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风沙抽在防沙罩布上，像有无数把钝刀来回刮着。陈穗蹲在改装履带车的背风侧，手套已经被磨出毛边，她没换，只是把铁盒从腰包里掏出来，摸了摸“穗”字刻痕。指尖一滑，盒盖弹开，里面三粒抗辐射苔种安静躺着，外壳泛着灰绿，跟普通苔藓渣子没啥两样。
但它们是活的。她能感觉到。
张强从另一头爬过来，护目镜上全是沙尘，说话时嘴漏风：“西北坡的中继站信号断了，风太大，天线撑不住。”
“知道了。”陈穗应了一声，没抬头。她把一粒苔种夹在指间，轻轻按进地缝。掌心刚贴上沙土，一股微弱的震颤就顺着神经传上来——根系在动，往深处钻，避开高辐射层，沿着岩脉走。
她闭眼一秒，不是为了感受什么诗意，纯粹是脑子被这股连接扯得发胀。上次在实验室连太久，太阳穴到现在还时不时跳两下。现在再连，跟往伤口上撒盐差不多。
但得知道哪条路能走。
睁开眼，她冲张强抬下巴：“绕西南，走那道干涸河床。底下有稳定岩层，辐射低百分之三十七。”
张强愣了一下，“你怎么……”
“别问。”她打断，“你信数据还是信我？”
张强嘴巴动了动，最后只点头，转身去通知车队。
十个人的远征队不算多，但在这片戈壁里已经算显眼目标。履带车改装过，底盘加厚，顶上蒙着沙色罩布，远远看就像一堆移动的沙丘。可风一停，什么都藏不住。
陈穗站起身，拍掉膝盖上的沙，顺手把铁盒塞回腰包。左手掌心有点发烫，她不动声色地用袖口蹭了蹭，遮住那点微光。老科学家从第二辆车下来，手里抱着检测仪，脸色发青。
“辐射值1.8希伏每小时。”他咳嗽两声，“再往上，六小时内细胞开始不可逆损伤。”
“我们不会待六小时。”陈穗说，“找到信号源位置就撤。”
“你真觉得下面有东西？”
“根网传回来的波动不像自然现象。”她指向地下，“三百米左右，有规律的能量起伏，频率接近生物电，但强度是人类神经的两千倍。”
老科学家皱眉，低头看仪表面板。蓝光映在他脸上，照出几道深纹。他忽然说：“你有没有想过，它可能也在探测我们？”
陈穗没回答。她当然想过。
但她更清楚一件事：想太多的人，早死。
队伍重新启动，履带碾过碎石，发出闷响。风势稍弱，沙尘没那么密了，能见度勉强拉到五米。陈穗走在最前，右手按在腰侧孢子罐上，左手插在口袋里，拇指摩挲着晶体碎片的棱角。
就是这块东西，从海底黑石头里抠出来的，带着亚特兰蒂斯时期的编码残迹。零号说它不完整，可它现在就在她兜里，像个不该存在的遗物。
她没打算靠它救命。
她只打算用它当诱饵。
突然，耳机里传来一声短促杂音。
她脚步一顿。
骨传导耳机接收的是根网波动，正常情况下是持续低频嗡鸣，像老式收音机调频时的底噪。刚才那一声，是尖锐的“滴”，像是什么东西被激活了。
她蹲下，掌心再次贴地。
这一次没闭眼，也不敢深连。浅层扫描就够了。
波动顺着根系爬上来，断断续续，夹着沙粒摩擦的噪音。但她还是捕捉到了——东南、正北、西北，三个方向，有热源在缓慢移动，呈三角形包抄，速度很稳，明显不是流浪变异兽。
是人。
或者，不是完全的人。
她站起身，没出声，走到张强边上，低声说：“换净水滤芯的时候，看看沙地。”
张强一愣，但没问为什么。他放下背包，拧开净水装置，顺便低头扫了一眼地面。
然后他动作顿住了。
沙地上有一串压痕，半掩在新沙下，脚印偏窄，步距一致，不像他们队里的任何一人。
“新族。”他声音压得极低。
陈穗点头，“不止一个。三组，正在合围。”
“要打？”
“打个屁。”她冷笑，“我们是来找东西的，不是来清场的。”
她转身走向第一辆车，从后备箱取出一小罐荧光孢子，没开封，只是用指甲在封口划了道细缝。然后她借着风势，把罐子甩上西北方向的沙丘顶部。
孢子遇风即散。
几秒后，那片沙丘表面浮起一层淡绿色光晕，像是有生命在呼吸。
她盯着热源信号。
三处红点中的一个，开始向西北偏移。
另一个也动了。
只有东南那个，没变。
“留一个盯梢的。”陈穗说，“聪明。”
张强看着她，“就这么放他们过去？”
“他们想看，就让他们看。”陈穗把空罐踩进沙里，“但得看错地方。”
风又大了起来。
她抬头，黄沙漫天，什么都看不清。
可她知道，有人在看。
老科学家在车里咳得厉害，检测仪搁在腿上，屏幕亮着。波形图不断跳动，中间一段突然出现剧烈共振——频率与晶体碎片完全同步，蓝光一闪一闪，像在回应地下的某种呼唤。
他没喊陈穗。
他知道她不想让太多人知道这事。
但他把那段波形截了下来，存进加密存储卡，塞进内袋。
等风小一点，他掀帘下车，冲陈穗招手：“地下信号稳定了，三百米，误差不超过五米。能量特征……不像任何已知反应堆或生物体。”
“像什么？”
“像心跳。”老科学家声音哑了，“但比人类快七倍，而且……有意识。”
陈穗看了他一眼，没接话。
她走回车边，打开铁盒，把最后一粒苔种拿出来，放在掌心。
种子微微发烫。
根网在震动。
不是警告，也不是恐惧。
是一种……确认。
她把种子重新塞回去，合上盒盖。
“今晚不扎营。”她说，“风不停，我们就走。明早日出前，必须推进到沟壑带。”
“可辐射——”
“我知道极限。”她打断，“我也知道，谁想让我们死在这儿。”
没人再说话。
车队重新启动，履带碾过沙地，留下深深印痕。风很快就会抹平它们。
但地下的东西，不会忘。
她站在车尾，看着东南方向的沙幕。
那里什么都没有。
可她知道，有一双眼睛，正透过风沙，盯着她。
她没躲。
她只是把手伸进口袋，握紧了那块晶体碎片。
蓝光在指缝间闪了一下。
然后熄灭。
风更大了。
沙丘在移动。
整个戈壁，像一张缓缓闭合的嘴。