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＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤于1日送出的大神认证，本章七千字，二合一，特此加更！＞
这声音一出，众人齐齐抬头。
只见二层石室门口探出一个少年身子，约莫十五六岁年纪，身穿一件深紫色织金锦袍，外罩白狐皮镶边的短氅，腰间悬着一柄细长的银鞘佩剑，剑柄上镶着颗拇指大小的红宝石，火光一映，亮得灼眼。
他面容极为英俊，眉目与茜茜有无六分相似，鼻梁高挺，下颌棱角分明，只是比茜茜多了一股年少气盛的锋利劲儿，一双眸子在幽暗中炯炯有神，手里攥着一盏铜烛台，烛火被穿堂风吹得摇摇晃晃，将他的影子投在身后的石壁上，忽大忽小，狰狞如鬼魅。
茜茜仰着头，借着那一点烛火看清楚那张脸，惊呼一声：“盖佐？”
“姐姐？！”那少年同样一惊，手中烛台一颤，险些脱手。
他愣了足有数息，才猛地反应过来，转身便往楼梯口冲去。
奔到近前，一把抓住茜茜的手，声音里又是惊喜又是焦急：“姐姐！你……你不是离家出走了吗？怎么……你知不知道哥哥和母亲多担心你？母亲这些日子日日以泪洗面，你半点消息也无，我们差点就要派兵去寻你了！”
茜茜被他攥得手疼，却也不抽回，只拿另一只手拍了拍他的手背，面上含笑，拿出姐姐的姿态来，柔声道：“我能有什么事？不过是跟哥哥吵了一架，心里不痛快，便出去散散心罢了。
后来走了远路，去了趟罗斯，半道上遇到流兵冲散护卫，好在这几位朋友恰好路过，将我从乱军里救了出来。这不，我带着他们回来，好好感谢一番。”
众女听茜茜故意掩饰身份，心下了然，都乐得配合，纷纷上前，齐声道：“见过小王子！”
盖佐这才把目光从姐姐脸上移开，扫了一圈众人，压低了声音凑到茜茜耳边：“姐姐！他们……怎么都是东方人的模样？”
“呃……是！”茜茜转身一步，侧身指着杨炯，神色坦然道，“这位是来自东方的曾阿牛先生，这些是他的妻子和护卫。
他是华夏商贸总会的会长，此番来欧陆是为了同各国洽谈丝绸瓷器通商之事的，我正好从中牵个线，引见给哥哥。”
“华夏？！”盖佐眼睛猛地瞪圆，神色大变，“华夏人打来了？他们不是还在中亚吗？怎么就到了匈牙利境内了？”
杨炯面上不动声色，微微拱手，语气从容：“小王子过虑了。在下乃商贾之身，手无寸铁，万里奔波只为求财，岂有他意？
贵我两国隔着万里之遥，便是要打仗，也轮不着我一个小小商会来打头阵不是？”
盖佐怔了怔，被这番话说得哑口无言，又见杨炯腰间无刀、身上无甲，身后几个女子虽然佩着长短兵器，但人数不过七八，也确实不像能打仗的模样，这才稍稍松了口气，又回头去看茜茜，脸上满是疑惑：“可……可他分明……”
“好啦！”茜茜笑着打断他，伸手在他头顶拍了一记，拿出长姐的气势来，“你不在冬宫待着，跑到这圣嘉布修道院来做什么？这地方阴森森的，你胆子倒不小。”
盖佐被她一拍，神色顿时垮了下来，面上那点少年王子的锐气一扫而空，取而代之的是一脸的凝重与疲惫。
他松开茜茜的手，叹了口长气，声音低了下来：“姐姐……你不知道，几天前那场暴风雪，封了山口，也切断了岗哨和镇子的联系。我派人去联络，谁知到了哨所一看，守卫全死了，脖子上两个窟窿，血都被抽干了，死相惨极。”
他说话时喉结上下滚动，声音发紧，显然那场景至今仍让他心悸：“这还了得，我当即跟乔多夫召集士兵，将圣嘉布修道院层层守住，免得那东西从密道摸进镇子来。
可谁知道……谁知道后来陆陆续续的，又有士兵在夜里被咬死了，死法一模一样！
军心乱得厉害，马上就要哗变。
更要命的是，这消息不知怎的传到了温泉镇里，百姓们慌了神，没出几天，镇上也开始有人被吸血鬼咬死了！
一夜之间，便死了三个！
我实在没办法，只能带三百亲卫来守这修道院，让乔多夫领着剩下的兵回镇，日夜巡逻，安抚人心。”
盖佐越说越急，额上青筋都隐隐跳了起来，显然这些日子被这桩事压得喘不过气。
茜茜听他说完，沉默了好一阵。
半晌，她才开口道：“三百岗哨守军，全死了？”
“全死了！”盖佐攥紧了拳头，又松开，“一个不剩！后来我们守这圣嘉布修道院，又死了十八个兵！镇中百姓前前后后加起来，已经死了不下二十多人了！”
“那……你有没有派人去通知哥哥？”茜茜急声追问。
盖佐长叹一声，满脸无奈：“姐姐！我何尝不想通知？可暴风雪把镇外三座石桥都压断了，积雪封路，人和马都过不去！镇长兰德正组织百姓抢修，可这鬼天气，少说也得半个月才能修通！”
“那你在这儿……”茜茜看着他身上的佩剑，神色复杂。
盖佐苦笑一声，抬手揉了揉眉心，少年老成地叹道：“没人守啊！温泉镇是我的属地，这出了人命案子，闹出了吸血鬼，我若不来，岂不是叫人说我不恤民情？
到时候传到哥哥耳朵里，他又该说我不担事了。
我只能领兵来守，三百人压在这，好歹能镇住场面。我若带着人退回去，别说百姓要闹，光是那些兵，怕就得上演兵变。”
他这般说着，忽然察觉到自己话说得急了，便深吸一口气，放缓了语气：“姐姐，我叫人护送你们去冬宫歇息吧。这修道院太诡异，夜里冷风嗖嗖的，我总觉得瘆得慌，不安全。”
“你不一起回去？”茜茜蹙眉。
盖佐摇头，少年脸上竟有几分孤勇的神色：“我若回去，这三百人没人压着，人心惶惶，只怕会出事。
姐姐你是知道的，这些兵都是临时从镇里征来的民兵，不是正经骑士，见了血便腿软，我得留在这。”
茜茜凝视他片刻，眼中露出几分欣慰之色，点了点头：“那你小心些。”
盖佐应了一声，转身招呼卫队长，吩咐道：“你带一队人，把公主和这几位贵客安全送到冬宫去，路上警醒些。”
卫队长是个满脸胡茬的中年汉子，应声领命，点了十名士兵，举着火把护着众人进入小镇。
茜茜临行前回头看了盖佐一眼，嘱咐道：“你自己当心，别逞强。若有不对劲的，立刻退守，莫要硬拼。”
盖佐一挺胸膛，扬了扬手中的银鞘佩剑：“姐姐放心！我好歹也是匈牙利王子，身上流着父亲的血，岂能叫吸血鬼吓破了胆？”
他嘴上说得豪迈，眼底却分明有一丝不易察觉的瑟缩，到底还是个十五六岁的少年。
茜茜深深看了他一眼，不再多言，转身跟着卫队快步离去。
出了修道院大门，漫天风雪扑面而来。
天地之间白茫茫一片，大团大团的雪片子从铅灰色的云层里往下砸，密密匝匝，打在脸上生疼。
方才进山时还只是零星飘雪，此刻却已是铺天盖地的暴雪，风从喀尔巴阡山的缺口灌进来，卷着雪粒抽在人身上，如刀割一般。
几步之外便看不清人影，脚下的路被积雪覆盖得严严实实，众人只能跟着卫队长深一脚浅一脚地往前挪。
温泉镇的街道上空荡荡的，一个人影也无。
家家户户门窗紧闭，门下的风灯被吹得摇摇欲坠，昏黄的灯光透过结冰的窗户漏出来，将街面上的积雪染成一团团暖色的光斑。
偶尔有一队巡逻的士兵从街角拐出来，领头的人扬声喝问一句口令，卫队长答了，那边便沉默地点了点头，两队人交错而过，连多余的一句话都没有。
整座镇子笼罩在一种压抑至极的沉闷之中，连狗叫声都听不见半声，只有风裹着雪在屋檐间穿梭时的呜咽，一阵紧似一阵。
杨炯紧了紧领口的火狐毛领子，将大氅裹得更严实了些，凑近茜茜身边，低声道：“茜茜，没听你说过你还有个弟弟啊。”
茜茜下意识地看了一眼走在前面的卫队长，确认隔着几步风雪声大，听不真切，这才压低了声音道：“我们一母同胞三人，但事情有些曲折。
哥哥亚诺出生的时候，母亲难产，差点一尸两命，所以母亲自小便不大喜欢他。而弟弟盖佐生下来便长得像父亲，眉眼五官活脱脱一个模子刻出来的，母亲便对他极其偏爱。”
她顿了顿，声音又低了几分：“父亲去世那年，母亲极力主张由盖佐继承王位，说哥哥亚诺身子骨弱、理政太刚硬，不如弟弟仁厚得人心。
可叔叔和朝中重臣都不肯答应，毕竟哥哥从小便跟着父亲打理政务，大大小小的事办了几百件，父亲在世时亲口说过哥哥就是接班人，母亲争不过朝臣和贵族，最终还是哥哥顺利登了基，母亲为此气得病了半个月。”
茜茜说到这里，苦笑了一声：“可母亲仍不死心，常常以‘爱护幼弟’的名义，逼哥哥给盖佐封地、拨钱粮、赐爵位。
哥哥不愿跟母亲撕破脸，总是依了。
后来母亲变本加厉，竟要哥哥把全国军队的统领权交给盖佐，可盖佐连一天兵都没带过，哪里懂得调兵遣将的事？
哥哥说了无数好话，母亲依旧不依不饶。
最后实在没办法，是我出的面协调，把盖佐送来温泉镇做领主，让他守着这东境山口，也算是个正经营生。母亲虽然不悦，可也不好再闹了。”
杨炯恍然，转头看了一眼风雪中渐渐模糊的修道院轮廓：“难怪你要瞒着他我的身份，看来也是个不省心的小子。不过方才他那般亲卫守山的样子，倒是比他母亲想的出息些。”
茜茜长叹一声：“是长大了些。至少作为王室成员，能挡在第一线，不论出于什么心思，总归是进步了。”
杨炯沉默了一会儿，踩着厚雪随队伍前行。
卫队长领着众人穿过温泉镇的主街，拐过一座石桥，一座巨大的宫殿在风雪中渐渐显出轮廓来。
温泉镇冬宫依山势而建，高高低低错落有致，灰白色的石墙覆着一层白雪，在夜色中泛着沉沉的冷光。
整座宫殿占地极广，正面一排拱形落地窗里透出温暖明亮的灯火，将门前的石阶照得清清楚楚。
宫门两边各立着一排铁铸的烛台，火苗在风里拼命摇晃，却始终不曾熄灭。屋顶的烟囱里冒着厚厚的白烟，被风压得贴伏在屋脊上，旋即散作一团。
踏入宫门，热气扑面而来，暖意融融，与外头的冰天雪地判若两个世界。门厅里铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着几幅巨大的油画，画中皆是头戴王冠的匈牙利先君，目光威严地俯视着来者。
壁炉里火烧得正旺，柴薪噼啪作响，将整个大厅映得通红。
一名身着黑色长袍的老者快步迎了上来，银白的头发梳得一丝不苟，面容清癯，目光清正，正是冬宫的总管约翰。
他一见茜茜，面上便露出真切的喜色来，快步上前躬身行礼，声音温和沉稳：“公主殿下！您回来了！这些日子我日夜悬心，可算把您盼回来了！您脸色不大好，想必是路上受了风，我这就叫人去煮热红酒。”
茜茜见到他，也松弛了几分，笑盈盈道：“约翰叔叔，好久不见。我没事，就是路上累了些。”
约翰又朝杨炯等人微一颔首，礼数周全却不谄媚：“几位贵客远道而来，请先入厅歇息，我这就安排房间。”
他说话不紧不慢，步履稳当，明明只是几句寻常的寒暄，却给人一种极为可靠踏实的感觉。
众人进了大厅，脱下湿透的大氅和斗篷，围坐在壁炉前烤火。
大厅里暖意融融，壁炉里松木烧得噼啪作响，橘红色的火焰跳跃着，将墙上几幅匈牙利先君的油画像映得忽明忽暗。
杨炯伸着冻僵的双手凑近火苗，指节间暖意缓缓渗进去，竟是说不出的舒坦。
众女并排坐在一张长绒软椅上，各自捧着约翰总管亲手递来的热红酒，浅浅地啜饮着，酒气混着肉桂和蜂蜜的甜香丝丝缕缕地散开来，被冻僵的身体，瞬间暖了不少。
茜茜坐在壁炉另一侧的一张高背椅上，肩头搭着一条厚厚的羊毛毯，约翰总管亲自给她端来一杯加了姜汁的热牛奶。
她捧着杯子，抬头望向窗外漫天飞舞的大雪，眉间凝起浓浓忧色。
正此时，大门外忽传来一阵急促的脚步声。
紧接着，宫门被猛地推开，一股裹着雪沫的寒风呼地灌了进来，将壁炉里的火焰吹得猛地一矮。
一个圆滚滚的身影大步进入大厅，浑身上下披着一层白花花的积雪，头顶光秃秃的没戴帽子，脑门上被雪水浸得发亮，像一颗刚从冰水里捞出来的冬瓜。
此人约莫五十岁年纪，生得矮矮胖胖，腰围比寻常两个壮汉捆在一起还粗些，身上裹着一件深棕色羊毛长袍，腰间系着条金线绣边的宽皮带，皮带扣上镶着一块拇指大的绿松石，被厅中烛火一晃，滴溜溜地转着光。
他一进门便扑通一声单膝跪地，双手扒拉着袍角使劲抖了抖雪，满脸堆笑，眼角的褶子叠了七八层，一双小眼睛在肥肉缝里亮得惊人。
“公主殿下！臣可算把您盼回来了！您怎么也不先派个人通传一声，臣好带着镇上所有贵族到山口迎接呀！这大冷天的，您受了多少罪！”他说话时声音又尖又软，带着一股子阿谀奉承的黏糊劲儿，一边说一边膝行往前蹭了两步，作势要来捧茜茜搁在膝上的手。
茜茜微微后仰，避开了他凑过来的油腻手指，面上却仍是温温和和的笑意，语气平稳：“兰德镇长，你辛苦了。这暴风雪封了路，你不在镇上安抚百姓，倒惦记着来给我请安，有心了。”
兰德镇长的脑袋点得像鸡啄米，连声道：“应该的！应该的！公主殿下到了温泉镇，臣便是在雪窝子里冻死了也得爬过来伺候！
您不知道，这几日镇上人心惶惶，多亏了臣昼夜不休地四处奔走安抚，百姓们才没有闹出大乱子来。臣一听说公主来了，生怕您受了惊吓，连袍子都顾不上换，就跑了来……”
他正说着，身后的大门处又传来一阵沉重而急促的脚步声，紧接着一个高大魁梧的身影大步跨进门来。
来人身量极高，脑袋几乎触到了门楣，虎背熊腰，一张方脸棱角分明，下颌上留着一圈浓密的褐色短髯，须茬根根如铁针般扎在腮边，眉骨高耸，双眼精光四射。
他刚一进门便凌厉地扫了一圈厅中众人，最后落在跪在地上的兰德身上，鼻子里重重哼了一声：“兰德！你倒是腿快！”
此人正是冬宫侍卫长乔多夫，一身的铁甲被雪水浸透，甲片边缘结着一层薄冰，走起路来甲叶哗哗作响，每迈一步，脚下那双铁靴便在地砖上磕出“咚”的一声闷响。
他也不行礼，大步走到厅中站定，双手叉腰，下巴微扬，目光直直逼视着仍跪在地上的兰德，嗓音洪亮：“修桥的事你拖了几天了？暴风雪封路，三座石桥全断，你嘴里说正在组织抢修，可人呢？镇上的青壮劳力一个都没见你动，你到底在打什么主意？”
兰德被他劈头盖脸一顿喝问，面上那层谄媚的笑纹僵了僵，可转瞬又堆了起来，他扶着肥硕的膝盖慢腾腾站起身，拍了拍袍子上的灰尘，转头冲乔多夫嘿嘿一笑：“侍卫长，这话就不对了。暴风雪把路面封得严严实实，一脚踩下去没到胯骨，你让那些民夫怎么干活？
况且如今镇上闹吸血鬼闹得人心惶惶，白天还好些，一到了晚间，谁家敢放人出门？我倒是想派人修桥，可你得先问问那些百姓答不答应上工！”
乔多夫浓眉一竖，一步逼上前去，胸膛几乎撞上兰德那张油光满面的胖脸。
他咬着牙，声音压得极低却字字淬着火星：“兰德！你别以为你那些勾当能瞒得过我的眼睛！你嘴上说着缺人手、缺工钱，可我派人去查了，你库房里存着三年前批下来的石料钱，足足八千第纳尔！你倒是说说，那些钱如今在哪儿？
还有去年冬季的兵器采购款，你报给国王的账目上列着换了三千杆新矛、一千铁盾，可我亲自去武库点过数，根本不足数，你是不是贪污了？”
兰德脸上的笑瞬间凝固，眼里闪过一丝慌乱，可随即又被一股子气急败坏的恼羞成怒盖了过去。
他那张胖脸猛地涨成猪肝色，肥厚的手指哆嗦着指向乔多夫的鼻尖，声音陡然拔高了八度：“你放屁！采购款都是盖佐殿下亲笔签的名，拨下来的每一个第纳尔都入了公账，库房里的东西也是按着数目配发的！你今日当着公主殿下的面这般胡说八道，是不是想说盖佐殿下也在跟我合伙儿贪污？你好大的胆子！”
乔多夫被这一顶大帽子扣下来，非但不退让，反倒把胸膛挺得更直了，下巴上的短髯根根倒竖，怒目圆睁：“我不管谁签的字！我只问你这桥到底什么时候能修通！山口外面三百岗哨全死了，镇子里也出了人命，消息送不出去，援兵进不来，你在这儿一天天地拖延，等吸血鬼把全镇的人都吸干了，你贪污再多钱也没命花！”
兰德气得浑身肥肉直颤，两手攥着袍角，喉咙里嗬嗬作响。他张了几次嘴想反唇相讥，可瞪着一双通红的绿豆眼，却一时找不出更狠的话来。
“好了！”
一声清叱陡然在大厅中炸开，将满室的嘈杂瞬间压了下去。
茜茜公主从高背椅上站起身来，肩头的羊毛毯滑落在地，她一手端着那杯半满的热牛奶，另一只手五指微张，朝两人虚虚一按，面上的笑意早已褪得干干净净，眼眸寒凉如水：
“贵客当面，你们一个是镇长，一个是侍卫长，吵成这般模样，也不嫌丢人！”
两人同时噤声。
兰德缩了缩脖子，那满腔的怒气像被扎了一针的气囊，噗地瘪了下去，垂下脑袋搓着两只胖手，嘴里含含糊糊地哼了一声。
乔多夫则重重别过脸去，铁靴在地砖上碾了半圈，两只拳头攥得死紧，胸膛里呼呼喘着粗气，却终究没有再开口顶撞。
厅中一时静了下来，壁炉里的火苗噼啪地跳着，窗外风雪呜咽的声音便显得格外清晰。
过不多时，一阵稳健的脚步声从侧廊传来。
约翰总管端着一张银托盘缓步走入，身后跟着一个身形微胖、鬓发花白的老女仆，穿着深灰色的粗布长裙，腰间系着一条雪白的围裙，面容温和而恭谨，低眉顺目地垂手站在约翰身侧。
约翰朝茜茜微微躬身，将托盘上几只银盏轻轻放在案几上，温声道：“公主殿下，房间已经备好了，一楼东侧的那几间暖阁都已生了壁炉，床褥也重新换过，凯瑟琳会带几位贵客去歇息。”
老女仆凯瑟琳便上前一步，朝众人屈膝行了一礼，声音和蔼：“几位贵客请随老婆子来，楼梯有些滑，仔细脚下。”
茜茜将手里的热牛奶搁回案上，转头看了一眼杨炯，又扫过众女，唇边浮起一丝浅淡的笑意来，温声道：“先不着急！我的贵客们一路顶着风雪赶了这许久的路，身子怕是都冻僵了，我带他们先去泡泡温泉，解解乏再歇息也不迟。”
约翰总管闻言，含笑颔首：“是！我这就让凯瑟琳将洗漱用的巾帕和干净衣物送过去，热红酒和点心也一并备好。”
茜茜笑着摆了摆手：“辛苦约翰叔叔，你还是这般周到。”
“不敢当，都是我分内之事。”约翰微微欠身，语气谦和而从容，旋即朝凯瑟琳递了个眼色。
凯瑟琳会意，朝茜茜和众人再行一礼，转身便朝厨房而去。
茜茜公主也不再看那两个仍旧大眼瞪小眼、各自憋着一肚子火气的男人，只轻轻拢了拢肩上重新披好的羊毛毯，侧过头来冲杨炯微微一笑：“走吧，曾会长！我们匈牙利的温泉在整个欧陆都是有名的，便是外头风雪再大，泡在池子里也跟春天一般暖和。你们一路辛苦，好生舒坦舒坦。”
杨炯站起身来，将烤得发烫的指尖拢进袖中，笑着冲她拱了拱手：“那就恭敬不如从命了。”
众女也纷纷起身，随着茜茜径往深宫而去。