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海浪拍在锈蚀的码头支架上，碎成一片灰白泡沫。陈穗踩着倾斜的铁板往下走，脚底打滑了一下，她没停，顺势蹲低身子，从断裂的钢梁缝隙里拽出一段铜管。管子沉得像灌了铅，表面结满盐壳，但内壁还算完整。她甩了甩，把水倒掉，塞进背包。
三天前她一个人摸黑来这废墟时，脑子里只有一件事：修潜艇，下海沟。现在她背后站着八个人，张强扛着医疗箱走在最后，脸拉得比风还冷。
“你真觉得能拼出个深潜器？”他问。
“不拼就没人能下去。”陈穗头也没回，“晶体信号越来越强，再拖，连样本都保不住。”
他们沿着海岸线往北走了两公里，找到了一处勉强算完整的登陆点。临时组装的充气艇吃水太深，撞上暗礁时发出一声闷响，右舷直接裂开一道口子。一名队员跳下去推船，脚踝卡在礁石缝里，疼得直抽气。
“别硬拔。”陈穗把藤蔓缠在旁边一块巨石上，另一端绑住那人腰带，“拉！”
藤蔓收紧，人被拽了出来，脚肿得像个发酵的馒头。张强翻出止痛喷雾，啧了一声：“这地方连个鸟叫都没有，邪门。”
确实没有。天刚亮，本该有海鸟盘旋，可空中空荡荡的，只有风吹渔网的声音，嘶啦、嘶啦，像谁在用钝刀割布。
村子就在前面。几排低矮的石头房，门敞着，锅里还有半块糊掉的饼，衣服挂在绳子上晃。没人。
陈穗弯腰看了看地面。沙土上有拖痕，断续延伸到后山方向。她掌心忽然一热，绿光在疤痕下闪了半秒，根网波动传来一丝杂音——不是植物，是某种快速移动的活物，数量不多，速度不均。
她压下连接冲动。现在不是时候。
“分组搜。”她说，“两人一组，保持视线接触，发现人先喊话，别靠太近。”
张强带人去东边，陈穗往西。一间屋子的床底下藏着个女人，蜷成一团，头发长得盖住整张脸。她抬头时，陈穗才看清那不是头发——是毛，灰黑色的粗硬体毛从脖颈一路蔓延到耳根，指节膨大，指甲发黄增厚，边缘已经裂开。
“你还好吗？”陈穗蹲下，声音放平。
女人没说话，喉咙里滚出一声低吼，嘴角溢出白沫。她突然抬手抓向陈穗的脸，动作快得不像人类。陈穗侧身避开，反手抽出战术刀卡住她手腕，力道大得几乎听见骨头摩擦声。
“控制住！”她喊。
两名队员冲进来按住女人，用防辐射布裹住她全身，拖到村外空地。那里已经被划成临时观察区，三顶破帐篷拼在一起，地上铺了绝缘垫。
陈穗戴上手套，打开便携采血包。针扎进静脉时，女人猛地抽搐，手臂肌肉鼓起，肩胛骨发出咔的一声响，像是有什么东西在皮下移位。她的指甲彻底崩裂，露出底下角质化的突起，像兽爪。
“固定她的头！”陈穗压住对方肩膀，血顺利流入试管。封好管子，她立刻退开两步。
显微镜是老型号，靠手摇调焦。镜头下，红细胞形态基本正常，但在白细胞核里，她看到一段螺旋嵌套的DNA片段，结构规整得不像自然产物。她切换样本，五份血全都一样——那段128碱基对的序列，像印章一样刻在每个人基因里。
“人工的。”她合上目镜盖，“不是突变，是植入。”
张强站在旁边，手臂上的止血带还没拆。“会不会是辐射变异？以前也有过皮肤角化、毛发疯长的案例。”
“那些是散在突变，不会所有人共享同一段编码。”陈穗撕下一页防水纸，抄录序列，“这段基因像程序，统一格式，统一长度。有人批量操作过。”
话音刚落，东边传来枪声。
两人冲出去时，哨兵正举着枪往后退。一个男人趴在地上，脖子扭曲成不可能的角度，嘴里咬着另一个人的胳膊，血顺着嘴角往下滴。被咬那人已经不动了，胸口塌了一块，显然是被啃穿了肋骨。
“他刚才还好好的！”哨兵喘着，“我让他帮忙搭棚，他突然扑上来……”
陈穗走近尸体，翻开眼皮。瞳孔扩散，但眼白布满血丝，像是内部血管爆裂过。她伸手探鼻息，早凉透了。再看那个袭击者，他四肢还在抽动，关节发出咯吱声，膝盖明显反弯，脚掌结构正在变形。
“关起来。”她说，“集装箱，锁链加固。”
“他都这样了，还关什么？”张强皱眉，“不如……”
“我说了，关起来。”陈穗盯着他，“我没让你杀他。锁链不够结实的话，用藤蔓缠三层，听懂没有？”
张强抿嘴，转身去安排。
夜没睡踏实。凌晨三点，第二个接触者开始高烧。体温计爆表，皮肤下凸起条状硬块，耳朵慢慢缩进颅骨，耳廓变成尖刺状。呼吸越来越重，像野兽在喘。
队医束手无策。“抗生素全打了，没用。镇静剂只能压十分钟，之后更狂躁。”
陈穗站在隔离区外，看着里面的人影在帐篷里撞来撞去。她摸了摸铁盒，手指划过“穗”字。只要她愿意，现在就能连接根网，顺着地下信息流追查源头。但她不能。过度使用会引发幻觉，而她必须保持清醒。
她掏出通讯器，递给张强：“清点所有设备，准备发求援信号。”
“发什么？我们连坐标都没确认清楚。”
“内容只写四个字。”她盯着他，“‘勿近此岸’。”
张强愣了几秒，点头去办。
天亮前，五份血样全部编号冷藏。陈穗把记录本塞进防水袋，又检查了一遍密封性。她站在营地中央，身后是仍在抽搐的帐篷，前方是死寂的村庄，远处海面翻着阴沉的浪。
她没回头，说：“准备撤离。”
“去哪儿？”张强问。
“找实验室。”她说，“这种级别的分析，野外做不了。”
“可我们没车，没路线图，连安全区在哪都不知道。”
“那就一步步走。”她背上包，金属扣咔哒一声锁紧，“先把样本送出去，剩下的事，路上再说。”
张强没再问。他知道她一旦决定，就不会改。
队伍开始收拾装备。三人轮值警戒，两人负责伤员转移，剩下的人拆帐篷、收电线。陈穗最后看了一眼那个铁皮集装箱。藤蔓缠得严实，锁链没断，但里面传来持续的撞击声，节奏越来越快。
她转身走向海岸。
风更大了，吹得她连帽衫的兜帽啪啪作响。她把手插进裤兜，掌心仍有点烫，像是有什么东西在皮肤底下轻轻跳动。
和晶体一样的频率。
七秒一次。