账封好,他却改口,让我夜里去拿一包旧货”,说是从前积压的柴胡,明早再照单入库......”
副吏嗫喏着,声音越来越低,“小的贪了,想着不过是替一个名头......谁知闹出人命。”
朱瀚盯着他,眼神沉静:“你说的旧货”,在哪?”