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车窗外，陆家老宅的轮廓在雨幕中显现。
大门前停满豪车。
安保人员拿着探测仪，逐一检查宾客。
车队停在红毯前。
门童拉开车门。
叶时初迈出车厢。
冷雨落在她的肩膀上。
“叶小姐，请出示请帖。”安保人员上前。
叶时初从手拿包里抽出烫金请帖，递过去。
安保人员核对名单，退后一步。
“里面请。”
叶时初走上红毯。
江晚晚跟在左侧，何秋辞跟在右侧。
耳机里传来陆战野的声音。
“我进来了。”
叶时初停下脚步。
正厅的大门向两边敞开。
水晶吊灯的光芒刺破雨夜。
陆远山坐在大厅中央的太师椅上，穿着暗红色唐装。
他的目光穿过人群，落在叶时初身上。
叶时初抬起右手，食指在耳塞上敲击两下。
“游戏开始。”她低声说。
她迈过门槛，走向大厅中央。
大厅内，璀璨的水晶吊灯将每一个角落都照得纤毫毕现。空气里弥漫着昂贵的香水味、顶级红酒的醇香，以及名贵木质熏香的沉闷气息。
叶时初每走一步，都能感觉到身上那件暗红色礼服的分量。防弹面料沉甸甸地压在肩头，腰部加厚的硬质结构贴着她的皮肤，像是一具冰冷而坚固的盔甲。
她的出现瞬间吸引了半数宾客的目光。
“那是叶时初？叶氏集团那个……”
“她怎么来了？陆老不是一直不承认她吗？”
“瞧她穿的那颜色，暗红得像血一样，真是不吉利……”
窃窃私语声如潮水般涌来。叶时初面无表情，脊背挺得笔直。江晚晚踩着高跟鞋跟在她身侧，警惕地扫视着四周，而何秋辞则微微落后半步，右手始终虚扶在西装外套的纽扣处——那里藏着他的配枪。
“时初。”
主位上，陆远山缓缓站起身。他今年已过古稀，但精神矍铄，一双鹰隼般的眼睛在灯光下闪烁着精明而残忍的光。他拄着一根紫檀木拐杖，在几名陆家旁支子弟的簇拥下走下台阶。
“陆老先生，福寿安康。”叶时初停在距离他五步远的地方，微微颔首，语气客套而疏离。
“战野呢？”陆远山没有接她的客套，目光在她身后扫过，声音低沉而威严，“我的寿宴，他作为陆家的子孙，连面都不露，这就是你教出来的规矩？”
叶时初淡淡一笑：“陆律师近期身体抱恙，医生叮嘱需要静养，实在不宜吹风受凉。我代他向您祝寿，礼物已经送去礼品处了。”
“静养？”陆远山冷笑了一声，拐杖重重地在防滑大理石地面上顿了一下，发出沉闷的声响，“我看他是翅膀硬了，连陆家的门都不想进了吧。”
周围的宾客瞬间安静下来，气氛紧绷得像是一根即将拉断的弦。
就在这时，耳机里传来“沙沙”的两声微弱电流声。
“十点钟方向，二楼回廊。”陆战野的声音极低，带着一丝不易察觉的沙哑，“拉开窗帘的那个位置，有狙击视线。别往那边走。”
叶时初神色未变，甚至连眼皮都没抬一下。她不动声色地往右侧移了半步，刚好利用大厅中央的一根大理石罗马柱挡住了二楼那个特定角度的视线。
“陆老说笑了。”叶时初看着陆远山，声音清晰地传遍半个大厅，“清野律所最近承接了几个跨国并购案，陆律师身为首席合伙人，确实抽不开身。陆家家大业大，想必能体谅晚辈的难处。”
她特意强调了“清野律所”和“首席合伙人”，是在提醒在场的所有人，陆战野如今的成就，与陆家半点关系都没有。
陆远山的脸色阴沉下来。
“叶时初，好久不见。”
一道带着笑意的男声从侧方传来。顾临风端着一杯香槟，慢条斯理地穿过人群走过来。他穿着一套剪裁得体的深蓝色西装，头发梳理得一丝不苟，脸上挂着温和的笑，但那双藏在金丝眼镜后的眼睛，却像毒蛇一样黏在叶时初身上。
“顾总。”叶时初冷淡地回应。
“红裙子很衬你。”顾临风停在她面前，目光在她腰腹部停留了一瞬，眼底闪过一丝阴鸷的笑意，“只是……这面料看起来有些重？海城的秋天虽然凉，但也不至于穿得这么保暖吧？”
他在试探。
江晚晚正要上前一步挡在叶时初身前，被叶时初用眼神制止了。
“顾总对女装的研究倒是挺深。”叶时初神色自若，“不过顾总今晚似乎来得有些迟，顾氏集团最近在城西的那块地皮听说出了点产权纠纷，我还以为顾总今晚没心情来参加寿宴。”
顾临风的笑容僵硬了一秒，随即又恢复了那副玩世不恭的模样。他上前一步，压低声音，用只有他们两个人能听到的音量说道：“叶时初，你以为陆战野今晚能护得住你？他连自己都顾不上。今晚这老宅，进得来，出不去。”
耳机里，陆战野的呼吸声陡然沉重了片刻。
“别听他的。”陆战野的声音如寒冰般在叶时初耳畔响起，“退后三步。”
叶时初没有丝毫犹豫，优雅地向后退了三步，拉开了与顾临风的距离。
就在她退后的瞬间，一名端着托盘的侍应生低着头从一旁走过。似乎是因为地板有些滑，侍应生脚下一个踉跄，身体前倾，托盘里的半杯香槟直接泼在了顾临风的西装袖口上。
“啪”的一声轻响，玻璃杯在地上摔得粉碎。
“该死！”顾临风低咒一声，猛地转头看向那名侍应生。
侍应生低着头，身上穿着灰色的马甲和白衬衫，右臂的袖管显得有些宽松。他戴着白色手套的左手迅速拿出一块餐巾，递给顾临风：“抱歉，顾总，是我没站稳。”
他的声音刻意压低了，显得有些沙哑粗粝。但叶时初一瞬间就认出了那个身影。
是陆战野。
他右臂的伤口显然还在渗血，灰色的马甲后背隐隐有一小块颜色比周围更深。但他站得很稳，左手拿着餐巾的动作没有丝毫颤抖。
顾临风厌恶地挥开他的手：“滚开！没长眼睛的东西。”
陆战野微微躬身，退进了人群的阴影里。
“顾总，去休息室换件衣服吧。”何秋辞适时地走上前，挡住了顾临风看向陆战野离去方向的视线，皮笑肉不笑地说道，“陆家的客房里应该有备用的西装。”
顾临风冷哼了一声，甩了甩袖子上的酒渍，阴冷地看了叶时初一眼，转身往后廊走去。
大厅里的风波暂时平息，乐团重新开始演奏舒缓的交响乐。