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乔伯年猛地抬头，目光钉在牛玥脸上，眼里的神情先是茫然，随即明白了什么，眼神剧烈地闪了一下。
牛玥没看他，目光落在老潘身上，语调平稳，像在说一件寻常事：
「红红再没人搭把手，怕她坚持不下去。」
老潘端着缸子的手停在半空中，慢慢转过头，跟牛玥对视了一眼。
夫妻俩没说话，目光碰了一下，各自移开。老潘低下头，看着缸子里剩下的酒，拇指在缸壁上来回摩挲了两下。
乔伯年靠在土墙上，胸膛起伏了一下，又一下。
他明白牛玥的意思了。
今天武惠良能在素不相识的情况下，看见乔红脸色难看丶饿得撑不住，就伸手拉一把，掏出馍给她吃，倒了水给她喝，下车又把剩下的馍和钱票都塞给她。
这说明什么？说明这个年轻人立身端正，心底善良，有恻隐之心。
不是所有人在这年头都愿意管闲事的。多一事不如少一事，旁人的苦楚旁人的难处，看见了也只当没看见，这样的人多了去了。
武惠良不但管了，临下车还叮嘱她「日子再难也有熬出头的时候」。
这样的人，在这年月，不多了。
牛玥和老潘两口子，跟武宏全丶武德全交情不浅。老潘在省报当总编辑那些年，武宏全隔三差五往报社跑，送简报丶送稿子丶送材料，一来二去熟了，逢年过节还要坐在一起喝两盅。
这层旧交情还在，虽然老潘现在倒了，但交情这东西，只要人在，线就没断。
牛玥的意思很明白：借着这层旧交情，搭上武惠良这条线。
不求旁的，只盼他能多照拂几分乔红，在村里替她遮遮风丶挡挡雨，少受些刁难苛待。
就是借着老交情去铺个路丶牵个线，给乔红寻个依靠，找条出路。
乔伯年把这一切在心里翻来覆去滚了一遍，这不是攀附权贵，也不是投机钻营，是看透了世态炎凉，真心怜惜乔红的处境，在无路可走的寒雾里，给他递过来唯一一缕能抓住的微光。
一旁的老孙听完，略一沉吟，接过话头：「这事怕得好好合计合计，还不能出挂差」
「我是这么想的，我们写封感谢信，给武惠良寄去，他帮了红红，算是济危扶困，我们做长辈，不能不表示感谢……！」牛玥说。
「这怕不行，会牵累武惠良，我们现在是啥身份……！」老潘摇着头。
「你个死脑筋，写私信，让红红在外面寄，就写，多谢他的帮忙，要不然红红撑不到干校……，信上写点和武宏全的交情……，写上红红在村里的苦难……。仅止而己」牛玥瞪了眼自家男人，都一把年纪了，谁敢乱来。
乔伯年明白朱玥的方法，这哪里是感谢信，分明是软绳捆硬柴，用旧日情分做桥梁，利用武惠良的善心，行道德绑架之实。
乔伯年有些窘迫得无地自容，他张了张嘴，想说「不行」，想说「不能这么做」，可话到嘴边，又咽了回去。
「这主意好……，」旁边的老孙一拍大腿「就算武惠良不伸手，也没啥损失，万一，小年轻还是热血沸腾的」
这话让窑内几人有些尴尬，老孙像没看见一样，「那就缺武惠良地址了，嗯，马排长，面冷心热，是个能说话的人。我去找他打听打听，武惠良在原西哪个单位上班，地址在哪儿，怎么联络……」
他弹了弹菸灰，灰烬落在炕席上，黑乎乎一小撮。
「马排长原先是黄原军分区的，转业到地方才调来干校管咱们这批人。黄原那边的干部他认识不少，提起武德全丶武宏全的名头，他八成晓得。」
乔伯年听到这里，转头看向老孙，嘴唇微微发抖，想说什么，喉结上下滚了两下，最终只从嗓子眼里挤出一句：「老孙，麻烦你了……」
「别说这些。」老孙摆了摆手，叼着菸卷，烟雾缭绕中眯着眼，语气平淡得像在说今天天气不错，「红红那丫头，省长大院里扎两小辫跳皮筋的模样，我到现在还记得。如今……」
他没说下去，摆了摆手，把剩下半截烟掐灭在炕沿上，黑了一小块。
老潘端着缸子，把最后一口酒喝了，放下缸子，伸手在脸上抹了一把。「就这么办，为了子女，没啥不好意思的」
乔伯年喉结动了动，终是带着一丝艰涩，低声吐出一个字：「……嗯。」
油灯下，老潘与朱玥相视一眼，悄悄松了口气，他们真怕乔伯年不同意。
定了主意后，便围坐在一起，低声推敲这封给武惠良的感谢信该怎么落笔。
乔伯年神色依旧拘谨，带着几分抹不开的体面。
老孙开口道：「这信分寸一定要拿捏死，绝不能有半句求人丶托人的软话，一旦落了笔墨，往后都是把柄，咱们身在干校，经不起半点闲话。」
老潘点点头，喝了口酒：「说得是。明着是感念旧情丶致谢惦念，暗地里要把乔红的境遇铺出来，得让惠良自己品出来——姑娘现在熬得太苦，没人拉一把，往后真有可能熬垮身子丶熬到无路可走，说是生死关口也不为过。」
朱玥接话，心思格外细腻：「不能直白诉苦喊难，那样太露骨，也掉身份。就用旁敲侧击的话，写眼下世道波折丶年轻人孤身无依，身处难处无人照拂，日子熬得没奔头。明白人一看就懂，乔红已经到了撑不住的地步，再没人伸手帮扶，后果不堪设想。」
「还有一层更关键，」老潘看向乔伯年，「要悄悄透出当年长辈之间的情谊。不提托付，不提帮忙，只叙往日共事相得丶彼此知心，昔日情分厚重，长辈一向看重惠良这孩子，打小就知他品性端正丶重情重义。」
乔伯年只是点头，眉宇间满是苦涩。
「通篇只叙旧情丶只表感念，只委婉提一句红红境遇坎坷丶孤身飘零。」
朱玥捋了捋衣角，细细琢磨措辞：「末尾只祝他前程安稳丶仕途平顺，绝不提半句请他照看乔红的话。
可凭着旧日长辈情分，再看着信里暗藏的难处，武惠良那样通透心善的人，哪会无动于衷？」
乔伯年沉默听着，脸上一阵红一阵沉。他一辈子刚正不阿，从没这般拐弯抹角算计人情，可看着几人为自家女儿苦心斟酌，既要保全体面丶不留把柄，又要暗中把乔红的绝境和旧日情分都埋进字里行间，心里又是难堪，又是感动，只剩满心的五味杂陈。
油灯映着三人的面容，窑洞里只剩低声推敲字句的呢喃，一封不卑不亢丶藏尽心事丶暗含倒逼的感谢信，就在这牛棚寒窑里，一点点定下了行文的章法。