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安顿好一切，王常山这才兴冲冲地跑回车旁。
李向涛已经拿出了两副厚实的粗帆布棉手套，也就是当地人说的“手闷子”。
这种手套没有分指，只有大拇指分出来，虽然干活不太灵活，但防御力极强，用来对付刺老芽倒刺刚好。
李向涛递给常山一副，自己也戴上，然后拿起长把镰刀和一把短柄的砍柴刀。
王常山有样学样，戴好手闷子，接过李向涛递来的一把砍刀，跟着走进了那片长满尖刺的灌木丛。
砍刺老芽也是个技术活。
这树杆子长得高，顶端的芽孢够不着。
只见李向涛熟练地挥起长把镰刀，精准地勾住一根刺老芽树杆的顶端，用力往下一拉，将那根长满刺的树枝压弯到齐腰高。
然后右手挥起短砍刀，看准了距离顶端芽孢大约五六十公分的位置。
“咔嚓！”
手起刀落，干净利索地将那一截带有芽孢的粗壮树段砍了下来。
李向涛看都不看，随手往后一抛，那截带刺的树段就稳稳地落进了身后的柳条大筐里。
王常山一看，这也不难啊！
他学着李向涛的样子，用左手抓住一根树枝往下压，戴着手闷子虽然不怕刺，但树枝的韧性极大，拽起来十分费力。
“给我断！”
王常山咬着牙，右手挥起砍刀狠狠劈下。
“咔”的一声，一根半米长的刺老芽杆子被砍了下来。
“哈哈！真过瘾！”王常山捡起树杆扔进筐里，感觉这活简直太解压了。
一刀一根，手起刀落，带着一种莫名的破坏感。
两个半大小子在这小山包上开始了疯狂的扫荡。
然而，兴奋劲来得快去得也快。
刚开始的半个多小时，王常山确实觉得这活挺好玩，干劲十足。
可慢慢地，性质就变了。
刺老芽的树杆虽然不粗，但木质极为坚韧。
而且那密密麻麻的倒刺，稍不注意就会挂住衣服，甚至扎透手闷子的薄弱处。
最要命的是重复的动作。
拉弯、砍断、扔筐。
就这么机械地砍了一个多小时后。
王常山手里的那把原本觉得挺轻巧的砍刀，此刻仿佛变成了几十斤重的铁疙瘩。
他握刀的右手虎口已经被震得发麻，肩膀更是酸痛得像是被灌了铅，每一次抬起胳膊都觉得吃力。
寒风一吹，刚才出的一身白毛汗贴在后背上，冰冷刺骨。
这枯燥、乏味、高强度的重体力劳动，终于让这个城里长大的少年体会到了什么叫“干农活的苦”。
“呼……呼……”
王常山停下手中的动作，杵着砍刀，大口大口地喘着粗气，肺里像拉风箱一样难受。
他直起酸痛的腰，转头看向不远处的李向涛。
这一看，王常山愣住了。
那个比他还要小两岁的大个子，此刻正像一台不知疲倦的永动机一样。
李向涛根本没有停歇，他的动作依然像一个多小时前那样标准、迅猛。
镰刀一勾，砍刀一挥，“咔嚓”一声，一截树杆落筐。
没有多余的废话，没有半点抱怨，身上的破棉袄都已经被汗水浸透，在零下二十多度的气温里冒着腾腾的热气。
看着埋头苦干的李向涛，王常山觉得脸颊有些发烫，他咽了口唾沫，问道：
“小涛！你……你不累吗？”
李向涛听到声音，手里的动作顿了一下。
他转过头，那张被冻得紫红、挂满汗珠的脸上，露出了一个标志性的憨厚笑容。
抬起戴着手闷子的胳膊，擦了一把额头上的汗。
“累！”李向涛毫不掩饰，极其诚实地回答道。
他也是肉长的，干了这么久的活，怎么可能不累。
王常山一听，如蒙大赦，赶紧趁热打铁：“那咱们歇会吧？反正筐也快装满了，喝口热水再干！”
谁知，李向涛却坚定地摇了摇头。
转过身，重新举起镰刀，勾住了一根粗壮的刺老芽杆子。
“不歇。”
李向涛的声音虽然嗡声嗡气的，但在这空旷的雪山里，却透着一种让人震撼的坚定。
“干活，多砍点。拿回去放水里长叶子，能卖钱。”
他挥下砍刀，“咔嚓”一声，树杆应声而断。
“俺吃得多，一顿能造十个大馒头。俺得多干活，买粮食。俺哥腿坏了，俺得养家，俺娘和晚晚不能饿着。”
这几句断断续续、朴实无华的话，像是一把重锤，狠狠地砸在了王常山的心口。
王常山的心里猛地震颤了一下。
他一直觉得李向涛憨傻，脑子缺根弦。
但直到这一刻，他才真正读懂了这个比自己还小两岁的少年。
李向涛不傻，他比谁都懂事。
他清清楚楚地知道自己那恐怖的饭量是个多大的负担，他知道大哥李向阳在外面拼命赚钱有多不容易，更知道现在大哥受伤了，这个家的重担有一半落在了他的肩膀上。
所以他不喊累，不叫苦，像个不知疲倦的机器一样，打心底里想为这个家做点力所能及的事情。
这就是穷人家的孩子早当家，这就是血浓于水的骨肉亲情。
看着李向涛那冒着热气的宽厚背影，王常山突然觉得，自己刚才想偷懒的念头简直羞愧得让人无地自容。
自己十六岁了，还成天想着偷懒、寻刺激。
而人家十四岁，已经在为了口粮拼命了。
“草！我一个当哥的，还能让你个弟弟给比下去了？”
王常山咬了咬牙，收敛起平时那副吊儿郎当的性子。
重新握紧了那把沉重的砍刀，强忍着肩膀的酸痛，大步走回了灌木丛中。
“对！小涛说得对！不歇了！继续干！争取今天把这车装满！”
王常山大吼一声，给自己打气，挥起砍刀，再次投入到枯燥而繁重的砍伐中。
两个少年的身影，在白雪皑皑的小山包上，交织成一幅充满力量的画面。
。。。
就这么又咬牙坚持着砍了大约半个多小时。
两人带来的大柳条筐已经被塞得满满当当，甚至连骡车那宽大的车板上，也已经堆了不少。
那些带有饱满芽孢的树杆，足够地窨子地下大棚里插满好几个水槽了。
“呼……小涛，差不多了！”
王常山实在是一丝力气都榨不出来了，他扔下砍刀，毫无形象地一屁股瘫坐在雪地里，揉着快要断掉的胳膊，大口喘息着。
李向涛看了一眼骡车，也点了点头。
“行，俺去把二蛋牵过来。”李向涛把砍刀收好，转身准备去牵二蛋。
就在两人刚刚放松警惕，准备收拾东西打道回府的这一刻！
“汪！汪汪汪！！！”
原本一直安静地蹲在空地处的来福，猛地从雪地上弹了起来！
浑身的毛发瞬间倒竖，它并没有朝着两人跑来，而是死死地盯着小山包东侧下方、距离他们不到三十米远的一片低矮灌木和蒿草丛。