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靴子踩在发烫的地面上，发出吱呀声。声音有点大，陈穗立刻停下，抬起右脚，等热气散掉才慢慢放下。她刚走几步，手心突然一烫，绿光从布条里透出来，比刚才更亮了。
她没出声，也没乱动。左臂用力，把铁盒紧紧按在胸口，手背上的筋微微跳动。那光弱了一些，但还在闪，像快没电的手电筒，拍一拍又亮一下。她知道坏了——刚才探测晶簇时神经被干扰得太狠，现在控制不住能量外泄。
她靠着墙蹲下，膝盖顶住一块凸起的黑石头，呼吸放得很轻。洞里很安静，安静得能听见自己的心跳。她以为能歇一下，可地面突然震动起来，不是机器那种规律的抖，而是……脚步声。
一步，停住；再一步，又停。
每一下都很重，震得裂缝里的灰往下掉。她没抬头，右手已经摸到匕首柄，手指卡在护手边，随时可以拔出来翻滚躲开。但她没动，眼睛都没眨。
耳机还挂在耳朵上，她轻轻一按开关，嗡了一声，没信号。根网断了，在这种地方，植物都死光了，根本传不了信息。她早就不指望了。但现在她需要听清楚周围的声音。
她摘下耳机，贴在岩壁上。
这回听清了。
有沉重的呼吸，湿漉漉的，像是破风箱在拉。每一次吸气，鼻子里都有黏糊糊的声音。接着是爪子划过岩石的“刺啦”声，慢，带着试探，正从晶簇后面绕出来。
陈穗屏住呼吸，左手悄悄松开铁盒，慢慢按在地上。
手心又是一烫，绿光差点冒出来，她咬牙忍住，只敢放出一点点意识探出去。附近没有活的东西，但她记得三十米外有一小片耐热苔藓，指甲盖那么大，靠着晶簇的热量活着。她不敢连太深，只轻轻碰了一下那点生命信号。
眼前一晃。
画面模糊，发红，像隔着一层脏塑料看东西。她看到了——巨鳄出来了。
它不是爬，是走。四条粗腿撑着身体，背上是灰黑色的硬壳，一块块隆起。尾巴拖在地上，扫过的地方留下一道沟。头低着，嘴半张，獠牙露在外面，嘴角挂着黑绿色的口水，滴到地上就冒白烟。
它停在晶簇前，鼻子动了动，闻了闻空气。
陈穗马上切断连接，收起所有感知。额头出汗，顺着脸滑进衣领。她没擦，也不敢咽口水，喉咙干得疼，只能用鼻子慢慢吸气。
它闻到了。
不是她的气味，是她刚才探测时留下的能量波动。晶簇每隔47秒会“呼吸”一次，她在靠近时激活了共生回路，想记录频率。那一瞬间的电流，就像黑夜中闪了一下灯，哪怕只一秒，也够让靠电磁感应捕猎的怪物察觉。
巨鳄慢慢转头。
眼睛全黑，没有瞳孔，表面发亮，像两颗玻璃珠。但它看得见。一定看得见。
它盯着陈穗藏身的方向。
下一秒，它冲了过来。
不是扑，是撞。
整个洞都在抖，地面裂开，陈穗脚下塌陷，整个人摔向一边。她本能地翻滚，左肩狠狠撞上一块尖石，疼得眼前发黑，但她没松手，匕首“铛”一声插进缝里，借力把自己甩到大石头后面。
巨鳄的头擦着她后背掠过，三根獠牙划破防护服外层，发出刺耳声。热风吹来，带着腐臭和酸味，熏得她想吐。她缩在石后，右手快速检查后背——还好，防化层没破，但有焦痕，温度很高，像被火喷过。
她没时间松口气。
巨鳄撞碎墙后没马上回头，而是站着不动，喉咙里发出低吼。那声音不像从嘴里来的，更像是从身体里面震出来的，震得碎石往下掉。陈穗觉得胸口也在颤，耳朵嗡嗡响。
它在找她。
她心里明白。这东西不傻，不是乱撞的野兽，是会判断、会追踪的猎手。刚才那一冲是试探，逼她动。如果她慢半秒，现在已经被钉在墙上。
她慢慢把左手移开铁盒，手心又开始发热。
不能再用苔藓了，刚才那一眼已经耗尽了联系，再连一次可能会晕过去。她得换办法。
她从铁盒底层拿出一颗种子——深绿色，表面有纹路，是她在西岭带回来的刺蔓原种。她没急着种，捏在手里，感受它的重量。这东西三秒能扎根，七秒长出两米带钩的藤，但前提是地面要有活性。这里全是硬化的熔岩壳，种下去可能根本不发芽。
但她还有办法。
她把种子贴在掌心，轻轻一压。
共生回路接通，一点生物电注入种子，唤醒内部细胞。这不是操控，只是启动。像给电池充了点电，让它准备好。她把种子收回夹层，右手握紧匕首，贴着石头边缘，一点点探头看。
巨鳄站在晶簇前，离她大概十五米。它没冲，也没退，低头闻空气。鼻翼一张一合，尾巴轻轻摆动，每次甩动都让地面震一下，裂缝在扩大。
陈穗盯着它的后腿。
刚才那一冲虽然快，但它转身慢，左后腿有关节问题，抬腿时会顿一下。这是弱点。只要她不正面打，就有机会。
她缓缓呼气，把呼吸压到最慢。
现在不能跑。她还没确认晶簇的能量周期，也没标记安全路线。要是现在逃，下次还得再来。而且——她看了眼还在闪的绿光——这能量一时半会儿消不掉，跑了也没用。
不如耗着。
她靠在石头上，左手按地，感受震动。她不看巨鳄，也不动，像一块废铁，等着它失去兴趣。
可巨鳄没给她时间。
它突然抬头，黑眼珠直勾勾盯住她藏身的位置，喉咙里发出短促的吼叫。
陈穗心跳一紧。
它确定了。
她还没反应过来，巨鳄猛地蹬地，整个身体像炮弹一样冲来，速度比刚才快三倍。地面炸裂，石头乱飞，她只看到一片黑影压下来，本能往左翻滚。
尾巴横扫而至。
“轰！”
石头炸开，碎片四溅，一块尖石划过她脸颊，留下血痕。她滚了两圈停下，左臂剧痛，铁盒差点掉了。她趴在地上，来不及起身，就听见身后金属扭曲的声音——她刚才躲的支架被砸扁了。
她撑起来，嘴角流血，顾不上脸上的伤，右手立刻摸向腰间的备用匕首。
巨鳄已经转身，动作比之前灵活，好像刚才的僵硬是假的。它站在晶簇前，口水滴在地上，腐蚀出一个个冒白烟的小坑。它没再冲，而是趴低身子，尾巴高高扬起，像一根准备砸下来的铁棍。
战斗开始了。
她知道。它也知道。
她慢慢抽出第二把匕首，双脚分开站稳，眼睛盯着它的尾巴根部。那里是发力的地方，也是唯一没被硬壳完全覆盖的位置。如果能近身，也许有机会。
但她不会先动手。
她不是疯子。她能活到现在，靠的是脑子。
她只是悄悄把手伸进铁盒，再次握住那颗已经激活的刺蔓种子。
只要它再靠近五米，她就把它种下去。
只要它低头一瞬间，她就能制造混乱。
只要它露出破绽——
巨鳄喉咙一震，发出第三声咆哮。
整个洞穴的灰尘都被震得飘了起来。