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随后，陈不疑又在附近找了点水。
简单的冲洗了下伤口，用纱布包扎起来。
忙活了一个多时辰，老人脸上的死灰色终于退下去一些。
又过了一会儿，老人睁开眼。
那双眼睛浑浊得像死水，但看到陈不疑时，还是动了动。
「……你……是谁……」
老人的声音沙哑得像砂纸磨石头。
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陈不疑说：「过路的。你中了毒箭，我给你喂了药。」
老人沉默了很久。
然后，他惨然一笑。
那笑容比哭还难看，浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑流下来。
「毒箭……呵呵……又是毒箭……」
他喘着粗气，断断续续地说：
「三年了……他们追了我三年……还是不肯放过我……」
陈不疑没说话，只是听着。
老人絮絮叨叨地说下去。
他叫老许，原本是橡胶园的技工。
橡胶，是这片大陆最重要的东西之一。
世家垄断了橡胶的种植丶采集丶炼制技术，靠这个发了大财。
为了保住垄断，他们销毁了所有相关的技术资料。
那些世代传下来的经验丶配方丶工艺，全被一把火烧了。
然后，他们把掌握技术的工匠抓起来，变成奴隶。
老许就是其中之一。
他和妻子丶女儿一起被抓进橡胶园，每天从早干到晚，吃的是猪食，睡的是牛棚。
病了就硬扛，扛不住就死。
妻子累死了。
女儿被几个监工糟蹋了，投井死了。
老许趁着一个雨夜逃出来，一头扎进这片密林。
那些人不肯放过他，派了猎人来追。
他被追了三年，躲了三年。
腿上这支箭，就是最后一击。
「他们怕我把技术带出去……怕我传给外人……」老周的声音越来越弱，「那些老爷们，宁可让技术烂在肚子里，也不肯让别人分一杯羹……」
陈不疑沉默地听着。
他想起那天在灵州城，那个被一脚踹翻的老汉，那个差点被一棍砸死的自己。
世家。
又是世家。
老许突然抓住他的手腕，力气大得不像个将死之人：
「小子，你知道橡胶怎麽采吗？怎麽炼吗？」
陈不疑摇头。
老周浑浊的眼里突然有了光：
「我知道。」
「我干了一辈子，那些流程，那些火候，那些配比，都在这儿——」
他指着自己的脑袋：
「他们烧了书，烧不掉我脑子里的东西。」
他看着陈不疑：
「你是第一个救我的人……第一个。」
「你要是能帮我报仇，我把命给你。」
陈不疑沉默了一会儿。
然后他说：
「我不一定能帮你报仇。」
「但我有个地方，能收留活不下去的人。」
老许愣住了。
他看着陈不疑，看了很久。
「那就够了。」
……
一个月后。
陈不疑学会了采胶丶硫化丶炼胶的所有流程。
老周把自己毕生的经验，一点一点掏出来，全教给了他。
什麽时候割胶最好，怎麽割才不伤树，怎麽过滤杂质，怎麽配硫化剂，怎麽掌握火候……
全是老师傅一辈子的心血。
「记着……」
老周反覆叮嘱：
「胶树不能割太狠，割狠了第二年就死。」
「硫磺不能加太多，多了就硬成石头。」
「火候不能急，急了就焦……」
陈不疑一一记下。
临走那天，老许带他去了林子深处一个隐蔽的地方。
那里藏着几棵野生的橡胶树，是老周三年来偷偷养护的。
「这些树没被世家发现，果子结了好几茬。」老周指着那些树，「我攒了些种子，够你用一阵子。」
陈不疑接过那几个破布袋子，沉甸甸的。
他有些茫然地看着老许：
「你不跟我走？」
老许摇摇头：
「我老婆的坟在这儿。闺女的骨灰也在这儿。」
「我得守着她们。」
陈不疑沉默了一会儿。
他想起翠娘，想起狗蛋，想起老周头。
他点了点头：
「那我走了。」
老许摆摆手：
「走吧。好好用那些种子。」
陈不疑转身，走进密林。
身后，老许站在那几棵橡胶树下，像一株老树一样，一动不动。
……
三个月后。
陈不疑带着蒸汽机研制成功的喜悦，再次来到东荒密林。
他带了乾粮，带了水，还带了一小袋从矿洞里攒下来的盐。
想着给老周补补身子。
他循着记忆找到那个地方。
橡胶树还在。
树下那座破草棚还在。
但草棚里没有人。
他四处找。
最后，在一棵老橡胶树下，他看到了老许腐烂的尸体。
肥壮的蛆虫在尸体上进进出出。
将本就枯瘦的身体，变得更加破烂。
「老许……」
陈不疑浑身一颤，脸上的喜悦瞬间散尽。
……
半天之后，一座有些简陋的新坟在树下垒起。
坟前立着一块木板，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几个字：
「老许之墓」
陈不疑蹲在坟前。
他不知道老许是怎麽死的。
也许是在采胶的路上摔倒了，也许是被毒蛇咬了，也许是伤口复发……
就像路边忽然倒下的一株野草。
死得那麽随意，那麽悄无声息。
陈不疑给老许下葬的时候，发现他手里还攥着一块生胶。
攥得死死的，掰都掰不开。
真不知道这具瘦弱的身体，怎麽会有如此大的力量。
陈不疑沉默了很久。
他从怀里掏出一块橡胶。
那是他学会采胶后亲手做的第一块，一直带在身上。
他把橡胶埋进土里，埋在老许坟前。
然后他磕了三个头。
站起来，转身离开。
……
身后，密林依旧幽暗。
老许躺在树下，再也不会醒来。
但他的那些「经验」，已经装进了陈不疑脑子里。
他的那些种子，已经埋进了陈不疑的袋子里。
总有一天，会发芽。
……