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老孙把美联社的报导放在桌上时，何雨柱正站在窗前。他听见纸张碰到桌面的声音，但没有马上转身。窗外的阳光斜斜地照进来，在地板上拉出一道窄长的光带。风沙歇了，天空呈现出一种戈壁滩特有的灰白色。
「他们否认了？」他问。
「否认了。新闻发言人把话说得很满，说中方指控『缺乏事实依据』。」老孙顿了顿，「使馆那边也给了回复，一份正式照会，措辞差不多，不承认，不调查，不道歉。」
何雨柱转过身，拿起那张报纸，没有看内容，只看了看标题，然后放下。他的手指在报纸边缘停了一会儿，像是在等一个念头沉淀下来。
「沉默就是承认。」他说这话时声音不大，像是在重复一个已经确认过的事实。老孙没有接话。
何雨柱走回桌前坐下，把那份报纸推到一边。「证据给他们了？」
「给了。信号发生器的序列号丶那家谘询公司的采购链记录丶还有那两个被捕人员的供词复印件，全部通过外交渠道转交。」老孙翻开笔记本，「他们收到之后，没有再召开新的记者会。」
「那就对了。」何雨柱看了一眼窗外，「他们不会公开认错，但也不敢再否认。不是因为他们有良心，是因为知道我们有真东西。」
林建国推门进来时，门缝里带进来一股风沙的乾涩气味。他没有敲门，径直走到桌前。「何院长，海军那边传回消息，美方航母编队又动了。」
何雨柱抬起头。「进领海了？」
「没有。还在领海线外一百五十海里处徘徊，但编队里多了一艘补给舰。海军判断，这可能不是一次短期巡航，他们准备在这片海域待一段时间。」
何雨柱沉默了几秒，目光落在桌面上那份摊开的报纸上。「他们在等什么？」
「等我们的动作。」林建国说，「或者说，等一个时间窗口。」
何雨柱没有追问。他站起来，走到墙边的地图前，手指沿着南海的边缘画了一道弧线，没有停在任何一个坐标上。「那就让他们等。外交部那边，把证据摘要公开，不需要详细到技术细节。只把结论说清楚——美方人员在中国境内从事间谍活动，已被依法处理。措辞不要客气，也不要失态。」
「照片也附上？」
「附。那两个被捕人员的背影照，不用打码。他们否认的越彻底，我们拿出来的东西就越要清楚。」
林建国拿起桌上的红色电话，拨了外交部的值班号码。何雨柱没有继续听，走到窗前。风沙又开始起来了，细沙粒打在玻璃上，发出轻微的沙沙声，像有人用手指在轻轻刮着玻璃。
何雨柱站在窗前，没有回头。「航母还在外面？」
「还在外面。」林建国放下电话，「没有进入，也没有后退。」
「那就继续跟踪。」
傍晚时分，老孙再次走进何雨柱的办公室。这次他没有拿报纸，手里多了一个牛皮纸信封，没有开口。「何主任，有个消息不走官方渠道，通过第三国转达的。」
何雨柱从窗前转过身，看了一眼那个信封，没有接。「什么内容？」
「美方私下表示，愿意在太空领域建立沟通机制。他们说，可以设立一个技术联络办公室，定期交换轨道数据，避免卫星或飞船在太空中发生意外接触。」
老孙说完这话，站着等了一会儿。何雨柱没有立刻回答，也没有伸手去接那个信封。
「他们主动提的？」他问。
「主动提的。」
何雨柱的目光从信封上移开，落在桌面上那道斜斜的光带上。光已经变暗了，边缘开始模糊。「他们怕什么？」他问。
老孙顿了一下，这个问题他回答不了，因为美方在传话里没有说自己怕什么。
何雨柱没有再追问。他看着窗外，远处总装厂房的灯已经亮了，灯光在暮色中显得格外清晰，像是戈壁滩上最后一盏没来得及熄灭的灯。「谈可以。」他说，「但只谈太空安全，不谈其他。不设前提条件，不承诺未来。先把他们的底牌摸清楚再说。」
老孙点头，伸手去拿那个信封。
何雨柱补了一句：「口信来得太快了。他们从否认到提议，中间没有缓冲，像是提前准备好了一个台阶。」
老孙的手停在半空，看了何雨柱一眼。「那您的意思是——？」
「我的意思是，先放一放。不急。让他们等一等答覆。」
老孙收回手，没有把信封带走，也没有留在桌上。他站在原地，像是在等一句更明确的话。
「如果他们真的急了，会有第二次。」何雨柱说。
老孙没再多问，转身走了。门关上时，风沙的沙沙声被短暂地挡在外面，然后又被脚步声盖过。
何雨柱坐回桌前。桌上的报纸还摊开着，美联社的标题在黑体字下面印着一行小字——「美方否认对华间谍活动指控」。他把报纸折好，放进了抽屉里。那个牛皮纸信封还在桌上，他没有拆，也没有推远。他只是让它放在那里，像一件不需要急着处理的东西。
窗外的风沙越来越大，窗玻璃上的声响变得密集。灯光从总装厂房的窗户里透出来，在暮色中显得格外清晰。何雨柱坐在桌前，目光落在地平线方向，没有动。
何念华还在训练场上跑着。沙粒被风吹起来，沿着跑道边缘滚动，发出细碎而持续的声音。他没有放慢脚步，也没有因为风沙而停下。苏晓抱着何星辰站在跑道边缘，风从她背后吹过来，把她围巾的边缘掀起又落下。孩子醒着，眼睛跟着父亲的身影转动。
何雨柱坐回桌前。桌上的信封还放在那里，没有拆，也没有拿走。他拿起一本旧笔记本，翻开空白页，写下一行字——「太空沟通机制。换时间？」他合上本子，没有收进抽屉。
窗外起风了。风沙持续不断地敲打着玻璃，细微而持续，像有人在窗外一直说着什么。
美方的提议就这么悬在了那里。没有答覆，没有拒绝，也没有确认。