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不是人类的跪姿——是四肢着地、前肢弯曲、头部低垂的那种跪法，像是一只狗在向主人示好。其他七个也跟着跪下来了，动作整齐划一，像是一群被训练过的士兵在执行一个它们自己都不理解的指令。
苏寒看向傀儡。傀儡的黑刃还握在手里，但姿势放松了一些。它的光学传感器在首领山魈身上聚焦了很久，然后说了一句话：
“它们在朝拜。“
“朝拜什么？“
“银莲。或者更准确地说——银莲代表的东西。“
首领山魈低垂的头部开始发出一种声音。不是之前那种咕噜声，而是一种更连续的、带着颤音的嗡鸣，像是一种喉音的歌唱。其他七个跟着一起嗡鸣，音调各不相同，但组合在一起形成了一种奇特的、多声部的和声。那和声没有旋律，没有节奏，但有一种奇怪的和谐感，像是风穿过不同长度的竹管时发出的声音。
银莲在苏寒怀里亮了一下。暖金色的光芒透过衣料照出来，在枯叶上形成了一个清晰的光圈。然后光芒暗了下去，恢复了正常。
嗡鸣声停止了。首领山魈抬起头——苏寒第一次看清了它的脸。那张脸不像他想象的那么狰狞。灰绿色的皮肤上布满了皱纹和斑点，五官的布局大致是人的样子，但所有的特征都被拉长了、压缩了、扭曲了。它的眼睛——那两个浑浊的黄色球体——直直地盯着苏寒胸前的衣袋，表情中透出一种他无法解读的东西。不是敌意。不是恐惧。不是好奇。
是一种类似……渴望的东西。
然后它站起来了。其他七个也跟着站起来。首领山魈发出最后一个咕噜声，然后转过身，沿着崖壁爬了回去。其他七个跟在它后面，一个接一个地爬上了崖顶。不到一分钟，鞍部里又恢复了那种死寂。
苏寒长长地吐出了一口气。他的腿在发抖，膝盖一软，他靠着身后的一块岩石坐了下来。
“它们走了？“他的声音在发抖。
“走了。“傀儡收刀入鞘。“它们不会攻击你。银莲在保护你。“
“保护我？“
“银莲在它们眼里是神圣的。或者说，银莲代表的东西是神圣的。它们朝拜的不是你，是银莲。“
苏寒低头看着自己的胸口。衣袋里的银莲安静地脉动着，暖金色的光芒透过布料映在他的手背上。“它们也是……被改造的？“
“对。燃灯阁的实验品。但改造不完全——它们保留了某种原始的本能。那种本能让它们认出了银莲。在燃灯阁的体系里，银莲是最高级别的东西。即使是他们的实验品也知道这一点。“
“燃灯阁为什么怕银莲？“
傀儡沉默了。它站在鞍部中央，黑刃已经收好了，但身体还是保持着那种微微前倾的警戒姿态。山风重新吹起来了——风口里的寂静被打破了，风从山脊上灌进来，吹得枯叶沙沙作响。
“我不知道。“傀儡说。“我知道他们怕。我知道他们在追。但我不知道为什么。“
苏寒注意到傀儡说这句话时的语气。不是“不知道“那种平静的陈述，而是一种带着某种更深层的、几乎可以说是困惑的语气。傀儡——这个活了三百多年的、见过无数东西的傀儡——对银莲和燃灯阁之间的关系感到困惑。这意味着什么？
意味着银莲背后的东西比傀儡知道的还要大。比它三百多年的记忆所能覆盖的范围还要大。
他们离开了鞍部，继续沿着山脊线向北偏东的方向走。苏寒的腿还在抖——不是因为恐惧，而是因为刚才那种极度的紧张之后的松弛反应——但他强迫自己跟上傀儡的步伐。银莲在怀里稳定地脉动着，那种节奏现在对他来说已经像呼吸一样熟悉了。他不再试图去“解码“它，而是让自己沉浸在那个节奏中，让它在自己的意识里回响，像是一颗遥远的星在黑暗中发出的光，虽然微弱但永远不会熄灭。
山脊线上的路越来越难走了。云里山脉的深处不是那种可以轻松穿越的山区——这里到处是断崖、深谷、乱石坡和密不透风的灌木林。古道在这里完全消失了，连车辙印都没有了。傀儡靠的是它记忆中的地形数据和某种苏寒无法理解的导航能力——它似乎能“感觉“到方向，就像银莲能感觉到地脉一样。
走了大约三个时辰，他们开始下山。不是往山谷底部走——傀儡说山谷底部太危险了，燃灯阁的补给线就在山谷里——而是沿着一条陡峭的、几乎不能称之为路的坡面往下走，目标是山腰上的一条横向的山脊线。那条山脊线在地图（如果傀儡的数据库可以被称为地图的话）上被标记为“北线走廊“，是一条连接山脉东西两侧的高海拔通道，很少有人走，因为太险了，但也正因为如此，燃灯阁的人不会在那里设伏。
下山的路比上山更难。坡度太陡了，有些地方几乎是垂直的，只能侧着身子沿着岩壁表面的裂缝和凸起一点点往下挪。苏寒的手被粗糙的岩石磨破了，掌心火辣辣地疼，但他咬着牙没有停下来。他想起傀儡说的那句话——“你走得比我想象的稳“——他不想让那句话变成错的。
终于到了那条山腰上的横向山脊线。路宽了一些——大约能容两个人并排走——但两侧都是悬崖，左边是大约二十多丈的深谷，右边是几乎垂直的岩壁。风从深谷里灌上来，带着一种刺骨的寒意和松树的味道。苏寒靠岩壁那一侧走，每一步都小心翼翼。
山脊线向西延伸了大约一里之后开始转向北面。转过弯之后，眼前的景象让苏寒停下了脚步。
他看到了那片“未勘测区“。
在群山的深处，在一圈高耸的雪峰环绕之中，有一片盆地。盆地不大——大约方圆十几里——但和周围险峻的山峰形成了鲜明的对比：盆地内部是平坦的，覆盖着一层厚厚的、银白色的草，在阳光下泛着一种金属般的光泽。盆地中央有一片水域——不是河也不是湖，而是一圈环形的水道，像是一个巨大的、被封印在地上的指环。水道中的水不是蓝色的，而是一种深邃的、近乎黑色的绿色，表面平静如镜，倒映着周围的雪峰和天空。