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这日公孙锡去锅炉区的时候天才刚刚亮，
莉莉安说她也想去逛逛，不顾塞鲁托还拄着拐杖，拉着他一起出了门。
塞鲁托一瘸一拐跟在莉莉安后面往锅炉区走，莉莉安停下来等他的时候，路边一个蹲在屋檐下的小孩盯着她的耳朵看了半天，她转过
头去做了个鬼脸，小孩爬起来飞快地跑回了家里。
塞鲁托在后面却笑出了声，二人不知不觉就走远了。
公孙锡找到马尔科姆的时候，他正蹲在摊子后面，在把干山菇和地姜分堆码好。
伊登这几天制作的药膏卖得比他想象中快，昨天有个猎户从山里来，脚上带着一道被野猪牙豁开的口子，敷了药膏当晚就托人带了四个铜板过来说还要一盒。
“现在这药像万金油一样好用，供不应求。”
马尔科姆见公孙锡过来，停下手中的活，把酒壶拧开灌了一口：
“你那边要是能再多弄点，我能卖到翡翠群岛去。”
公孙锡笑了笑，准备查看自己需要采购的东西。
摊子旁边蹲着个短头发的女人，正把一捆血泪草往麻绳上码。
公孙锡走近的时候她抬起头，晒黑的脸上没什么表情，手继续扎绳结。
“这是荆豆。“马尔科姆指了指她，“碎石兄弟会那边的，每次下山都带这些东西来，偶尔也给我帮忙。”
公孙锡认出了对方，荆豆也笑着点了点头，手里的活一直没停下。
她动作不快，但看起来这些活已经干得很熟练了。
“科恩怎么样了？”公孙锡问道。
荆豆把血泪草搁进筐里，“他的腿好多了，最近能拄拐走上几步，他说他欠你一个人情。”
“上次那些地姜就已经算还清了。”
荆豆看了他一眼，眼神里有一种山上人特有的不急不躁：“科恩他说知道你会这么讲，他不会勉强，这次除了血泪草和地姜，多带了些山菇和野蜂蜜，马尔科姆说干山菇卖的不错。”
她从筐底翻出一个小陶罐，拧开盖子，蜜的甜味散出来，马尔科姆接过去闻了闻，点了点头，然后走向远处继续忙碌。
公孙锡问她山上最近怎么样。
荆豆的手停了一下，头仰天想了一下。
“北面山脊上，最近天不亮总有些生面孔晃。那些人个头不高，天亮了就不见了。我们的人只远远看过，没靠近。”
公孙锡默默把这条信息记下。
马尔科姆走过来又拿起酒壶，望着锅炉区街上来往的人。清早的街上人不多，却比往年这个时候冷清。
他自己嘀咕了一句：
“这天是一年比一年冷得早了，还没入秋，早上就有些凉了，今年冬天怕是要难熬。”
荆豆说山上也是，往年这时候山里还能采一轮秋菇，今年菌丝都冻在土里了。
科恩让她们提前囤柴，说这个冬天的雪线会压得比往年更低。
马尔科姆像是突然反应过来了：
“你不说我都没在意，街上那些囤货的，比去年早了快二十天。“
公孙锡听完没接话，冬天越来越长，听起来不像是气候问题引起的。
他帮荆豆把筐子挪到摊子后面，起身回了营地。
但还没走到营地门口，就看见门口围了一圈人。
两个年轻人蹲在矮墙根下喘粗气，膝盖上沾着河边的湿泥。
其中一个脸上还挂着血痕，像是被碎石划的，塞西莉亚正在听他们讲话，葛欧德端着碗到他面前递水，年轻人接到手里没喝，转头看见了公孙锡。
“一群个头直到人胸口的矮个子，”他有些紧张，话说的乱糟糟，“六个人，响水河那边，全带着家伙，说南岸以后是钢脊矿堡的，不准再来取水。“
葛欧德一惊，连忙问道：
“跟你们一起的季德叔呢？”
“他说他要先留在那边。让我们先回来报信。”
公孙锡扫了一圈营地。
狄娜站在自己房门槛上，双手揪着衣角。塞鲁托拄着拐杖从门里探出半个身子，也在关心发生了什么事情。
院子里正在拌草料的年轻人停了手，抬头望着门口的人群。
“咱们的马也被他们扣下来了。”
刚刚说话的年轻人补充了一句，似乎在回想还有没有什么遗忘的事情。
公孙锡把骨刀往腰带上别紧。
“我去看看。”
他转身朝马厩走，路过营房门口的时候，塞西莉亚已经从矮墙上下来了。
她没说半个字，解开自己那匹栗色马的缰绳，脚踩马镫翻身就上了马背。
军靴磕了一下马肚，缰绳在手腕上绕了一圈，整套动作只用了她自己才数的秒数。
莉莉安从偏房里出来，月光短弓已经背在肩后，她看了公孙锡一眼，公孙锡朝她招了下手。
公孙锡转头跟葛欧德要了几个营地年轻人随行，加上塞西莉亚和莉莉安，一共五个人，两匹马。
临走前塞鲁托把拐杖靠在门框上半步挪到门口，喊了一句锡哥小心。狄娜站在他旁边，虽然没有说话，但脸上写满了担心。
响水河的河面比前几天窄了些许。
河床浅水处露出一截锈穿的金属框架，斜插在碎石和泥滩之间，截面大得能塞进一匹马，那是浩劫前公路桥的残骸，被整条河吞没了许多年，只有枯水季才露个头。
南岸的碎石滩上，一根半人高的石桩正被锤进地里，铁锤落在桩顶的声音沉闷，每砸一下，河滩上的沙子也跟着颤抖一次。
几个留着长胡子的矮人围在桩子周围，有人扶着，其余几个站成半圆，锤矛和矿镐靠在肩上。
他们身上穿着新打的锁子甲，铁圈大小均匀，在晨光下泛着银光，能看出来防御力不可小觑。
其中一个矮人头上扣着一顶旧世界的矿工头盔，黄色的漆面剥了大半，露出底下的白色玻纤壳，灯槽是空的，矮人在下颌处加了一条皮带把它当制式头盔用。
不远处拴着几只岩羊，矮壮结实，护甲下的毛粗得像麻绳，正低头啃河滩上的干草。
老季德坐在离桩子大概二十步远的一块石头上，他的弓搁在膝盖上，箭还插在右手边的箭筒里。
看样子那几个矮人没有为难他。
他看见公孙锡带人过来，只是把烟斗从嘴里抽出来磕了磕，没站起来，他扬了扬下巴，指向被扣下的马车，上面还载着满满一桶水。
矮人领队的手里握着铁锤，他看见了河滩那头走来的人，锤子没放下，只是停了手。
其余的矮人停下了手里的工作，站在了领队的身后。
领头的矮人个头不高，敦实，颧骨粗壮，一把铜红色的胡须编成三股，用铁环扣在胸前。锁子甲肩部多覆了两块护肩，上面刻的刻痕比其他矮人密。
那是属于他光荣的战绩。
他看清了过来的公孙锡，又看了看马上的人，目光最后停在塞西莉亚身上。
银发，浅灰色眼睛，腰间短剑，军靴踩在马镫上，站姿笔直。
矮人队长裂开嘴笑了一声，像是嘲笑，笑声很轻，但河滩安静得只剩水花拍击石头的声音，方圆几十米都听得见。
他身后的几个矮人也忽然跟着笑起来，队长盯着塞西莉亚，轻蔑地笑着发出疑问。
“以前在鹰喙堡和我们作战的精灵，现在怎么在给人类当狗腿子了？”