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清晨的薄雾还没散尽，南门外已经排起了短队。
一辆驽马货车慢悠悠地驶进城门，车轮碾过碎石路面，发出沉闷的咕噜声。
车栏板的漆皮剥落了大半，露出灰白色的木茬，缝隙里还嵌着几片乾枯的草叶——这车跑了不少远路。
赶车的是个南疆行省的商贩，货厢里堆着几只陶罐和几捆草药。
靠角落的位置，一个裹着深灰色兜帽斗篷的身影蜷坐在那里。
那人身量不高，比寻常男子矮了小半个头，缩在斗篷里显得更加不起眼。
斗篷将全身遮得严严实实，连双手都套着粗糙的麻布手套，怀中抱着一个陶制花盆。
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商贩回头瞟了一眼货厢，开口的声音带着困意：
「客人，王城到了。您下哪儿？」
「就在这里。」
声音从兜帽下传出来，吐词生涩，有种奇怪的质感。
商贩赶着车走了，车軲辘声渐渐消失在晨雾里。
那人站在街口，兜帽微微抬起一个角度，像是在打量这座充满烟火气的大城。
主街上已经热闹起来了。
挑着菜筐的农人从南门鱼贯而入，背着兽皮和骨饰的猎户从北边赶来……
几个孩童追逐着从巷子里跑出来，差点撞在那人腿上，又嘻嘻哈哈地跑远了。
那人低下头，看了一眼怀中的花盆。
泥土安静地躺在盆里，没有任何动静。
它，没有被惊动。
「好浓的灵气。」声音很轻，像是在跟自己说话。
那人迈开步子，沿着主街向王城深处走去，脚步落在地面上几乎没有声响。
偶尔，风从侧面灌进来，将斗篷贴在那人身上，能看见躯干部分的轮廓——
不似人的身形，更像一段歪扭的树干。
……
琦站在城门内侧，例行巡查工作。
猛然间眼角一瞥。
正看见一个裹着深灰色斗篷的身影沿着主街走来，步伐不急不慢，怀中抱着一个陶盆。
看上去没什么特别的——南疆行省的商人喜欢裹这种斗篷，说是防风防晒。
但琦的目光落在那人身上时，心头莫名跳了一下。
「过去看看。」
琦迈步迎上去，守卫们跟在身后，刀鞘随着步伐轻轻拍打腿侧。
双方在街口相遇。
琦抬手示意对方停下，目光从兜帽边缘扫过，却只看见一片阴影。
「打开兜帽，接受查验。」声音不大，但带着不容置疑的硬气。
他从北境一路杀到王城，见过太多种不怀好意的妖族——
那些畜生最擅长的，就是把自己伪装成普通人的模样，混进城镇，伺机作恶。
「别紧张。」
「在下并没有恶意。」
那人终于动了，戴着麻布手套的右手抬起，缓缓掀开兜帽。
晨曦斜照在那张脸上，半阴半阳。
木质的皮肤，五官倒是人的形状，但每一处都透着一股僵硬：
眼窝深陷，鼻梁僵硬，嘴唇的位置是一条歪歪扭扭的缝隙，左侧比右侧高出一截，像是拼接时没对齐。
一个树人。
有手有脚丶能够行走丶能够说话的树人——但怎么看都像是从枯木堆里拼凑出来的。
琦的手指在刀柄上收紧了一瞬，身后的守卫们也握上了武器。
他们盯着那张树脸，眼神中满是警惕。
这是他们第一次见到能够行走的植物，但第一印象并不好。
「尊敬的卫士们。」
「在下名叫：忘忧郎。」
树人微微颔首，充当手臂的纸条抚在胸口行了个礼，只是动作僵硬得像是关节处缺了油。
「从遥远的木之国来，游历四方，采集草木。」
「路过贵地，没有恶意。」